бой. Оставшаяся пятерка плащеносцев даже пикнуть не успела. Все отлично понимали, кто здесь представляет реальную опасность, поэтому в магов пуль не пожалели. А потом повторился бой, что вел когда-то Максим против подобных же созданий, только в гораздо большем масштабе. Раз так в восемь – десять. И точно также патроны у винтовки кончались невыносимо быстро, и точно также приходилось перезаряжаться на скорость изрядно трясущимися от волнения руками.

До опушки рощи, вдоль которой залегли стрелки, добежал примерно каждый десятый воин. Но там плотность огня только возросла: у парней на смену винтовкам нашлись пистолеты. Милое дело: патронов в магазине больше, перезаряжаться гораздо быстрее. А врагов… собственно, враги закончились. Победа? И тут с фланга раздались дикие выкрики. Оказывается, в процессе ужасания мощью высаженных войск ребята как-то позабыли про охотников, часть из которых просто разошлись по своим строениям для отдыха. Охотников было немного, но заметили их, когда они подобрались уже совсем в упор. И, к сожалению, без жертв не обошлось. Когда последний из охотников пал под градом пуль, на траве бездыханно лежали Кузьма и Иван, один из тех двух крестьян, что недавно привел Христофор, а Савва сидел, навалившись спиной на ствол дерева, зажимая рукой протяженный порез на левом боку.

Рану Саввы забинтовали. Атаку продолжили, не все ящеры спустились со своего острова на землю, да и в поселке еще могли оставаться враги. Охотничий поселок и Остров зачищали до глубоких сумерек. Людей-охотников пока согнали в один из самых больших домиков и заперли там. Просто не до них было. Опять же и Ор Димо рассказывал, что некоторые из людей демонстрировали полную лояльность своим хозяевам. Уже в темноте Максим перегнал свой Замок вплотную к трофейному острову. Вряд ли здешний призрак будет сотрудничать с победителями его хозяина, но все же Андрея отправил на разборки. А вдруг! Правда, страхуя его возложением своих рук на управляющую стелу острова ящеров.

Глава 19

Невероятно, но факт. Призрак ящеролюда, так, в конечном счете, решили называть эту расу, согласился поклясться в верности Максиму. Правда, тому очень способствовали два факта. Факт первый заключался в том, что этот призрак, как и собственно Андрей, был выходцем из цивилизации куда более развитой, чем Лорд, который ему достался в Повелители. Два призрака обменялись имеющейся у них информацией на каком-то своем, неведомом обычным смертным уровне и решили, что в плане привнесения цивилизации в этот дикий край Максим вполне подходит на роль будущего правителя. Вторым же, и важнейшим фактом оказалась древность этого призрака. Убитый Лорд был уже далеко не первым его хозяином, больше сотни лет Каш-Ше-Нита-Ссил уже летал над бескрайними просторами Бескрайнего мира, притерпелся. Стал ценить мелкие радости своего существования. А чтобы окончательно примирить его совесть Андрей дополнительно еще пообещал от имени своего Лорда, что люди не станут вторгаться дальше во владения ящеролюдов. Так что Каш-Ше-Нита-Ссил со спокойной душой «пожертвовал» собой в целях сохранения жизни соплеменников.

В Замок загрузили трофеи, что были в поселке по-быстренькому собраны, во двор его загнали всех людей, бывших пленниками ящеролюдов, и на остров посередине Великой реки полетели. Кстати, пленниками в этом временном охотничьем поселении не только люди были, хотя большинство, как раз люди. А так, еще трое каких-то внешне - совсем людей, но зеленых, как трава, и пятеро покрытых жесткой шерстью пепельного цвета и с лицами, отдаленно напоминающими кошачьи морды. С этих сняли рабские ошейники и просто отпустили на все четыре стороны, правда, предварительно проверив с помощью Андрея, нет ли у них в головах новых для землян заклинаний. Заклинаний не оказалось... или, возможно, они просто были настолько чуждыми, что не распознавались при помощи технологий создателей этого мира.

Собственно, на этом и закончилось пока участие Максима не только в боевых действиях, но и нахождение в этом мире вообще. Савве внезапно хуже сделалось, пришлось вместе с ним перемещаться на Землю к порогу Мариинской больницы, благо, Максим бывал тут поблизости и смог указать цель для их прыжка вместе с временами впадающим в забытье товарищем.

Вообще-то Мариинская больница считалась больницей для бедных, но выданный медикам в приемном покое веер из десятка пятирублевых казначейских билетов оказал просто магическое действие: приняли тот час же, рану Саввы под наркозом вскрыли и почистили, после чего перевязали и в просторную светлую палату, под наблюдение положили. Ну, да, в палате были и еще пациенты, но никакой скученности, а удобная железная кровать была застелена чистым бельем.

Разобравшись с врачеванием ран своего дружинника, Максим отправился к себе на квартиру, заранее уже страшась реакции Алексея Столетова на свое внезапное исчезновение. Алексея пока не было, на занятиях задерживался, очевидно. Артемьев, чтобы хоть как-то попытаться умаслить одногруппника, перетащил с кухни Замка два десятка пирожков, плюшек и прочей снеди, что там к тому времен спроворили бывшие невольницы из публичного дома. По случаю отсутствия Айну они уже окончательно заступили здесь на трудовую вахту.

- Все же появился! – С порога выразил свои негативные эмоции друг. – А ты не мог перед тем, как удалиться по своим делам хотя бы записку написать, чтобы я не волновался так сильно.

- Признаю свою вину, меру, степень, глубину…. – Начал оправдываться Максим, используя обрывок какого-то неизвестного шуточного стихотворения, слышанного им когда-то от Андрея.

- Да ну тебя, паяц! – Справедливо возмутился педантичный староста группы несерьезным поведением товарища.

- Ну, прости! – Взмолился виноватый. – Я не думал, что придется так задержаться. У меня там друг чуть не погиб, пришлось его в больницу доставлять. Ну, возьми вот пирожок. Вкусный. Специально, чтобы тебя умаслить их принес.

- Ты это всерьез, насчет друга? – Внезапно оборотил очень серьезный взгляд на Максима Столетов.

- Абсолютно. Завтра после занятий пойду его навещать. Он в Мариинке сейчас лежит. Если хочешь, пошли со мной.

- Ладно. Признаю, погорячился немного. – Пошел на милость Алексей. – Но и ты тоже, мог бы и не разыгрывать сцены со своей болезнью, я бы и так тебя в журнале отметил. И вообще ты вечно пропадаешь где-то, так что я не так уж и сильно волновался.

- Алексей, ты тайны хранить умеешь? – Решился Максим раскрыть свою тайну другу. Впрочем, он уже давно об этом подумывал. В самом деле, трудно вот так, жить рядом и вечно таиться от человека. Не одно, так другое, постоянно всплывает. Вот, к примеру, как этот последний срочный вылет с