- Да ладно, - улыбнулся мужчина - ты уже свой. Нам даже пришлось закончить приём ставок на то, останешься ты в Лостиркуде или нет.

- Камар, хоть бы постеснялся мне это в лицо говорить, - усмехнулся в ответ.

- Тебя что ли стесняться? - хмыкнул он - Нос не дорос. Вот пошлют вам с Лиа Боги девочку, тогда сам будешь кошмарить какого-нибудь залетного новенького и заставлять его стесняться.

- Какого ещё залетного гвардейца?! - от одной только мысли насупился я.

А в груди растекалось тепло. Подумать только! Дочка! Если моя травница подарит мне дочку… то мое счастье будет безграничным. Такую же маленькую, хрупкую, прекрасную девочку. А потом сына! Или ещё одну дочку! Боги, когда я успел захотеть детей?

- Такого же как ты сам! - перебил мои мысли хохотом Камар, но продолжил серьезно - Мы знаешь ли поначалу тоже не были в восторге от твоих ухаживаний за Лиа.

- Даже так? - прищурился - Что-то я не помню вашего контроля.

- Не обманывайся, Гастиль, - мужчина одарил меня таким наставническим взглядом, словно малому ребёнку обьясняет почему небо голубое - Мы все приглядывали. Сам знаешь у нашей лисички жизнь не сахарная была. Думаешь ты первый гвардеец, который на неё глаз положил? Мы и раньше новеньким давали понять, что с нашими девушками шутить не позволим! И в обиду не дадим. Но ты не смог бы. Это стало понятно в столице. Не знаю, из-за чего у вас был разлад, но даже в ссоре мы видели, как ты защищаешь нашу травницу. Поэтому мы и не вмешивались.

- Камар, спасибо, - абсолютно серьезно проговорил - что сберегли мою девочку. Но дальше я сам.

- Сам-сам, - усмехнулся мужчина - никто больше и не претендует. Как и на смену нашего караула, - он устало потянулся - скоро там утренние придут?

Глянул на поднявшееся солнце и прикинул, что нас должны совсем скоро менять, а когда переводил взгляд, то зацепился за ещё один яркий блеск. Вот только этот лучик мелькнул в лесу.

- Похоже придут сейчас все, - моментально выругался я и показал на место, где только что заметил солнечного зайчика.

- Вот, бездна! Бей тревогу, Гастиль, живо!

В одно мгновение я добежал до башни и затрубил в горн. Камар же двинулся в противоположную сторону, чтобы высмотреть врагов.

Оборону выстроили в две линии. Северный корпус разместился на стене, как в прошлый раз. Личная гвардия во главе с принцем заняли позицию после ворот. В этот раз, мы сразу подготовились к возможному прорыву. И было решено, что его стоит нейтрализовывать опытным войнам. Северян же разместили на близлежащих крышах. Охотники и стрелки вооружились луками, арбалетами. Все остальные подготовили камни, бочонки с горячительной смесью.

Тяжелее всего пришлось женщинам. Их гордость была буквально растоптана, когда командир наотрез запретил им принимать участие в битве. Прошлая схватка стала слишком показательной. Мы были уверены, что в город прорвутся враги. А оборонять его оглядываясь на беззащитных женщин, которых могут броситься спасать мужья, будет намного сложнее. С трудом, но северянки согласились, что им лучше спрятаться в убежище. Я, конечно, был этому рад. Спокойствие и уверенность в безопасности моей травницы придавала сил. А уж чтобы до неё никто не добрался, я лично прослежу.

К стене уже приближались гвардейцы. Все занимали свои позиции. Когда заметил поднявшегося командира Базматти и командора Шортсона, то перестал быть тревогу. Город уже приготовился к битве. Самой важной в истории Севера.

На границе леса отчетливо были видны фигуры горгов. В этот раз не было боевых кличей или устрашающих рыков. Напротив, в окрестностях стояла звенящая тишина. Казалось, даже животные и птицы притихли, осознавая надвигающуюся опасность.

