меня. Не то чтобы я был против Аделиты или абстрактной женитьбы, но предпочел бы, чтобы все шло своим чередом, а черед у нас с Аделитой ни до чего не дошел. Драконья матерь, я ее даже еще не целовал. Наверное. Не помню – значит, не было. А поцелуй бы с ней я точно запомнил, вряд ли старость наступила так внезапно.

– Итак, милые дамы… – начал я, когда привел тетушек в кофейню на первом этаже. – С чего мы с вами начнем?

– Выдадим Аделиту замуж, – кровожадно начала одна и, подпрыгнув на стуле, угрожающе легла массивной грудью на стол.

– Так, постойте… – Я поднял руки, будто этот детский жест мог меня защитить. – Замуж – это хорошо. Но, во-первых, я не могу на ней жениться, она у меня работает. Это противоречит этике компании.

– Увольте… – тут же нашлась вторая. Она была чуть ниже, и ее кудряшки казались несколько светлее. – Я всегда говорила, что работа – это для столичных вертихвосток. У нас Аделита не такая. Она приличная девочка.

– Не за что ее увольнять. Аделита – хороший работник.

Мне даже стало обидно за куколку. Она была умненькой, сообразительной и старательной. Косячила, конечно, и везде таскала свою блохастую крысобелку, но у кого из нас нет недостатков? Кстати, интересно, где животное, не сдохло там без хозяйки? Надо будет забрать и принести куколке в постель. Все у нас через драконью задницу: обычно девушкам в постель приносят кофе, а я – шиншиллу.

– Мы ей подсыплем снотворное, и она проспит, а вы увольте, – поступило гениальное предложение.

И я еще ругаю своих родственников? Даже в Истоне меньше коварства, если, конечно, козни моей компании строит не он.

– А то она с этой работой совсем исхудала. Не ест, бедняжка.

– Не нужно жертв! – Я поспешил прервать этот поток идей, опасаясь, что от мыслей подсыпать Аделите снотворное тетушки перейдут к мысли подсыпать яд мне. – А во-вторых, я не настолько хорошо и тесно знаком с вашей племянницей, чтобы так сразу идти с ней к алтарю. Мне нужно больше времени.

– А потом к алтарю? – Эта та, которая пониже.

– Ты спал в ее диване! Куда теснее? – Вторая с угрожающим видом сощурилась.

Тут я не нашел что ответить, но пошел ва-банк, решив сменить тему и сразу же перейти к делу. Тетушек я увел не просто так. У меня появилась в отношении их одна очень интересная идея.

– А где это вы так хорошо научились готовить?

– У нас было пятеро младших братьев и рано скончавшаяся мать! Тут кто угодно будет готовить хорошо!

– А еще мы любим готовить, – вклинилась вторая.

– А может быть, – начал я, – мы с вами придем к компромиссу? Такому небольшому, но выгодному всем компромиссу.

– А при чем тут женитьба, готовка и какой такой компромисс?

– И какому же? – загорелись глаза у Марбл.

Или это была Мейпл? Бесполезно пытаться понять. Как Аделита их вообще различает? Эту тетушку компромисс, похоже, заинтересовал, а вот ее подозрительная сестра только губы недовольно поджала. С ней будет договориться сложнее. Но я бы не основал собственную транспортную компанию, если бы не умел убеждать в своей правоте. Причем оппоненты мне попадались и посерьезнее родни Аделиты.

– А смотрите, план такой! – начал я, уже сейчас понимая, что моя идея захватит их и они просто не смогут отказаться. Я получу еще одно прибыльное дело, а тетушки направят свою энергию в мирное русло и отстанут от Аделиты и от меня.

Но это не точно.

Подозреваю, их энергии хватит и на готовку, и на Аделиту, и еще немного останется, чтобы сожрать мозг мне. И у алтаря я все же окажусь: либо в качестве новобрачного, либо в качестве безвременно усопшего.

Аделита

Поговорить с Шушанной нам так и не дали. Сначала прибежал Истон, потом почему-то Магнус. Удивительно, но трезвый. Он явился в сопровождении своей веселой стайки поклонников, нарезал круг по комнате, пробормотал что-то у меня над ухом и, на всякий случай, еще раз благословил на удачу. Наверное, когда благословленная тобой девица кубарем летит с горы – это сильный удар по самолюбию.

– Теперь точно сработает! – пообещал он не очень уверенно и сбежал.

Потом вернулись Вестейн и тетушки, которые, правда, вели себя на удивление мирно и даже не притащили свадебное платье, в котором выходили замуж и помирали все женщины нашего рода по очереди и одновременно. Я уверена, они непременно привезли его с собой.

Это было совсем неожиданно. Признаться, я уже почти попрощалась со свободой и работой, но Вестейн, видимо, как-то убедил их в том, что жениться не будет, и при этом его не убили, не опозорили и даже не прокляли.

С возвращением брата Истон почувствовал себя лишним и притих, прекратив развлекать нас с Шушанной байками, но уходить не спешил.

– Я тут подумал… вот что… Ну, так как у вас… – начал он издалека.

– Давай короче, – недовольно буркнул Вестейн, который даже не пытался скрыть, что злится на брата.

– А ты не торопи! – огрызнулся Истон. – Я, может, впервые за долгое время…

– Пытаешься сказать фразу длиннее, чем из трех слов?

– Щас я тебе из трех букв кое-что скажу! Я хочу сделать что-то хорошее.

– А, ну тогда не смею мешать. Делай. Только отойди подальше, чтобы дам не забрызгало.

– Короче, у нас с Дариной частный борт, но мест там хватит на всех. Если хотите, можете вернуться в Магополис с нами. Мы вылетаем через час.

– Да! – воскликнули мы с Шушанной.

– Нет! – одновременно присоединился к нам Вестейн.

Мы были за (особенно Шушанна), шеф – резко против.

– Я уже налетался твоими драконами. Больше ни за что в жизни!

– Ну, не больно-то и хотелось, – надулся Истон, а я поняла, что хочу домой.

– С удовольствием воспользуюсь этим любезным предложением. Все же болеть дома лучше, чем здесь.

– И я бы воспользовалась… – пискнула Шушанна, не испугавшись гневного взгляда босса.

Я не стала уточнять, что она бы и самим Истоном воспользовалась с удовольствием.

– А нас вы тоже возьмете? – поинтересовалась тетушки таким тоном, что отказать им никто бы не рискнул.

Вестейн поморщился. Видимо, осознал, что остался в меньшинстве и теперь ему домой или на лыжах, или общественным транспортом. Или в звериной ипостаси, на своих двоих, перепончатых.

Истон это тоже понял и усмехнулся.

– Но ты братец, конечно, можешь завтра сначала с утречка добраться до воздушного порта, потом пройти на посадку среди таких же желающих улететь отсюда подальше. Но не забывай: обратный билет у тебя тоже моим драконом.

Этот