Они ехали под пышными кронами деревьев, затенявших дорогу, но у Алиссы не было времени любоваться окружающей красотой.

– Голод может уйти в прошлое, – продолжал рассуждать Крафт. – Во-первых, никому больше не нужна будет еда. Но даже если у кого-то и останется эта потребность, это не будет проблемой. Опреснение требует значительной энергии, но если энергия будет неограниченной и бесплатной, можно будет без труда очистить достаточно океанской воды, чтобы утолить жажду всего мира – и останется достаточно для сельского хозяйства. Воду можно будет перекачивать на поля, и это тоже не будет стоить ни цента.

Алисса с энтузиазмом кивнула.

– И выхлопные газы тоже уйдет в прошлое, – добавила она. – Можно будет самому приводить в движение свою машину.

Крафт усмехнулся:

– Если люди действительно освоят нулевую энергию, им не понадобятся машины. И даже самолеты.

– Ты хочешь сказать, что они смогут летать? – спросила Алисса, широко распахнув глаза.

– Аль-Йад может, – прямо ответил Крафт.

«Черт побери!» – подумала она. Похоже, он все-таки не поведал ей всего.

– Каким образом подключение к нулевой энергии позволяет ему делать это?

– Если ты можешь контролировать почти неограниченную энергию, то не существует почти ничего, что ты не сумел бы сделать. Поверь мне, мой щит использует в миллиарды раз больше энергии, чем нужно для полета. Не знаю точно, как Аль-Йад это делает, да он и сам не знает. Существует теория, что нулевая энергия участвует в придании массы и гравитации объектам. Но даже если он не может напрямую управлять гравитацией, он легко может зарядить энергией молекулы воздуха под собой и над собой, чтобы достичь эффекта Бернулли – того самого, который позволяет самолетам подняться в воздух.

– Как быстро он может перемещаться?

– Когда я видел его в последний раз – со скоростью нескольких сотен миль в час. Но я полагаю, что все это вопрос тренировки. У тех, кто действительно приручил нулевую энергию, нет причин не суметь развить скорость реактивного лайнера. Или даже больше. Каждый из нас смог бы пилотировать личную космическую яхту, снабдив ее такой энергией, что она почти могла бы достичь скорости света. Мы могли бы сделать огромный шаг из своей космической колыбели и наконец-то перестать хранить все яйца в одной космической корзине, фигурально выражаясь.

У Алиссы кружилась голова. Помимо того, о чем сказал Крафт, многие миллиарды долларов, расходуемые на разработку «чистых» источников энергии и на борьбу с глобальным потеплением, могли бы быть использованы для других целей. Кондиционирование воздуха в одной-единственной комнате в жаркий день требует значительных энергозатрат. Значит, энергия, нужная для охлаждения воздуха во всей пустыне Сахара до комфортных двадцати четырех градусов по Цельсию, будет просто невообразимой. С другой стороны, если кубический сантиметр вакуума может дать достаточно энергии, чтобы испарить все океаны мира, то ничего невозможного в этом нет.

Энергия действительно означает богатство. И делает возможным все.

– Мы могли бы превратить землю в рай, – прошептала Алисса. – Если хотя бы малая часть населения сможет подключиться к этому полю…

– А если смогут все… Представь себе, что бы получилось. И мы все стали бы неуязвимыми.

– Верно, – согласилась Алисса. – Конечно, нам все еще грозила бы смерть от инфаркта, рака и тому подобного.

– Я в этом не уверен, – возразил Крафт. – С тех пор как я научился направлять нулевую энергию, я не болел ни дня. Мое травмированное правое колено не беспокоило меня все эти годы. Ты лучше, чем кто бы то ни было, знаешь, что научное сообщество наконец-то признало: истинная сила разума способна исцелять тело. – Он приподнял брови. – Что, если подсознание, способное подключаться к безграничной энергии, позволяет разуму усилить эффект плацебо в тысячи раз? Что, если такое подключение дает нашему подсознанию силу, необходимую для того, чтобы полностью исцелить тело?

Крафт оторвал взгляд от дороги и пристально посмотрел на Алиссу.

– Нам нужно провести еще множество испытаний, но что-то подсказывает мне, что подобное подключение способно продлить жизнь. – Брови его поднялись еще выше. – Возможно, до бесконечности.

Сантош Патель не мог поверить в свою удачу. Когда Крафт направил машину на север, к расположенному поблизости Цинциннати, а потом сразу же свернул на запад, в Индиану, Патель решил, что его надежда имеет шанс сбыться. Но теперь, час спустя, он был абсолютно уверен – эти двое все-таки едут в Блумингтон.

Отлично!

Патель просмотрел весь маршрут на виртуальной панораме в компьютере и нашел идеальное место для того, что ему было нужно. Он и остальная команда поспешили вперед, к месту засады, но Хэнку Ридли Патель велел остаться позади и следовать за Крафтом – просто на всякий случай. К тому же после того, как они захватят Аронсон, ее можно будет увезти на машине Ридли.

Десять минут спустя Ридли сообщил, что Крафт остановился на заправке, дав им еще больше форы, еще больше времени на подготовку. Патель понял, что лучшего и желать невозможно.

* * *

Алисса все еще чувствовала некоторую слабость. И хотя обезболивающее подействовало, голова у нее кружилась от того, что рассказал ей Брен. Она была уверена, что ей понадобится изрядно времени, чтобы осознать все услышанное. Такие вещи невозможно уложить в голове в один момент, как бы ты ни был подкован в соответствующей области науки.