Именно из-за отсутствия звуков, механический лязг, мы услышали издали. Изощренной пыткой стали приближающиеся шаги ноловской машины. Медленные, поступательные, неотвратимые. Гвардейцы нервно переглядывались, зная что движется прямо к нашим стенам, но ещё не представляя себе это воочию.

Наконец артефакт Тинферсана вышел из пролеска. Солнечные лучи отразились от ролия, заиграв радужными бликами. Машина словно огромный паук продолжила своё движение. Не останавливаясь и не притормаживая, приближаясь к городу.

Гвардейцы замерли на стене, ожидая отмашки командира. Мы долго спорили и строили догадки по возможностям артефакта. С одной стороны, его теоретически возможно уничтожить. Но судя по размерам, нам на это может не хватит резерва. Поэтому такой вариант отмели сразу. С другой стороны, резерв самой машины хоть и огромен, но не безграничен. Поэтому намного лучше истратить его на защиту, чем на атаку. Так что, мы напряглись и заняли стойки, осталось только услышать…

- Давайте парни, не подпускать его к стенам! - громогласный крик командира, призвал всех к действиям.

Согласно команде мы начали прицельный обстрел машины. Чтобы сэкономить резерв, гвардейцы объединялись в тройки и плели одно заклинание. Таким образом, мы все могли оставаться чуть дольше в строю, а машине все равно приходилось тратить свой резерв на щиты.

Атака шла за атакой. Над артефактом нолов вспыхивали щиты один за другим. Но машина не сбавляла темп, продвигаясь все ближе к городу. Тем неожиданнее стала ее резкая остановка, прямо посередине между пролеском и стеной.

Из артефакта горделиво вышел вождь нолов. Тинферсан был одет по древним обычаям своего племени. Голый торс покрывали цепи, струящиеся шаровары изумрудного цвета подчеркивали глаза. Идеальные черты лица даже не дрогнули, хотя по идее его должно трясти от холода.

- Люди! - под вспышками заклинаний и лопающимися щитами Тинферсан заговорил настолько неожиданно, что даже гвардейцы сбились с атаки. Все вокруг прислушались к власти, что скользила в каждой ноте голоса вождя - Я дам вам шанс. Преклоните колени, признайте своё место у моих ног. Тогда вы сможете сохранить жизнь. Я буду строгим, но справедливым хозяином. А в качестве вашей присяги, вы приведете мне дочь Севера. Ее голова станет даром, чтобы заслужить мое благословение.

- Своё благословение прибереги для прогулки в бездну, нол! - голос Баригора диль Базматти был наполнен яростью - Людям не нужен хозяин, мы не встанем на колени, и ты не получишь даже волосок с головы нашей дочери Севера!

- И вы пожалеете об этом решении! - оскалился вождь нолов - Последним в ваших жалких жизнях.

Тинферсан сделал плавный шаг. Украшение, что цепями переплеталось на его шее, груди и торсе пришло в движение, заиграв бликами в солнечных лучах. Поднял правую руку и, крутанув кистью, указал прямо на ворота. Машина артефакт завибрировала, подчиняясь воле своего создателя. Трубки замерцали сиянием и можно было увидеть флёр эфира, который закружился вокруг отростков. Со странным щелчком они все выпустили лучи.

Энергия переплеталась, играла всеми оттенками красного. Устремилась прямо к городу и с оглушительным ревом врезалась в ворота. Дерево разлетелось в щепки. С грохотом обваливались камни. За секунду опал целый кусок стены, осыпаясь пылью, покореженными досками и отколовшимися булыжниками. Звук разрушения разнесся по полю, его перекрывали лишь крики боли. Гвардейцы, которые стояли на этом отрезке стены, провалились в самое пекло. Их давило, сминало или ломало. Тела раскидало, словно игрушечных солдатиков.