прежде чем он ответил, раздался звонок, и мы услышали голос Шушанны:

– Шеф, только не злись!

– ТЫ ГДЕ?! – взревел Вестейн. – У нас тут апокалипсис! Конец света! Мы на пороге драконьей войны! Шушанна, где ты?!

– Я… м-м-м… дядюшка…

– Что, снова умер?

– Нет, женится, – раздался тонкий испуганный голосок.

– ПОЧЕМУ ВЫ ЕГО НЕ ЗАКОПАЛИ?! Шушанна, я не знаю твоего дядюшку, но уже ненавижу, клянусь! Он может праздновать поминки и свадьбу хотя бы не одновременно?

– Шеф, мне очень жаль, простите, семейное срочное дело. Аделита отлично себя показала и…

– Аделиту я уволил.

– Почему?! – хором спросили мы с Шушанной.

– Потому что нас подозревают в контрабанде! Расследование навредит ее карьере, а она только начинает. Лучше уйти сейчас, пока мое имя не полощут на первых полосах всех газет Магополиса.

– А я? – возмутилась Шушанна. – Почему тогда меня не увольняете? Может, тоже… ну… того…

– Потому что Аделита мне нравится. А ты – бесишь, – язвительно ответил Вестейн. – И «того» с тобой мне совсем не хочется.

Я покраснела. Вряд ли он сказал «нравится» в том смысле, в каком мне бы хотелось, но все равно получилось очень приятно. Хотя в мечтах эта сцена происходила несколько иначе: прекрасный принц признавался в симпатии, дарил мягкую игрушку и цветы, и мы долго бродили по улицам, любуясь звездами.

А этот вместо звезд, игрушки и конфет меня уволил. Кто-нибудь, научите Вестейна Винга ухаживать за девушками!

– Шушанна, – устало сказал начальник, – скажи честно: ты работаешь на Истона? И все это твоих рук дело, да? Признайся, пожалуйста, если у тебя есть хоть капля уважения ко мне. И скажи, что Аделита ничего об этом не знала.

– Нет! – возмущенно воскликнула Шушанна, и я сразу же ей почему-то поверила. – Я никогда бы так не поступила!

А потом кусочки пазла – погрызенный стул, скоропостижная женитьба дядюшки и отсутствие подруги – сошлись в единую картинку.

– М-м-м… Шуш, а ты к дядюшке уехала так же, как в прошлый раз?

– В смысле? Ну да, на драконе улетела.

– Нет, я имею в виду… в шубе или без?

– Да какая разница, в чем я улетела?!

– Блин, Шушанна, ты белка или нет?! – не выдержала я.

Воцарилась слегка напряженная тишина. Вестейн смотрел, подозрительно прищурившись, а я закусила губу в ожидании ответа.

– Ну… да, – наконец нехотя сказала Шушанна. – Я снова белка. Но не крыса! И не смейте обвинять меня в предательстве!

– Что-то я ничего не понял, поэтому лучше выпью, – мудро изрек Вестейн.

И это была самая здравая идея за сегодняшний день.

Вестейн

Дед говорил, что не беда, если ты разговариваешь с мебелью, беда – если она начинает тебе отвечать. Думается, с животными та же тема. Может, мне пора на покой? У драконов бывает безумие? Если да, то мое какое-то совсем смешное. Хочется сходить с ума брутально, верить, что я – повелитель мира или избранный дракон, способный свергнуть богов.

А глюки в виде говорящей шиншиллы, между прочим, – это обидно. Перед соседями по палате будет нечем хвастаться.

– Итак, если я вас правильно понял, то Аделита пришла устраиваться ко мне на работу, прошла собеседование, и вы с Шушанной решили отметить знакомство в баре.

Они – и шиншилла, и куколка – дружно кивнули.

– Там вы выпили, потом еще и еще…

– Можно не заострять внимание на точном количестве, – перебила Шуша, и я почувствовал, как дергается глаз.

– Затем – провал в памяти. Очнулись вы порознь. Шушанна в облике крысы…

– Белки.

– Аделита – в постели со мной.

– Вообще я так никогда не делаю, – зачем-то заверила куколка.

Ну да, кроме того раза, когда они с Шушей надрались в фейском баре и кверху хвостами спали у меня в номере.

– Кто-то подменил коктейли. Я плохо помню ту ночь, но за нами следили. Затем подменили коктейли, вероятно, что-то подмешав. Потом я несколько раз видела странных людей. Мне даже казалось, что за нами следят. Потом Шушу пытались похитить в баре у фей. А потом на меня напали во Вьюжске, потому что искали Шушу.

– Но я к тому времени уже стала человеком.

– То есть ты обнаружила в себе способность к оборотничеству, не смогла превратиться обратно и, вместо того чтобы честно признаться, придумала историю про дядюшку и тотемное животное Аделиты. Я все правильно понял?

– Ну… да.

У Шуши от стыда даже поникли усы, но мне ее было совершенно не жалко. Во-первых, за кого она меня принимает? Неужели я бы уволил ее за случайную магическую ошибку? Во-вторых… Может, я за дядюшку переживал?

– Зато никто не умер… – осторожно сказала Аделита.

– Это пока, – мрачно сказал я. – Дни Истона сочтены.

К слову, о поганце: будто почувствовав, что речь идет о нем, Истон ввалился в кабинет, спихнул со свободного стула Шушанну и вальяжно расселся.

– Как дела, братец? Слышал, служба магического правопорядка взяла тебя за драконью жопу. И как оно, нежиться в сильных руках правосудия? Если что, у меня как раз один дракон ушел на пенсию, могу похлопотать. Тебе пойдет кабина.

Истон залихватски закинул ноги на мой стол, но я одним движением сбросил их, да с такой силой, что брат едва не грохнулся со стула.

– Ты зашел слишком далеко. Это не игра, Истон! На меня работают люди! Ты думаешь хоть о ком-то, кроме себя?! То, что ты давно делаешь мне мелкие гадости и подставляешь, – хорошо, пусть словосочетание «честная конкуренция» тебе и не знакомо, плевать! Но это уже перебор! Знаешь что, иди к демонам. Забирай наследство, управление родом, радуйся победе. Если с тобой еще хоть кто-то будет разговаривать после этого.

– Эй, братец, уймись, – скривился Истон. – Я собирался уничтожить тебя и твою фирмешку своими руками, а не отсиживаться за спинами законников. Если бы ты не валил на меня все свои косяки, то не оказался бы в жопе. Впрочем, что с тебя взять, ты всегда перекладывал с больной головы на здоровую. Чего вообще ждать от дракона, который не заметил, что его помощница – крыса.

– Пошел вон! – рыкнул я, не поверив брату ни на секунду.

Только у Истона были нужные связи, только он мог узнать вещи, которые не знал никто. Маршруты, имена драконов, даты полетов. Истон мотал нас по миру, чтобы я не узнал вовремя об арестах, Истон отвлек меня нападением на Аделиту как раз в тот момент, когда пришло письмо об арестах. И он же ни с того ни с сего крутился рядом, вдруг воспылав братской любовью. Истон и его дурная помощница…

Стоп.

– А откуда ты знаешь, что Шушанна