— Тьфу ты, — Андрей поперхнулся, отпив большой глоток. — Разбавленное!

— Княже! Слушай, что скажу тебе, — взволнованно обратился воевода к князю.

— Да, погоди, ты, — отмахнулся Андрей. — Ждите. Сейчас вернусь.

Андрей выбрался из возка на свежий воздух, по утоптанной тропке прошествовал в лес, мочевой пузырь князя настойчиво требовал облегчения.

Возвращаясь назад, Андрей крикнул Семену, что бы ему сварили кофе.

— Ну, рассказывайте, что там у вас… — пробурчал Андрей с недовольным видом, усаживаясь поудобней.

— Княжата пронские злое дело удумали, — на одном дыхании выпалил воевода.

— А мне до этого, какое есть дело? — пожал плечами Андрей.

— Так, Сухорукий с Нелюбом вернулись.

— Как? Сухорукий вернулся? Когда? — удивился Андрей.

— Еще по осени, — сообщил воевода. — да не один. С отрядом сильным. Вот Шателен ему служит. Вернее, служил, — быстро поправился Лука.

— Не понял, — Андрей помотал головой, пытаясь уловить связь.

— Княжата удумали прогнать Ивана Федоровича и посадить на резанское великое княжение Федора Ивановича, пронского князя, — шепотом произнес Лука.

— Не смеши меня, — отмахнулся Андрей от слов воеводы. — Ты в своем уме Лука? Откуда у пронского князя воев столько, что бы начинать свару? Мужиков вооружит?

— Так я о чем толкую! Нелюб летом вернулся, а с ним полсотни воев пришли из немецких земель. А теперь Сухорукий вернулся из земель франков, а с ним воев великое множество.

— Погоди, Лука, — Андрей отвлекся, забирая с серебряного подноса чашку с дымящимся кофе. В возке сразу запахло ароматом свежесваренного кофе. — Угощайтесь, — Андрей предложил воеводе и рыцарю разделить с ним завтрак.

— Сухорукий нанял воев и притащил с собой арматы! — продолжал настаивать Лука.

— Если бы это было так, то об этом кричала бы каждая ворона на дереве, — не поверил словам воеводы Андрей.

Однако, после выпитой чашки кофе, мозги князя стали соображать намного лучше. Андрей постарался разобраться, отделяя домыслы воеводы от голых фактов.

А факты вот они: имеется в наличии рыцарь-банерет[35]Жорж Шателен. Вернее уже не рыцарь, а обыкновенный авантюрист, лишенный имущества, и вместе с оставшимися верными ему четырьмя рыцарями-башелье[36]отправившийся в далекую Русь, как обыкновенный наемник соблазнившийся двойной оплатой. Всего в отряде Жоржа осталось два десятка человек, не считая слуг. Кстати слуги — это не лакеи, это лучники, на манер англичан вооруженные Шателеном длинными луками. Помимо луков они вооружены свинцовыми колотушками на длинных палках, у некоторых есть короткие мечи, и конечно, каждый из слуг имеет кинжал. Всего, таким образом отряд Шателена насчитывает пятьдесят человек. Вернее насчитывал, до встречи с поездом Андрея. Теперь в строю только сорок четыре человека.

Так, с Шателеном и его воинами разобрались, теперь, что он делает на дороге. Грабит. Жорж искренне считает, что он не нарушает договора с Сухоруким. Пронский боярин, у которого расквартировали отряд Шателена, предложил заработать на дороге, обирая купцов. Тут все честно было. Грабили только инокняжцев.

Теперь, что собственно Шателен делает на Руси. Война намечается. Они должны взять большой город, который принадлежит местному герцогу. Под герцогом следует понимать резанского великого князя Ивана Федоровича, а под большим городом — Резань.

Только силенок у пронских князей недостаточно, отряд Шателена погоды не делает. В стольном граде резанском есть арматы и пушкари опытные, да и двор князя не в пример больше, чем у пронского князя. Горожане встанут на стены, и шансов у пронских княжат нет никаких.

А собственно почему княжат? Кто видел Нелюба и Сухорукого? Про Нелюба с лета ходят слухи, но никто его не видел. Меньший брат Нелюба — Андрей Сухорукий официально числиться в отъезде, как уехал в немцы лет пять назад, так о нем не слуху, не духу. Однако Шателен настаивает, что его наниматель именно Сухорукий.

Еще один не проверенный факт — наличие под Резанью большого отряда наемников с арматами. Это совсем из области фантастики. Андрей несколько раз расспрашивал Шателена об этом отряде и не разу рыцарь не споткнулся и не путался в рассказе.

Командует вольным отрядом — Малыш Мешен. Численность отряда — сто человек, плюс слуги, которые вооружены арбалетами. Два пушкаря на одну бомбарду и три меньших орудия.

Изначально, на вооружении вольного отряда были только малые пушки, но в Литве они остановились на постой в одном замке местного барона. Утром, барон упокоился, Малыш Мешен ночью приказал вырезать всех обитателей замка, а самого барона живьем зашили в мешок вместе с собакой и бросили в реку. Было весело.

Поверить в сказанное было трудно. Провести воинский отряд через всю Европу, охваченную воинами и междуусобицами — это, что-то из области фантастики.

Следовало проверить слова Шателена, но боярин, который мог подтвердить его слова — мертв. Холопы боярина только и знали, что иноземцы действительно жили в глухом лесу, на охотничьей усадьбе боярина, куда еще летом свезли припасы провианта и сена для лошадей. Князей пронских холопы не видали, если и приезжал кто, то тайком. Были ли гости князьями — холопы не ведали. Кстати, один из гостей до сих пор не уехал.

— Лука! Так чего ты ждешь? — разволновался Андрей после такой важной новости. — Пошли Кулчука привезти ко мне этого тайного гостя.

— Так уже, — бодро отрапортовал воевода. — Вчерась, как вызнали про гостя, так и послал татар.

— Долго ждать?

— Как бог велит, — пожал плечами Лука Фомич.

— А точнее?

— Думаю, к вечеру доставят, — предположил Лука, не сомневаясь, что татары справятся с тремя холопами пронского боярина и захватят разбойничий притон.