Мама пригласила нас на кухню, где на столе стояло блюдо с моими любимыми пирожными. Неужели специально в магазин сходила?

Мы столько не виделись, но она ничуть не изменилась. Все такая же подтянутая, со стильной прической. Только у губ появилась горестная складка, которую не скрывал даже умелый макияж.

– Чай? Кофе? – любезно спросила она.

– Не надо. Присядь.

Мама демонстративно отодвинула стул и села, потребовав:

– Ирина, говори уже, в чем дело! Не тяни.

– Нам нужно поговорить о бабушке и тех способностях, что у нее были.

Я внимательно смотрела на нее, отмечая, как взгляд испуганно метнулся на демона, а потом на меня. Мать не понимала, почему я подняла эту тему при постороннем человеке.

– Не выдумывай! – Она нервно вскочила. – Ты знаешь, что я не люблю говорить о ней. Ничем она не обладала. Ты просто была ребенком с богатой фантазией, вот и нафантазировала себе что-то.

– Значит, магии не существует?

– Какая магия?! – изумилась мать.

– И демонов нет…

– Сказки! – подтвердила она авторитетно.

– А это тогда кто? – указала я на своего спутника.

– Что за шутки?! – Она с недоумением перевела на него взгляд.

Ирршаен снял очки, и его синие глаза стремительно почернели.

– Тьма! – испуганно выдохнула мать, рухнув обратно на стул.

Потом резко вскочила и дернула меня к себе. Схватив сахарницу со стола, рассыпала сахар веером между нами и гостем. Демон не двигался, лишь с ироничной улыбкой наблюдал за ее действиями. А вот я не сдержалась.

– Ма, ты что делаешь?! – в замешательстве вырвалось у меня.

– Кристаллы сахара или соли являются хорошими проводниками энергии, – пояснил демон и вновь перевел взгляд на мать.

– Ведьма, отказавшаяся от своей силы. Неужели ты думаешь, что способна удержать меня такой мелочью?

Я тоже была уверена, что никакой сахар эту ехидную заразу не удержит.

– Не смейте тыкать моей матери! – разъяренно потребовала, не собираясь спускать неуважения.

– Или что? – изогнул он бровь.

– Или все же окрещу вас демон-няшкой! Понравится такая фамильярность?

– Ведьмочка! – в голосе зазвенело предостережение.

– Что, демон-няшка? – язвительно поинтересовалась я и отчитала: – Это оскорбительно, когда вы ожидаете уважения к себе, а сами забываете о манерах.

– Ты уверена, что они у меня есть? Я же демон. Существо порочное, ужасное и крайне опасное.

Красуясь, он поиграл пальцами руки, на которой отросли острые черные когти.

Мама судорожно вздохнула, и быстрый взгляд показал мне, что она в предобморочном состоянии.

– Может, хватит? – спросила я. – Мы пришли сюда комедию ломать или все же выяснить, что нам надо? Ма, ты вроде чай предлагала? Давай!

Ирршаен ин Аэрш Ахграэнарт

Демон-няшка… Меня подобным образом даже в детстве братец не осмеливался дразнить! И я не мог понять, она глупая или бесстрашная, чтобы вот так откровенно меня провоцировать?!

Вот мать ее отреагировала как надо: сразу смертельно испугалась. Можно было бы решить, что больше знает о демонах, чем дочь, но ведь та видела меня и в боевом облике. И трансформация руки, продемонстрированная для особо забывчивых, никакого впечатления на ведьмочку не произвела. Повернулась ко мне спиной, словно я никакой угрозы не представляю, и заговорила с матерью.

А как бросилась на ее защиту! По отношению к себе принимает такое обращение, а вот за мать оскорбилась. Значит ли это, что подсознательно уже ввела меня в свой ближний круг? Хотя если учесть, в каком виде она передо мной расхаживала без всякого стеснения, то я должен быть в о-о-очень близком кругу.

Меня сбивало с толку, как ведьмочка держится со мной. Ни одна женщина еще так себя не вела! Едва меня официально объявили наследником, как я превратился для них в объект охоты. На какие только ухищрения они не шли, чтобы привлечь мое внимание!

Это было интересной игрой, пока не приелось. И Еванжелина со своими искренними эмоциями без следа флирта стала глотком чистого воздуха. Мне доставляли удовольствие редкие встречи с ней. Я знал, что она мечтает сбежать из дворца к своей бабке, в поселение лунных ведьм, и поэтому я ей как жених неинтересен. Приятное разнообразие после всех желающих через мою постель добраться до трона.

Я наблюдал, как она растет и из ребенка превращается в девушку. В душе давно решил, что именно Еванжелина станет моей женой. Никакого раболепия перед моим титулом, в меру дерзка, чтобы не наскучить, умна и хорошо образованна. Я считал, что лучшей партии мне не найти, но судьба развела нас.

Ведьмочка напоминала мне Еванжелину, чем импонировала, но при этом было одно существенное отличие: она не боялась меня. Принцесса же, хоть и не видела мою боевую трансформацию, всегда опасалась и относилась настороженно. Лишь вбитые правила поведения заставляли ее быть вежливой.

Может, назвать свой титул? Удерживали лишь сильные сомнения, что мой титул впечатлит ведьмочку. Ее поведение вряд ли изменится, зато я буду вынужден требовать почтительности, а это усложнит наши отношения. Будем считать, что здесь я инкогнито, поэтому можно и спустить нахалке вольности. Временно!

Признаться, наша встреча отвлекла меня от мыслей о принцессе, да и закрытый мир оказался интересен. Удивительно, что людишки без магии смогли добиться столь многого. Технологические достижения поражают. Но и недостатки такого пути развития огромны. Человечество как саранча: быстро плодится, гадит в местах обитания и сметает все на своем пути. Они бездумно уничтожают природу. Загрязняют землю и воду. Создают страшное оружие, уничтожающее не только все живое, но и саму землю, делая ее непригодной для проживания. Словно у них есть еще один мир в запасе, куда можно будет переселиться! Да и сама планета мстит людям – потопами, ураганами, пожарами и извержениями вулканов, словно желая смести их, как заразу, и очиститься.

Удивлен, что в этом мире еще рождаются вот такие ведьмы, наделенные силой!

Чтобы не пугать ее мать, я вновь вернул на лицо очки, скрывая глаза, и позволил своей ведьмочке усадить меня за стол. Сама она принялась хозяйничать на кухне родительницы, заваривая чай и капая настойку успокаивающей травы в стакан с водой для матери. Резкий запах заполнил кухню, и я чихнул.

Мать подпрыгнула на стуле, словно ожидала, что я огнем плеваться начну.

– Будьте здоровы! – через плечо пожелала мне дочь.

– Ира! – одернула ее мать.

– Что? Не желать же ему, чтобы провалился. Он мне живой нужен и в добром здравии. Ему еще Алену спасать.