- Вот именно, - горделиво задрала подбородок, надеясь, что в глазах не видно блеска слез - и училась я у лучших!

Конец фразы утонул в дружном смехе нашей компании.

- Лисичка, - Дейва подошла и порывисто меня обняла - мы так переживали! И очень соскучились.

- Я тоже очень соскучилась, - прижалась к подруге, чувствуя родное тепло. Боги, и от них мне придётся отказаться, как же все сложно - мне так не хватает вас, и нашего ряда.

- Ты ещё скажи, что по жадным покупателям, да торговле до хрипоты соскучилась, - к нам подошла Калоти и присоединилась к объятьям.

- Конечно, - прыснула в ответ - уже боюсь и навык растеряла, обдерут меня теперь, как липку.

- Да что тебе этот навык, неужели ты собиралась к нам возвращаться? - ехидно поинтересовалась Салли.

- Естественно, кушать по-прежнему хочется и одежда всегда пригодиться, - неопределенно ответила я. Как им сказать, что я уже не вернусь. Никогда и ни к чему.

- Ну и слава Богам, не придётся переживать за твоё место, - облегченно ответила мне Салли, стало понятно, что за едким вопросом скрывалось настоящее беспокойство - Мы уж если честно и не надеялись. Думали ты или сразу замуж, или только у Ролжена останешься.

- Ну что вы! - сама подошла и прижалась к подруге - Разве я смогу вас бросить! Тем более как мои клиенты? Я же одна травница, на весь север…

- А у каждого своя работа - хором закончили мои торговки и заливисто рассмеялись.

- Девочки, - раздался нежный голос - уже все зашли, давайте продолжим внутри. А там и я бы с удовольствием присоединилась к разговору.

- Алли! Дорогая!

- Лиа! - высокий голос Милоны и ее стремительные объятья, наполнили сердце тёплом.

- Привет принцесса!

- Доченька, я же сказала заходить в убежище, - за строгим голосом, угадывалась улыбка.

- Я хочу зайти с Лиа! - заупрямилась девочка - Без тебя знаешь, как скучно было! С нами никто не играл, даже сказки не рассказывал.

- Это потому что Лисичка вас балует, вот вы и привыкли. А вообще дети должным сами себя занимать, - со смешком проговорила Дейва.

- Да ладно, - смущенно пробормотала - мне никогда не было в тягость.

Это стало уже доброй традицией, как я вообще о ней забыла? Во время атак, пока мы прятались в убежище! Обычно старики дремали, а дети сходили с ума от скуки и беспокойства. Поэтому когда я стала предлагать выдуманные игры, это захватило абсолютно всех, даже старших ребят. Чем мы только не занимались. Показывали пантомимой загаданные фразы, объяснялись словами начинающимся на одну букву, перечисляли предметы которые смогут уместиться в банку. Каждый раз я придумывала что-то новенькое, а когда игра надоедала, то мы просто рассказывали истории, легенды и предания. В итоге, из убежища дети выходить порой не хотели. Дома ждала работа, учеба. А на улице так не поиграешь.

В последние же атаки, я не пряталась в убежище. Радовалась, что мой возраст подошёл и теперь можно помогать женщинам. А вот о детях, что остались без развлечения даже не подумала. Глядела в искрящиеся глаза Милоны и понимала, что придется снова лишить девочку игр.

- Пошли, малышка, - с трудом сглотнула ком в горле - нам пора.

Мы двинулись к двери. Зашли со смешками мои подруги с рынка. Вбежала возбужденная Милона, следом за ней Алли. Лишь моя старушка продолжала стоять у двери.

- Ну и чего встала? Хочешь сама эту тяжеленную дверь закрывать? - беззаботно хмыкнула я.

- Хочу, да не смогу, - проворчала она и наконец двинулась к проходу.

Сердце загрохотало в груди, а руки предательски задрожали. Как же тяжело! Никто, наверное, и не понял как важна для меня эта случайная встреча. Эти последние объятья. Мои дорогие, все это ради вас!

Давлю в себе глупый порыв обнять ба, потому что иначе она догадается и не отпустит. Мне крупно повезло, что наша встреча с девочками ослабила ее внимание. Надо действовать сейчас, другого шанса не будет!

Как только ба спускается на один пролёт, я захлопываю дверь и запираю ее со стороны коридора. К горлу подступает тошнота от собственного поступка, поэтому утыкаюсь лбом в стену, чтобы хоть немного успокоится.

- Лиабэл! - крик моей старушки, раздался слишком быстро, хотя я и не надеялась ее обмануть - Что ты делаешь?

- Прости ба! - дрожащим голосом отвечаю - прости, родная, я должна!

- Глупая, какая ты глупая! Ты ничего не должна! Это не твой долг, это дело мужчин! - не унималась старушка и начала колотить в дверь - открой! Открой немедленно!

- Кронси, ты чего разбушевалась? - кажется это Дейва.

- И где Лиа? Она что ещё не спустилась? - тонкий голосок Милоны, узнать легко даже сквозь стену.

- Что случилось? - Салли явно беспокоится.

- Эта своенравная девчонка задумала что-то нехорошее! Меня Долир предупредил, что за ней нужно присмотреть, и оказался прав! - голос ба наполнен горечью, страхом, ужасом.

Закрываю глаза, чувствую как щеки обжигает слезами. Плечи вздрагивают, а внутри скручивается болезненный жгут стыда. За обман, за непростой выбор, за такое прощание.

- Лиа, Лисичка! - Калоти говорила прямо за дверью - Что ты задумала, девочка? Открывай, и мы поможем. Мы справимся, но только вместе. На севере по-другому никак! Ты что забыла?

- Дорогая, мы все сделаем, только скажи как! Не вздумай взваливать на себя одну! - даже странно слышать, как всегда ласковая Алли, отчитывает меня словно Милону.

- Девочки, простите, - держу голос, чтобы он не дрогнул и не показал моих растрепанных чувств - это мой путь. Это моя обязанность. Это мое наследие. Дочери Севера! Я смогу защитить нас, обязательно смогу! Никто больше не умрет, обещаю. Верьте мне, прошу.

- Но куда ты собралась, Лиа? - воскликнула ба.

- Погулять, - почему то привычные слова слетели с губ. Те самые, которые я говорила, каждый раз, когда собиралась отправится на ту самую круглую поляну. Правда тогда я ещё не знала, что это место силы, где мне предстоит вступить в свою последнюю битву - погулять ба, должна же и я иногда отдыхать.

Лиабэл Северная

Я выбежала на улицу, судорожно соображая, как мне лучше добраться до поляны. Выходить через поле боя, мне просто страшно, но и оббегать весь город, используя главные ворота, значит потратить кучу времени. Оглушительный грохот раздавшийся со стороны битвы, подсказал что у меня его не осталось. Времени…

Я метнулась в сторону шума, криков и начавшейся третьей атаки. Решающей! Выскочив из проулка, замерла как вкопанная. Ворота, их просто, не было…

Часть стены обвалилась. Вместо неё зияла пробоина, повсюду был раскидан мусор, балки, камни и люди. Гвардейцы стонали сквозь зубы не в силах сдерживать боль или, что ещё хуже, лежали абсолютно тихо и неподвижно. Правда совсем в неестественных позах.