Андрей залез в свой возок, налил себе полный кубок вина и выпил залпом. Мандраж не проходил. Пришлось повторить еще, пару раз. Вроде полегчало.

Тут в возок влез воевода, уселся на лавку, даже не отряхнув снег с плеч. Потянулся к кувшину с вином, надолго присосавшись к горлышку. Крякнул от удовольствия, обтирая рукавом мокрые, от пролитого вина, усы.

— Ну и? — нетерпеливо задал вопрос Андрей.

— Поединок требует, — пожал плечами воевода, и снова присосался к горлышку кувшина.

— Хватит жрать! Дело говори! — Андрей начал злиться на воеводу.

— Я Шателена давно знаю, скрестить с ним мечи — в том бесчестия нет. Он рыцарь, причем уже дважды.

— Лука! Ты в своем уме? — неожиданно для себя заорал Андрей. — Побейте их стрелами на хрен и дело с концом.

— Ты погоди, княже. Не кипятись, — Жорж Шателен настоящий дворянин. Фламандец, родом из Гента. Мы вместе бранились под стягами герцога Бургундского, — сообщил Лука.

— И что с того?

— А то! Ты собрался корабль покупать, дело торговое заводить в Любеке, а о воинах ты подумал?

— Нет, — князь вынужден был согласиться с доводами воеводы. — Только вот что твой дружок делает у нас? — ехидно спросил Андрей.

— Условия просты, — если победишь ты, то он год отслужит тебе вместе со своими людьми.

— А если нет?

— Он уводит людей и мы не чиним этому препятствий, — Лука посмотрел на князя, оценивая состояние государя, и предложил. — Хочешь я стану биться?

— Да иди ты лесом, — зло отозвался Андрей. Он вновь, до краев, наполнил кубок вином, выпил залпом до дна и подобрав свой шестопер полез из возка наружу.

— Сенька! — заорал князь на парня стоящего рядом. — Щит мне!

— Государь, ты почто так? Ты бы бронь вздел! — воевода увязался следом за Андреем. Ему вторил Семен, крайне озабоченный решением князя.

— Государь, постой. Пусть Лука Фомич бьется. Да, постой ты, княже, — парень ухватил Андрея за рукав кафтана.

— Вон! Все прочь! — ревел князь, расталкивая воинов стоявших у него на пути.

Рыцарь напялил на голову бацинет украшенный наметом, опустил удлиненное забрало, похожее на клюв. С правой стороны клюва, в нем проделаны тонкие отверстия для дыхания, но узкое трех-граное лезвие княжеского кинжала войдет в отверстия забрала, если точно попасть в дырку. С левой стороны забрала таких отверстий не было.[33]

Андрей занял позицию, оценивающе оглядывая противника. Да, шестопер тут самое то будет, а вот халха татарская против секиры бесполезна. Андрей отбросил взятый у Сеньки щит в сторону, заменив его на кинжал.

— Сейчас посмотрим, кто возьмет, — зло прошипел Андрей.

Смерть за последний год, всегда находилась с ним рядом, но по чистой случайности обходила его стороной. Андрей решил проверить утверждение фаталистов, что от судьбы не уйдешь. Будь, он чуточку трезвее, то вряд ли бы решился на такое, но винные пары затуманили мозг и Андрей попер буром на противника, не удосужившись вздеть доспех.

Пока Андрей шел на рыцаря, с ним стало твориться не ладное. Дикая, звериная ярость накатила на Андрея, на глаза пала кровавая пелена, и мозг взорвался. Вместо противника, князь видел перед собой сгусток энергии, лишь формой напоминавший человека. Вместе с тем, Андрей увидел себя, странным образом пританцовывающего в каком-то диком танце.

Воины рыцаря ошалело смотрели на полупьяного русского князя, вышедшего на битву с полностью экипированным латным воином. Русич даже не озаботился вздеть доспех, вышел на поединок в простом темно-красном кафтане. Исход поединка был предрешен, каждый из наблюдавших начало поединка гадал про себя, каким именно ударом Шателен свалит противника.

Рыцарь ударил мощно, секира описав полукруг, искоса опускалась на бедро поединщика, который не обращая внимания на противника, странным образом пританцовывал на месте.

Шателен был уверен, что разрубит противника на пополам, вот только секира прошла по дуге не встретив сопротивления. Жорж был настоящим профессионалом своего дела, он одернул секиру назад, и резко выбросил древко вперед, стараясь поразить голову противника, который стоял на том же самом месте не двигаясь. Рыцарь еще не довершил колющий удар, года заметил, что перед ним пустота. Противник исчез из поля видимости. Шателен, повинуясь чутью, повернул голову направо, и получил страшный удар по глове, чуть было не оглушивший рыцаря.

Так как удар пришелся с боку, и нанесен был снизу в верх, то пряжка на ремне бацинета, крепившая шлем к кирасе не выдержала, метал лопнул или был перерублен перьями шестопера. Так или иначе, но Шателен остался без бацинета, который сила удара сорвала с его головы.

Жорж, мгновенно развернулся, в замахе развернув свой ужасный бердыш. Теперь рыцарь собирался ударить молотом по противнику, который опять стоял без движения.

Сенька наблюдал за поединком, широко разявив рот от удивления. Только, что на его глазах, устрашающих размеров лезвие секиры, перерубило его господина на пополам, а тому хоть бы что, стоял как стоял, даже не шелохнулся. Разве что, стал государь выше ростом чуть ли не в половину своего роста, но видно, это только показалась ему. В одном Сенька не сомневался, князь остался живым и здоровым. И когда рыцарь нанес второй удар, целя пикой в лицо оцепеневшего князя, тот исчез, и через мгновение государь не объяснимым образом оказался позади поединщика, с его правой стороны. Потом, князь так стремительно ударил шестопером по шелому немца, что Сенька увидел только сорванный с головы поединщика бацинет, блестящим на солнце снарядом, взмывшим высоко в небо, и свалившимся на сани с раненными. Семен, как зачарованный смотрел за полетом шелома немца, и проворонил его третий удар по князю. Парень стоял затаив дыхание, не жив, ни мертв, словно сам он участвовал в схватке.

Андрей не чувствовал собственного веса, год не прошел для него даром: свежий воздух, экологически чистые продукты, сдобренные натуральными винами, к которым князь с охотой пристрастился, все это в сочетании со здоровым образом жизни, то есть ежедневными тренировками по курсу «как быстро убить врага и остаться самому в живых», сделали князя необычайно сильным человеком. Но то, что с ним случилось сейчас, не шло не в какие сравнение.

Было дело, на него накатывала ярость, и он отключался, приходя в себя, когда убивать было уже некого. Правда, память тогда отшибало на чисто и, чувствовал себя князь совсем паршиво. В этот раз все не так, он словно потерял вес, с легкостью подпрыгнул в высь, почти на метр с лишним, пропуская смертоносное лезвие вражеской секиры под собой. И потом, он откуда-то знал, куда Шателен нанесет свой удар, князя охватило странное чувство, словно он видел себя со стороны, глазами противника, и в то же время, этот рыцарь все еще предстоял перед Андреем в образе энергетического сгустка, который двигался настолько медленно, что можно было раз десять оббежать вокруг него, пока он опустит свой громадный молот на голову Андрея.