Гордость требовала отказаться, но здравый смысл взял верх. Не тащиться же с демоном на электричке и сельском автобусе в деревню.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я и вышла.

– Леди, был рад знакомству.

– Это что вы сейчас сделали?!

Возмущенный возглас матери заставил меня обернуться. Она трясла рукой, словно стряхивая что-то с нее. На миг мне показалось, что рука ее словно светится, но моргнула, и этот эффект прошел.

– Маячок. Чтобы всегда можно было вас найти.

Демон выглядел несколько обескураженным. Видимо, не ожидал быть пойманным за руку, поэтому и ответил честно. Я вернулась за ним, пока еще чего не учудил.

– Для этого у нас есть телефоны. Прости, мам, он еще в прошлом веке живет, – извинилась, подталкивая его в коридор.

В кабине лифта наградила укоряющим взглядом.

– Не смотри на меня так. Это был всего лишь маячок. Вы представительницы редких ведьм.

– И что? Нас теперь клеймить и охранять как исчезающий вид? На мне тоже маячок?

– Зачем? Мы и без этого связаны.

– Клятва, – поняла я, вспомнив, как впитался в руку знак.

Кажется, он еще хотел что-то добавить, но двери открылись, и демон сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед.

На парковке без труда нашла красный «ауди Q5». Я давно получила права, но уже почти год не садилась за руль и в другой ситуации испытывала бы предвкушение. Но сейчас все мысли были о другом.

Так жаль впустую ушедших лет. Я могла понять мотивы матери, но, по сути, все ее усилия оказались напрасны. Обстоятельства вынуждают меня пройти инициацию. А ведь я могла пройти ее в детстве под руководством бабушки. Зачем было разрывать наше общение? Заставлять страдать нас обеих? Ведь матери и самой это счастья не добавило.

Я села за руль и в сердцах ударила по нему.

– Что-то не так? – тут же спросил усевшийся на пассажирское место демон.

Все не так! И уже ничего не исправить и не вернуть.

– Пристегнитесь! – бросила ему, подавая пример.

– Мне это ни к чему. Это вы, люди, такие хрупкие…

– Будете это инспектору объяснять, если нас остановят и оштрафуют? – язвительно спросила я.

Разговор с матерью эмоционально вымотал, и сил бодаться с демоном уже не осталось. Я смотрела на него устало, и Ирршаен, за что ему плюс, подчинился беспрекословно.

– Ведьмочка, не грусти…

– Я не…

Черт, даже возразить теперь не получится! Я хрен пойми какая, но ведьма. Надо же, всю жизнь считала себя здравомыслящим человеком и не верила во всю эту мистику. Даже телепередачи с битвами экстрасенсов не смотрела, когда вся страна прилипала к экранам. И вот пожалуйста – я потомственная ведьма и разъезжаю на машине с самым настоящим демоном. Докатилась!

– Хватит меня так называть! Давайте по именам, Игорь.

Сказала и внутренне поморщилась, все же это имя ему никак не подходило. А вот демон скривился открыто.

– Хорошо, давай по именам. Разрешаю называть меня Ирршаен.

– С чего такая честь? – скосила на него взгляд.

Но он предпочел не заметить мою язвительность, ответив на полном серьезе:

– Я взял на себя обязательства опекать тебя. Мы связаны, и это на всю жизнь. Ты в моем ближнем круге.

– Слушайте, а можно без вот этой вашей фигни? Круги, на всю жизнь… У меня и без того стресс и моральное потрясение оттого, что я ведьма. И мама у меня, оказывается, ведьма! И бабушка тоже ею была. Принадлежность к ближнему кругу демона для меня как последний гвоздь в гроб здравого рассудка!

– Ир-ра, тебе не помешают дыхательные упражнения и занятия медитацией. Приедем, и я покажу тебе основы, чтобы ты в любой ситуации сохраняла спокойствие и не повышала голоса.

Я попыталась прислушаться к незавуалированному предупреждению. Не знаю, насколько дыхательные упражнения помогают, но до десяти досчитала честно. Вот только слова «на всю жизнь» нервировали настолько, что не помогло. Да у меня даже парня нет! А это прозвучало так, словно я замуж вышла без права развода.

И когда затормозила на светофоре, меня прорвало:

– Ирр, тебе сказать, куда могут катиться эти ваши основы? – непозволительно сократила его имя и, кажется, перешла на ты. Пусть я и была в полном раздрае, но постаралась вернуться к прежнему вы, а то вдруг такое панибратство у них еще чем похуже карается. – Я всего лишь хочу спасти подругу. А если вы рассчитываете иметь свою карманную ведьму, то напрасно! В дальнейшем я сама буду решать, как мне жить и чем заниматься. Ясно?

Демон по-прежнему был в солнцезащитных очках. На мое заявление он промолчал, но я была уверена, что в этот момент его глаза заполнила тьма.

– Даже ничего не ответите? – напряженно уточнила, не выдержав повисшей нехорошей тишины.

– Мы позже обсудим эту тему.

Прозвучало с прохладцей и так, словно с неразумным ребенком разговаривает и вынужден сдерживаться и быть снисходительным. Последнее еще больше задело.

– Хорошо. Но на ваше заявление о том, что я теперь принадлежу вам, могу сказать лишь одно: на свободного человека можно надеть рабский ошейник, но рабом его этим не сделаешь. Особенно если за свою свободу он готов биться до последнего. Я – готова! И чихать хотела на все, что вы заявляете.

Хорошо это или плохо, но я обозначила свою позицию. Чуть подумав, добавила:

– Но, как разумный человек, я готова рассмотреть условия взаимовыгодного сотрудничества. Если они мне будут интересны.

– Поехали.

– Что?! – не поняла я.

– Все уже поехали, – кивнул он на дорогу. Тут еще сзади сигналить стали, чтобы не спала.

Я мысленно выругалась и нажала на газ. Как же он бесит своей непрошибаемостью! Даже не понять, услышал ли он меня. Хотя если нет, то это уже его проблемы.

Бросив на него быстрый взгляд, взмолилась: «Боже, дай мне сил сдержаться и не прибить его раньше, чем спасу Алену!»

Похоже, это будет моя мантра на ближайшие дни.

* * *

Как бы мне ни хотелось побыстрее открыть записи бабушки, но пришлось завернуть по пути домой в гипермаркет за продуктами. Мужчины – существа прожорливые, и мне своего гостя нужно чем-то кормить. С Аленой мы закупались продуктами в ближайшем к дому магазине, чтобы не тащиться далеко с сумками, но раз на машине, можно разгуляться.

Испытала внутреннее удовлетворение оттого, что на демона произвели впечатление масштабы гипермаркета и количество посетителей. Это ему не лавка средневековая!

– Такое чувство, что вы поклоняетесь еде и вещам, – выдал он под впечатлением.