– Вова! – твердо сказала я. – Иди спать. И без глупостей. Предупреждаю!

– Да ладно, Юляш! Убудет, что ли, от тебя! В конце концов, надо же быть благодарной. Я тебя накормил, приютил… А то ты стояла там на дороге, как сиротка какая-то.

Я вскочила с кровати.

– Если приблизишься – тресну!

– Ча…во? – Вовчик направился ко мне – с решительными намерениями, как говорится. – Это ты мужику, что ли, угрожаешь?

– Ага! Только не мужику, а хрену недоделанному!

Когда он приблизился ко мне, я изо всех сил врезала ему в пах и сразу – по шее. Он, охнув, согнулся, а я вылетела из избы, чертыхаясь. Опять непонятно, куда идти и что делать?!

Мне в голову вдруг пришла дельная мысль. Я распахнула дверцу грузовика и села в него.

– Эй! – заорали сзади. – Ты что делаешь?! Машина не моя! Чужая! Брось!

– Ничего этой тачке не сделается. Я до трассы доеду и там ее брошу. Подберешь своего «коня» на дороге!

Опыта управления грузовиком у меня не было. С трудом я доехала до трассы и остановилась. Пошарив в бардачке, я нашла две смятые сторублевки и засунула их в карман джинсов. Была ночь, редкие машины проезжали мимо. Я подняла руку, и вскоре мне повезло. Рядом со мной притормозил молодой парень, он и подвез меня до ближайшего города. Ночевала я на вокзале, в зале ожидания, вместе с одним семейством, расположившимся со своими баулами и сумками на целом ряду стульев. Проснулась я от чьих-то криков. Бойкая мамаша семейства поднимала своих домочадцев. Я протерла глаза. Меня тошнило, голова была тяжелой, обморочно-сонной. Я понимала, что вокзал – не лучшее место обитания. Сюда в любой момент может прийти полиция, а у меня нет паспорта, нет вообще никаких документов, и, вздумай они провести проверку, меня сразу же упекут в кутузку. Мне нужно сматываться отсюда, но очень уж хотелось пить. Я подошла к вокзальному буфету. Продавщица с сонным лицом стояла, навалившись грудью на стойку.

– Чай есть?

– Тридцать рублей.

– А пирожок какой-нибудь найдется?

– Все на прилавке. Цены – там же.

Я взяла чай и пирожок с капустой. Затем сходила в туалет, где меня немедленно вытошнило. Поглядев на себя в зеркало, я ужаснулась. Лицо было все в ссадинах, на скуле – синяк. Глаза – красные, воспаленные. Волосы – всклокоченные. Я провела пятерней по волосам, умылась. Фу ты, черт! И что мне делать? Ни денег, ни телефона, я даже не могу купить сотовый и восстановить сим-карту! Мне не к кому обратиться за помощью… Я могу поехать в Москву на перекладных. Но сколько я буду добираться, да и небезопасно мне возвращаться в свою квартиру. Получается замкнутый круг…

Я прислонилась к стене и закрыла глаза.

Полдня я бродила по городу, не зная, что мне делать дальше. Случай как-то поправить положение представился мне внезапно. В магазине одежды, куда я случайно забрела, я неожиданно увидела, как одна женщина вынырнула из примерочной и заспешила к рядам одежды. Медлить было нельзя! Оглянувшись – скучавшая продавщица болтала с кем-то по телефону, – я нырнула в примерочную и быстро расстегнула сумку этой дамы. Вытащила кошелек, сотовый и вынырнула из примерочной. Моего «визита» никто не заметил. Женщина перебирала платья на вешалках, внимательно разглядывая каждое. Стараясь унять сердцебиение, я направилась к выходу. Мне казалось, что сейчас вокруг меня раздадутся громкие крики: «Держи воровку!», но ничего такого не случилось.

Я быстрым шагом прошла несколько кварталов и села на скамейку в маленьком скверике. В кошельке оказалось семь тысяч рублей. Теперь я могла поехать в город С***, к Вере Семеновне, у которой оставила свой паспорт в залог. Хотя я сильно рисковала, но выхода не было: мне требовалось срочно восстановить сим-карту.

Я доехала до города, забрала у хозяйки свой паспорт, заплатила ей пятьсот рублей за хлопоты и отправилась в салон сотовой связи. Восстановила сим-карту, и первый же звонок поступил от Таты.

– Ты куда пропала?! – обрушилась она на меня. – Я тут, понимаешь, с ума схожу! А ты даже не отвечаешь! Где была?! Я не знала, что и подумать!

– Все нормально. Просто у меня телефон украли.

Я решила не рассказывать Тате о своих приключениях, чтобы она не волновалась.

– Ясно! А мы здесь с Володей такое узнали…

– Постой-постой! С каким еще Володей?

В ответ повисла пауза.

– Ну… с этим, из Ханты-Мансийска.

– Тата! – закричала я. – Ты что, поехала на дачу?! Я же тебя предупредила: сиди в квартире, и все! И никуда – ни шагу! А ты поехала и меня не предупредила!

– Я не могла до тебя дозвониться, – начала оправдываться Тата. – И потом, я же хотела тебе помочь. Не могу я сидеть сложа руки!

– Ты, я смотрю, не в одиночку там руки не складывала! – ехидно поддела я ее. – Как ты на этого хама вышла-то?

– Он не хам, – вступилась за чемпиона по вольной борьбе Тата. – Совсем не хам! А очень даже… – и она замолчала.

– Понятно, – протянула я.

– Ничего тебе не понятно! Я приехала к тебе на дачу уже под вечер, помнила, где ключи лежат, открыла дверь… и, не успела я расположиться, как он пришел и предложил помощь! И, между прочим, извинился за тот… инцидент. Я его чаем напоила, и мы стали вместе думать.

– А потом? – не унималась я. – Что было после чая?

– А ничего… Мы пошли в лес.

– Зачем?!

– Просто погулять, пройтись. Мы разговаривали, размышляли над твоим расследованием…

– Только размышляли?

– А ну тебя! – рассердилась Тата. – Сейчас трубку повешу, и все! И ничего ты не узнаешь. Ничегошеньки! Так и знай.

– Все, молчу, молчу! – завопила я. – Прости меня!

– Так уж и быть, прощаю, – буркнула Тата. Она была, судя по всему, в хорошем настроении. – Короче, помнишь, Виктор Петрович сказал, что Ромка машину новую купил? Продал старую и купил новую. Он еще удивился, откуда у его непутевого племянника деньги взялись, вроде бы он нигде не работает?

– Помню.

– Вернулась на дачу Вера Васильевна после своей поездки к сестре, и я с ней переговорила: не помнит ли она чего-нибудь странного, случившегося в тот день. Слово за слово, и она упомянула вдруг, что заметила тогда племянника Виктора Петровича, он на станцию ехал; и сказала: может, он что-то видел, поспрашивайте его. А полковник сообщил нам, что в тот день Ромка к нему так и не приехал. Должен был, но не появился. Мы с Володей решили с ним переговорить. Начали ему вопросы всякие задавать, тот сразу и заюлил, глаза по сторонам забегали… Так вот: Ромка и выманил Русю! Посадил ее в свою машину и отвез к Моршанову. А действовал он будто бы от имени отца девочки. Дал ей трубку: поговори, мол, с отцом. Славка, то есть Петя, с Русей побеседовал и сказал, чтобы она ехала с Ромкой к нему. Вот она и села в машину к Ромке!