Меня наградили красноречивым взглядом, без слов дав понять, что к теме выносливости демонов мы еще вернемся.

– Нет. Он влюбился в старшую сестру, едва увидев, и дело шло к свадьбе. Но младшая принцесса не давала ему прохода, а однажды ночью с помощью лунного света пробралась к нему в спальню и сделала так, чтобы их застали. Он не желал на ней жениться, но старшая сестра убедила его не позорить принцессу. «Женись на ней, а я уеду вместе с вами и в твоих землях стану тебе женой и возлюбленной», – убеждала она. И в доказательство твердости своих намерений подарила ему ночь любви. Повелитель поверил и взял в жены младшую. А старшая коварно обманула его и сбежала. Пришлось ему уехать к себе с нелюбимой женой. С того момента свет померк для него. Его печаль была столь велика, что даже солнце скрылось за облаками, сочувствуя его горю. Младшую принцессу он так и не простил, подозревая, что именно она помогла сестре сбежать, а со временем и вовсе сослал. С тех пор лунные ведьмы живут в лесах и не могут покинуть их.

– А что их там держит? – не могла не спросить я.

– Говорят, что, когда Повелитель изгнал жену, она скиталась и обессилела. Луна сжалилась над своей любимицей, и из земли забил живительный источник, восстанавливающий силы. Это место в лесу и стало первым поселением лунных ведьм.

– Если они размножаются не почкованием, то тогда этот Повелитель с ней все же переспал, – сделала я вывод и заключила: – Правильно, что старшая от него сбежала! Если любил, не надо было жениться на другой.

– Да она же сама его в этом убедила! – удивился моей логике демон.

– Мало ли в чем она его убеждала. Она сестру спасала! Если же подумать здраво, то младшую принцессу можно было и за другого отдать или в монастырь отправить, подумать о своем поведении. А то женское коварство, женское коварство… Сам хорош! И каким нужно быть козлом, чтобы выгнать женщину скитаться! – не могла успокоиться я. – Если взял в жены, неси ответственность! А то хочу – женюсь, хочу – выгоняю, как собаку, из дома. Она все же принцесса, не приспособлена жить на улице.

От моих рассуждений у демона округлились глаза. Кажется, не ожидал, что в таком ключе буду судить поступки их Повелителя. Видимо, привык к той версии событий, где одни женщины виноваты.

– Это было давно, и подробности неизвестны. Но уверен, на улицу он ее не выгнал.

Вот она, мужская солидарность!

– А я сомневаюсь. Иначе чего даже луна над ней сжалилась?

– Оставим домыслы. Насколько понимаю, вы потомки старшей принцессы Араиды? – спросил он у моей матери, переводя тему.

– Не знаю ничего об этом. Моя бабушка из детдома, и о наших корнях мне ничего не известно. Ходили слухи, что ее родители были из дворян и большевики их расстреляли, но и только. В советские времена не принято было гордиться такой родословной. В детстве же мать мне просто говорила, что солнце нас любит, поэтому и дано больше остальных.

– Ты поможешь мне пройти инициацию? Что для этого надо сделать? – вернулась я к причине нашего визита.

– Я уверена, что тебе это не нужно. Ирина, подумай! Назад пути не будет. А если ты получишь связь с лесным животным? Куда его денешь? Институт бросишь? Ты же столько сил для поступления приложила! – пошла в ход тяжелая артиллерия.

– Проблемы с учебой – это меньшее, что должно волновать на данный момент, – вмешался демон. – У нас там ее подруга в стазисе лежит, которую нужно спасти, и ваша дочь поклялась сделать все, чтобы помочь мне в этом.

Как два дуэлянта, они скрестили напряженные взгляды.

– Разве ты не этого желала от меня? – Демон перевел взгляд на меня.

– Вот только не надо так откровенно мной манипулировать! – Я видела его насквозь. – Не собираюсь отступать от своих слов. И да, мама, я хочу пройти инициацию. Даже не для того, чтобы спасти Алену. Для себя. Если эти силы есть внутри, я хочу их разбудить. Позволь мне самой решать, надо мне это или нет.

– Дело твое. Но очень подозрительно, что он настаивает именно на твоей инициации.

– Я уже объяснял…

– Вот не надо! – махнула мать рукой, перебивая. – Не думаете же вы, что я поверю словам демона. Вы можете поклясться, что не причините вреда моей дочери? Не будете принуждать ее делать то, что она не хочет?

Я оценила ее попытку меня защитить. Но знала, что скорее река побежит вспять, чем демон что-то пообещает просто так.

– В отличие от людей, мы не разбрасываемся бездумно своими клятвами, – заговорил он, подтверждая мои мысли.

– Ма, пообщавшись с данным индивидуумом, могу сказать, что это бесполезно. Он тебе тут же приведет пример, что вдруг я захочу прыгнуть в пропасть и понадобится удержать меня, чтобы я не совершила самоубийства. А данная клятва не даст ему меня спасти, если я буду требовать отпустить.

На губах демона неожиданно появилась мягкая улыбка. Она словно лучами солнца озарила его черты, делая притягательным. Хотелось смотреть и смотреть. Магия какая-то!

Еще более невероятными оказались его следующие слова:

– Могу пообещать, что буду заботиться о вашей дочери. И оберегать.

Мои глаза удивленно округлились. Приятно, конечно. И лестно, наверное. Но ведь он был категоричен насчет Алены. Почему же мне такие поблажки?!

– Это же на всю жизнь! – напомнила я.

– Цени! – улыбнулся Ирршаен, но уже в обычной высокомерной манере, отчего возникло желание стукнуть его.

А может, это был просто расчет? Ведь именно после этих слов мать сдалась:

– Хорошо!

Она вышла из комнаты и вскоре вернулась со стопкой тетрадей.

– Что это?

– Записи твоей бабушки. Здесь все. Она писала тебе. Именно тебе. Словно знала, что однажды ты за ними придешь, – глухо произнесла она, нехотя кладя их на стол передо мной. Вздохнув, горько улыбнулась. – Хотя, конечно, знала! Это же мама… Я только не понимаю, как она не побоялась, что я их сожгу… И я ведь действительно не смогла. Она всю жизнь делала то, что считала правильным, несмотря ни на что.

– В этом вы с ней похожи, – сказала я, беря тетради и прижимая к груди.

Это все, что осталось мне от бабушки. И это вина матери, что мы больше с ней не увиделись. Старая обида вспыхнула в душе с новой силой, и я ощутила, что мне нужно на воздух или наговорю много обидных слов.

Сорвалась с места, торопливо попрощавшись:

– Мы пойдем. Спасибо!

– Подожди! – Мать нагнала меня в коридоре.

На тумбочке стояла ее сумка, и она порылась в ней, доставая ключи и документы.

– Возьми. Она тебе понадобится.

Отдает свою машину. Серьезно?! Сегодня день потрясений просто! Вообще-то она обещала мне подарить «вольво», если я поступлю в вуз. Но после моего поступления в медицинский и разразившегося скандала по этому поводу данную тему я даже не поднимала.