Вода мягко скользила по коже, убаюкивала, очаровывала, отсекала меня от окружающего мира стеной.

Однажды бабушка вывезла меня в термы. Не в Аполис, а к своей подруге в первой синикии. У нее был большой богатый дом и собственный горячий источник. И я даже сожалела, что и в нашем доме нельзя устроить подобное. А если взяться за это сейчас? Переодоборудовать умывальные, расширить залы… Тетушка и сама жаловалась, что для такого большого дома помещения для мытья слишком малы. Я бы сейчас могла… Но планировать что-то в данный момент было глупо, да и не поверну же я на полпути назад? Настроилась уже на переезд!

После душа я обернула волосы в полотенце и заглянула в соседнее крошечное помещение — жаркое, душное и вместе с этим головокружительно восхитительное. Горячий воздух, казалось, проникает внутрь, выбивая из меня все тяготы последних недель, переживания и волнения. Было просто хорошо. Беспокойство выступало каплями на коже и стекало на деревянные полки и полы, так что я поспешила опустить в горячую воду бассейна и замереть в ней. Поверхность воды едва заметно бурлила, убаюкивая.

Травяной запах здесь был гуще и приятнее, вдыхать бы его бесконечно, прогреваясь изнутри, но, увы, сидеть долго в жаре было нельзя.

После зноя воздух соседней комнаты показался прохладным, и заходить в помещение с бассейнами для омовения не хотелось — там-то вода была еще холоднее.

Или рискнуть один раз?

Долго размышлять я не стала, заглянула во вторую комнату, нашла взглядом переключатель душа и бегом рванула в ту сторону. Сердце на мгновение замерло от ледяной воды, хлынувшей потоком сверху. Я распахнула рот и беззвучно взвизгнула, а потом сразу же выбежала из прохлады в более теплую общую комнату. Хорошо, что до сих пор я была в одиночестве. Никто не встретил меня укоризненным взглядом и не покосился в мою сторону из-за шума. Мы приехали днем, а в термы другие жители гостевого дома спускались, скорее всего, ближе к вечеру. Так что, удобно устроившись на кушетке возле теплой стены, я в одиночестве спокойно пила травяной настой, который здесь предлагали для гостей, и раздумывала.

Не о Геспере. С ним, как мне показалось, у нас что-то наладилось. Какое-то странное, пока непонятное, но наладилось. Симпатия это или, может, согласие со сложившейся ситуацией — да кто ж его знает? Но не стоило заглядывать человеку в голову во время путешествия. Доберемся до крепости, я осмотрюсь, сделаю выводы и уже тогда спрошу все, что меня заинтересует. Все просто! Наверное… Все-таки я не знала, какой прием меня ждет. Это нервировало. Правда, сейчас не стоило моего внимания.

Сумеречные твари… Вот что беспокоило. Я привыкла жить в тишине и спокойствии. Наша синикия находилась близко от Аполиса и от Авгериноса, если кто и попадался из подобных чудищ людям, то об этом быстро становилось известно. И прилетали рассветные стражи. Но сами случаи были редкими. Я лично только истории слышала. А за последние дни видела тварей уже больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Чуть дальше в глубь удела — и оказалось, что все не так и хорошо. Здесь меньше света и больше теней. Смерти бывают, ужасы бывают. Хотя чему я удивляюсь? Одна из версий, из-за чего охима моих родителей разбилась, это как раз из-за нападения Сумеречных тварей. Просто бабушка долго скрывала от меня какие-либо упоминания об этом. Чтобы мне кошмары не снились.

Одно стоило сделать сразу же — переместить метатель ближе к себе. Да, неповоротливое оружие, недоделанное, но все-таки оружие. Раз мой муж — чудище… точнее, закатный страж, то и мне нужно соответствовать. Научиться себя защищать. Ведь, скорее всего, чем дальше мы будем ехать вглубь Закатного удела, тем больше Сумеречных тварей будет.

Как только я услышала какой-то шум в предбанной комнате, мне сразу же стало неуютно, хотелось сильнее спрятаться. Что-то внутри меня протестовало, чтобы другие люди ходили рядом, издавали звуки и, не дай Эос, пытались со мной поговорить. В принципе уходить и правда было пора. Я чувствовала, что меня клонило в сон. И как только незнакомые мне нэары вошли в комнату, я шмыгнула из нее. Как раз появилась возможность переодеться в одиночестве.

За окнами уже сгустилась синеватая тьма, видимо, я немало просидела в терме. Но Геспер так и не вернулся в нашу комнату. Я даже немного вздохнула с облегчением. Говорить сейчас не хотелось. Пусть Геспер и сам не из болтливых, но наверное, он захочет меня спросить о самочувствии или еще о чем… А у меня нет сил ни на ответы, ни на то, чтобы держать глаза открытыми.

На столике возле кровати внезапно обнаружился то ли обед, то ли ужин, накрытый белой тканью. Жевать не хотелось, хотя еще пару часов назад я была не против бы поесть. Кровать же манила сильнее еды: я поддалась ей и почти сразу заснула. А у Геспера, если что, был ключ.

Просыпалась я со стойким ощущением, что залезла под охиму, чтобы уточнить повреждения ходовой части, а та возьми и придави меня. Не до смерти, конечно, но выпутаться было тяжело. А еще механизм отчего-то был такой горячий, не обжигающий, но очень хотелось вытянуть хотя бы ногу из этого кокона тепла.

Я недовольно мугукнула, не открывая глаз, попыталась отстранить от себя эту тяжесть, но пальцы вместо твердой поверхности металла вдруг коснулись очень горячей кожи. Человеческой. Конечно, я сразу открыла глаза. А в следующий миг уже возмущенно зафырчала.

Нет, спать мы вместе не будем! Вот не будем!

Геспер положил на меня не только руку — а уже она была тяжелой, но еще и ногой обхватил. Я тоже любила в жаркое время скатать одеяло в этакий рулет и спать, обняв его руками и ногами. Но сама в роли этого «рулета» выступала впервые!

— Геспер, — тихо прошептала я, но муж продолжил безмятежно сопеть в мою макушку. А на постукивание по груди и на щипки он не реагировал!

— Ну, Геспер, погоди!.. — увы, своим шевелением я добилась усиленной хватки: меня буквально вжали в чужое тело. Зато мне удалось высунуть одну ногу на волю. В комнате было прохладно, и вылезать из-под одеяла почти мгновенно перехотелось. К тому же сонное дыхание Геспера и меня убаюкивало.

Нет, спать мы с ним будем только на отдельных кроватях! Да, так и сделаю. В следующий раз…

Я проснулась в неожиданно отличном настроении. Никто сверху не придавливал, было приятно тепло, а кокон из одеяла принадлежал только мне. Свободного места хватило, чтобы потянуться во все стороны и даже немного раскинуть руки. И как раз тогда я только поняла, что все-таки не одна в кровати. Просто одеяло, наверченное на меня, перекрывало обзор.

Геспер спал, вытянувшись на краю, ничком, лицом почти полностью в подушке. Мне было видно лишь край щеки. Неужели это я его так выпихнула? Из одеяла ему достался только один угол, все остальное я тщательно подгребла под себя. И нет, стыдно мне не было, уж что, а замерзшим Геспер не выглядел. На всякий случай я потрогала ладонью его голое плечо и убедилась, что оно очень даже горячее. К тому же спал он в мягких штанах, так что все, что ниже спины, замерзнуть тоже не должно было. Так что я успокоилась.