Официально Криспиан, наоборот, считался обделенным силой, эдаким разочарованием семьи. И по плану - после завершения академии ему надлежало отправиться в дальнее поместье, богатое лугами и бедное жителями.

- А потом меня убьют во сне, - меланхолично сказал Криспиан. Он стоял, расправив плечи, упрямый, гордый. Без страха принимающий свое будущее.  - Я оказался слишком родовит, чтобы быть умерщвленным открыто.

- И поэтому твои родные запрещают тебе жениться?

Я надеялась, что мой голос не дрогнул, выдавая накатившую волну эмоций. Не хочу, чтобы он почувствовал мою жалость. Некоторых мужчин не нужно жалеть, они слишком сильны для этого.

- О, что ты. Родня мечтает меня поженить. А еще лучше - размножить. Моя драконья сила должна дать прекрасных потомков и продолжить породную линию. Даже бастарды сойдут. Они прекрасно управляемы, а лучших из них можно признать. Официальные браки тоже приветствуются. Каких только девиц мне не пытаются подсунуть.

- БракИ? То есть не один, а несколько?

- Вторую жену можно с проклятием Агры.

Я принялась вытягивать свою руку.

- Да постой ты, - Криспиан подшагнул почти вплотную, - Я сам категорически отказался жениться. Не хочу, чтобы мои дети остались без отца. Так и ответил дяде. - Он полыхнул темным шальным взглядом.  - Никто не вправе распоряжаться мной.

О... Ценю и уважаю. И если нужно прикрыть друга от сумасшедших охотниц за бастардами... я прикрою. И контроль помогу держать. Для чего еще друзья?  Два года - большой срок, многое может случиться. У меня и свое проклятие как бомба замедленного действия, так что я.... понимаю Криспиана.

Подтянув его к себе, я обняла старшекурсника за талию. Как заказывали - внезапно вспыхнувшие чувства! Не могу удержаться и самозабвенно тискаю предмет любви.

- Ладно, Крис. Считай, для окружающих я с тобой флиртую, покорена и все такое. Уговорил. Да не дергайся. Это я тебе лорнет в карман засовываю.

Еще пару раз старательно прижав к разгоряченному сердцу несколько скованного старшекурсника, я подпихнула его к кустам и отправила к Джаге. С напоминанием, чтобы тщательно проверил его двоюродного брата на предмет татуировок.

И только оставшись одна, поняла, что он мне так и не рассказал о четвертой причине.

- Дорогая Мартэла, вы прелестны, такой нежный румянец, - льстиво сказал Советник, передавая журналистке бокал с вином.

Откровенно говоря, дама была скорее красной, чем румяной. И к тому же растрепанной. Зато в таком виде ее вполне можно было принять за одну из местных студенток - сейчас она выглядела моложе и свежее обычного.

- О, дайте я посижу, - простонала журналистка, падая в кресло и полностью игнорируя бокал.

Советник поставил его на круглый столик, рядом с блюдами, полными принесенных прислугой десертов и закусок. Еда смотрелась весьма привлекательно, но по личным причинам придворный уже второй день ел только орешки и запивал их вином. Остальное выглядело подозрительно, а от вида сдобы его рефлекторно подташнивало.

- Что, и здесь яд? – с испугом спросила журналистка.

- Эм, - ее собеседник поежился, - вы тоже успели познакомиться с особенностями местной кухни?

- Немного. Насколько поняла – еду вне столовой принято отдавать старшекурсникам с лужеными желудками. Эти переваривают все.

Советник с тоской посмотрел на декорированные листиками зелени бутербродики, потом перевел взгляд на ранее обожаемые пирожки и скривился.

- Джур, - журналистка обвинительно ткнула в него изящным пальчиком, - признайтесь, вы о многом умолчали, когда меня сюда приглашали.

Мужчина вздохнул, прислушиваясь к голодно бурчащему желудку, и попытался оспорить эти глупые, женские, почти ничем не подкрепленные подозрения.

- Но задача-то простая. Пожить немного как остальные студенты. А в столовой, сами говорите, вполне можно питаться. Знайте, я вам необычайно завидую.

- Вы мне завидуете? А это видели?

И она вытянула ладони, показывая через стол ладони с красноватыми пятнышками недавно обновившейся кожи. 

- На моих руках каких-то полчаса назад были огромные волдыри! Вы в курсе, что перед заселением первокурсникам нужно самим убирать старые, захламленные комнаты? Лично. А я, между прочим, самое тяжелое, что двигала в своей жизни – это книги с полки на полку. И вдруг с вашей помощью, уважаемый дэсай, оказываюсь в академии с жуткими традициями приучения юных аристократов к самостоятельности. Я повредила главный инструмент журналиста!

- Язык? Зубы? Или вы про перо?

- Очень смешно. Руки, дорогой. Я держу перо не языком и не зубами.

- Но, по сути, ничего страшного не произошло, я же вижу - все прекрасно залечено. И вы так и не сказали главное - как вам девица?

Журналистка остро на него взглянула. И села ровнее. 

- Еще раз подставите меня, милый Джур, и я сломаю вам челюсть. По сути, ничего страшного не произойдет, вы обязательно ее залечите. Кстати, вы говорили, что дэса Эграс груба, никому из мужчин не отказывает и может вызвать скандал… Насчет грубости – я ее сейчас очень понимаю. Прямо убила бы кое-кого, но еще до прихода сюда устала, только это вас и спасает. По поводу безотказности … я лично насчитала четырех родовитых драконов, которые готовы на девушке немедленно жениться. Этот факт, знаете ли, поменял некоторые стратегии в моей голове. Я задумалась – а правильно ли жила до этого… - Она моргнула, хищно посмотрела на опасливо отодвинувшегося Советника, поморщилась и махнула рукой. – Нет, потом от лишних придется избавляться. Кроме того, излишняя легкомысленность не нравится ее величеству. Наша королева одобрительно относится только к традиционным долгим ухаживаниям.

- О! Значит вы готовы написать, что девица развратна? Этого будет достаточно! Я даже не буду настаивать на вашем дальнейшем пребывании в этих отвратительных условиях. Могу прямо сейчас организовать карету в столицу.

Мартэла задумалась, зачем-то покрутила кистями, внимательно их рассматривая и даже заглядывая в рукава.

- Вы знаете, дэсай… Я, пожалуй, останусь еще на пару дней. Здесь… интересно. И кое-что мне просто необходимо узнать.

На ужин пришлось сходить одной. Думала позвать Мартэлу, но та вдруг собралась на встречу с каким-то старым другом.  Близняшек в общежитии не оказалось. А Вайалет идти со мной в студенческую столовую отказалась, так как «нечего там делать» и «пора готовить дорогому мэтру Эграсу». Зато с собой она прихватила гордого добытчика-крылана, которого клятвенно пообещала хорошенько накормить и отмыть от грязи.

Впервые за все время пребывания в этом мире я оказалась одна.