– Я потратил много месяцев, подыскивая различные стратегии, способные остановить Аль-Йада или улучшить мои собственные способности, однако не нашел ничего. Но я был уверен в одном: критическую роль в восхождении Аль-Йада сыграла вера. Вера в его способность голодать целую вечность и остаться в живых. Его растущая безумная вера в собственную божественность. Причины его природной одаренности вряд ли когда-нибудь удастся выяснить. Но именно абсолютная, идущая от души вера в то, что он может управлять нулевой энергией подобно Богу, позволила ему это сделать.

Крафт нахмурился:

– Ты, возможно, решишь, что мой успех в этой области мог придать и мне столь же абсолютную веру. Но этого не произошло. Должно быть, незнание того, к чему я подключаюсь, вступает в конфликт с моим научным мировоззрением. С моим рациональным «я». Мой мозг, вероятно, считает это слишком похожим на магию, чтобы позволить мне сорвать регулятор и использовать нулевую энергию в полном объеме.

– Судя по моим исследованиям в области подсознания, в этом нет ничего удивительного. Но продолжай.

– Поэтому я и подумал: нельзя ли мне внушить посредством гипноза такую же абсолютную веру, как у Аль-Йада, за вычетом безумия? Почему бы и нет? Судя по фильмам, можно гипнозом убедить человека в том, что он – Элвис Пресли. Но потом я копнул глубже и понял, что эти фильмы не имеют отношения к реальности.

Алисса кивнула. Она говорила майору Еловицу, что Крафт, должно быть, провел тщательную предварительную подготовку, – и оказалась права.

– Но потом я узнал, что у «Блэк-Опа» есть секретная, сверхсовременная программа использования гипноза. Поэтому я залез в соответствующие компьютеры. – Он уважительно кивнул Алиссе. – Разработанные тобой и твоими коллегами приемы довольно сложны, но при этом великолепны.

– Спасибо, – отозвалась она.

Она лично совершила несколько прорывов в этой области. Они научились выделять подсознательные нейронные цепочки, связанные с определенными воззрениями, а потом закреплять эти воззрения посредством использования препаратов, гипноза и стимуляции нейронов при помощи электрического тока различных частот.

– Это было как выигрыш в лотерею. Ваши достижения в полной мере соответствовали моим запросам. Вы не контролировали людей – вы улучшали эффект плацебо. Ваш прорыв заключался в том, что вы заставляли подопытного поверить в силу лекарства настолько, что случалось чудо – чудо, управляемое его подсознанием. А усиление веры – это именно то, что мне нужно. Если подопытный готов к сотрудничеству, вы можете высвободить весь потенциал его подсознания. Раскрыть полную мощь его разума. Как ты сама сказала во время допроса, сила подсознания безмерна и загадочна.

– Мы действительно творили чудеса в этой области, – с гордостью заявила Алисса. – И да, – добавила она, кивнув Крафту, – возможно, я действительно без труда смогу внушить тебе полную убежденность, что ты сумеешь управлять нулевой энергией с любой силой, с какой захочешь. Но нет гарантии, что это сработает. Всегда существует вероятность того, что нужно еще что-то. Что-то, чем владеет только Аль-Йад.

Крафт вздохнул.

– Я знаю, что гарантии нет. Но я убежден, что это сработает. С самого начала я считал тебя совершенством, – пылко продолжил он. – И все, что я узнал с тех пор, свидетельствует о моей правоте в этом отношении – и даже более того. Если кто-то и способен помочь мне обрести силу, которая сделает меня неуязвимым даже для Аль-Йада, то это ты.

Он помолчал.

– Я знаю, что ты в курсе этого, Алисса, но я нашел семь или восемь специалистов, почти в той же степени владеющих этими приемами. Но, как я и сказал раньше, я выбрал тебя не без причины.

– Конечно, – с насмешливой улыбкой отозвалась Алисса. – Учитывая то, почему ты сложил с себя сан, я наверняка знаю эту причину. И я была бы польщена, – добавила она, – не будь большинство прочих специалистов мужчинами.

– Верно, но в это число входит и Джейна Шарп. А она могла бы стать моделью для рекламы купальников.

– Так к чему ты клонишь? – проворчала Алисса.

– К тому, что я выбрал тебя не только из-за того, что ты женщина. И не только из-за того, что ты привлекательна. Не знаю, существует ли провидение, но если оно и существует, то именно оно вмешалось в этот раз. Мне все равно: будь хоть десять тысяч красивых женщин с такой же квалификацией, как у тебя, я все равно выбрал бы именно тебя. Потому что мы совместимы.

– На бумаге.

– Перед тем как появились эти чертовы спецназовцы, я уже совсем решил, что мы совместимы и в реальности, – возразил Крафт.

Алисса решила не отвечать.

– Остальное ты знаешь. Я выследил тебя, назначил свидание, и мы пошли в ресторан. Альтернативой было позвонить тебе ни с того ни с сего и вежливо объяснить, что мир балансирует на лезвии ножа и что только ты можешь что-то с этим сделать.

– Да, вероятно, не лучший подход, – согласилась она.

– Поэтому я решил познакомиться с тобой. Позволить тебе познакомиться со мной. Установить связь. Доверие. Я надеялся, что ты сможешь помочь мне достичь следующего уровня, но вдобавок надеялся, что мы сможем построить отношения друг с другом. Я хотел, чтобы рядом был кто-то, наделенный недюжинным умом, с кем можно поделиться своими идеями. Напарник в борьбе с Аль-Йадом. Как ни иронично, и он, и я рассматриваем это как борьбу добра со злом.

– Только вот в его понимание «добра» входит очистить мир от большинства населения.

– Верно. А зло в его понимании – любой, кто стоит у него на пути.

– Предположим, я сделаю это для тебя, и все сработает, – сказала Алисса. – Сможешь ли ты одолеть его?

– Может быть, хотя я на это и не рассчитываю. Но, как минимум, я стану для него более серьезной помехой. А если я не смогу одолеть его в одиночку, может быть, я сумею обучить других. Хороших людей, альтруистичных, со стабильной психикой. И может быть, твой наркогипноз сможет внушить им достаточную веру, чтобы все вместе они стали равны по силе Аль-Йаду. Может быть, его можно одолеть вдвоем. Или втроем. Или пятью десятками человек.

– Мой инстинкт подсказывает мне, что это плохая идея. Игра с огнем в пятидесятикратном масштабе.

– У меня есть кое-какие мысли относительно того, как обеспечить безопасность, но давай поговорим об этом потом. – Он помолчал и свернул на узкую двухполосную дорогу. – Я только прошу тебя чуть-чуть поразмыслить о том, что это может значить для человечества. Представь на секунду, что мы смогли приручить эту силу и найти некоторого рода рычаг безопасности, который не даст безумцам наподобие Аль-Йада воспользоваться ею. Представь, какие возможности это открывает.

– Я уверена, что ты много об этом думал.

– Очень много, – подтвердил он. – Энергия – это богатство. Это одно и то же. Подумай, сколько денег мир ежегодно расходует на энергию. Если даже лишь ограниченное число людей сможет достигнуть уровня Аль-Йада, то и они смогут направить достаточно энергии, чтобы заменить все электростанции на земле. Бесплатно. Что станет с мировой экономикой, если каждый цент, потраченный отдельными людьми и корпорациями на энергию, будет направлен на другие нужды?