– Значит, банду накрыли… не всю?

– Не всю, – подтвердил Бакланов.

– Много их там?

Он пошевелил губами, словно не услышав моего вопроса.

Я повторила его.

– Не знаю, – бросил он хмуро.

– Одни «дружки» охотятся за ним, другие – покрывают его и готовы идти за шефом до конца. Харизматичный тип!

– Да уж! – усмехнулся Сергей. – Герой, что ли, по-твоему?

– Нет. Не герой, – негромко сказала я. – Подонок редкостный! А знаешь, почему я еду с тобой?

– Догадываюсь. Лично с ним побеседовать хочешь?

– Ага! С некоторых пор я только об этом и мечтаю. Пару вопросов задать и посмотреть ему в глаза. Хотя мне его глаза не нужны. А вот ответ на вопросы услышать хочется!

– Понимаю! – кивнул он.

– Понимаешь, тогда – жми!

Я ощущала страшное нетерпение. Мне хотелось поскорее доехать до места, и поэтому казалось, что Сергей едет недостаточно быстро.

– Может быть, я сяду за руль?

– Сиди уж! Нетерпеливая. Сейчас приедем. Скоро уже…

Я приспустила стекло машины, и свежий воздух ворвался в салон.

– С ветерком едем…

– Сколько же в тебе жизни, – тихо сказал он. – Девочка, рядом с тобой я иногда чувствую себя стариком!

– Не смей так говорить!

– Чечня, милая! Это тебе не прогулка под луной. Я думал, что эти кошмары навсегда останутся со мной. Но когда я встретил тебя, мне показалось, что все еще может измениться… Понимаешь, жизнь – как заново. Это так… странно!

– Понимаю. Я несколько раз начинала жизнь с полного нуля.

– Расскажешь мне об этом?

– Когда-нибудь…

Дорога повернула вправо.

– Все. Почти приехали.

Я сосредоточилась.

– Ради бога, Юля, только не молчи… Говори хоть что-нибудь!

Я улыбнулась:

– Вспомнила, как однажды мы с братом гуляли в осеннем лесу. Маленькими мы оба были тогда… Собирали листья – яркие, красивые; я набрала целый букет и поняла, что заблудилась, побежала куда-то. Упала и расшибла коленку. Лежу, реву, и обиднее всего мне было, что букет выпал из моих рук и листья рассыпались по земле. И вот я вижу: идет мой брат. А в руках у него – огромный букет, еще больше моего. Несет он его мне! И говорит:

– Не плачь! Ну что ты ревешь, глупая? Я бы тебя все равно нашел! Я же – твой старший брат! – Я помолчала и через минуту продолжила: – Он утонул, когда ему было пятнадцать лет, – произнесла я глухим голосом. А мать умерла, когда мне было семнадцать.

– Ну вот… Зачем о грустном-то? Жизнь продолжается. А память – она всегда с нами. – Машина резко затормозила. – Все! Приехали!

– Я ничего не вижу…

Дом стоял в стороне. Нужно было дойти до него. Подойдем, когда немного рассветет… В темноте мы ничего не сможем сделать – мы же не ориентируемся на местности. Если бы знать точное расположение комнат…

– Ты уже был здесь? – спросила я.

– Да. Один раз: убедился, что Качанов не соврал.

Я согласно кивнула:

– Да… Надо немного подождать.

Бакланов повернулся ко мне:

– Может, я пойду один?

– И не проси! Разговор окончен. Мы идем вместе.

– Какая ты упрямая!

– Какая есть. У тебя найдется оружие… для меня?

Он помолчал и кивнул:

– Есть. Я взял два пистолета. Но не для тебя. А для себя!

– Значит, поделишься со мной.

Мы ждали, пока небо не посветлело. Время пролетело быстро, и тогда, не глядя друг на друга, мы вышли из машины.

Лес здесь был не очень густым. Мы шли быстро и бесшумно. Вскоре перед нами вырос двухметровый забор.

– Калитка справа! – шепнул Сергей. – Идем туда.

– Идем! – эхом откликнулась я.

Мы вошли в калитку, которая почему-то не была заперта. Наверное, здесь гостей не ждали. Мы быстро осмотрелись. На участке стоял низкий одноэтажный дом. Рядом, чуть поодаль, – сарай. В доме было темно, но в сарае горел свет.

– Сначала – туда, – кивнул Сергей. – Раз они не спят…

Через пару секунд мы оказались у сарая. Там тихо разговаривали двое мужчин. Сергей кивнул мне и нажал ногой на дверь. Она приоткрылась.

– Кто там? – послышался чей-то голос.

– Свои…

– Кого тут носит? Макс, глянь!

Бакланов спрятался за дверью. На пороге сарая вырос детина в камуфляжной форме и в бандане. Сергей протянул руку и надавил на его шею, детина сразу обмяк, не издав ни звука. Я подняла вверх большой палец.

– Эй! – крикнул второй. – Макс? Ты че? Макс!

Мы быстро зашли за угол сарая.

Подельник Макса выскочил на улицу и, увидев парня в камуфляже, наклонился над ним.

В этот момент Сергей прыгнул на него и кратким ударом отправил в нокаут.

У второго была винтовка. Сергей взял ее и кивнул на дом:

– Пока они не проснулись…

Но в доме уже раздавались какие-то звуки. Два человека выскочили на улицу. Мы едва успели опять убежать за сарай, как услышали крики:

– Давай, Гарик! Ну, давай же!

– Надо попробовать с двух сторон зайти. Ты – с одной, я – с другой, – негромко сказал Бакланов.

Сергей выглянул из-за сарая, его заметили. Два выстрела грянули одновременно.

– Попал! – Сергей обернулся ко мне.

– Теперь – моя очередь.

– Брось!

– Нет!

Я осторожно выглянула, но мне не повезло. Пуля чуть не прошила меня насквозь, просвистев всего лишь в паре сантиметров от моей головы.

– Черт!

– Отойди! – прошипел Сергей.

Кто-то побежал в нашу сторону. Мы обогнули сарай и чуть не столкнулись нос к носу со здоровым типом с выпученными глазами и черной бородой.

– А-ах! – протяжно крикнул он и прикладом винтовки двинул мне в бок. Я увернулась и ударила его ногой в предплечье. Он устоял и, чуть нагнувшись, молниеносно метнул нож в Сергея.

– Н-нет! – закричала я, бросаясь к нему. Нож скользнул по его руке, он охнул, видимо, лезвие задело его: лицо Сергея исказилось от боли.

– Беги! Я задержу его!

Я рванула к дому.

Сколько их здесь еще? Двое? Трое?..

Я ворвалась в дом.

В большой комнате было пусто. Неужели здесь никого нет?!

Я услышала сзади резкий звук и выстрелила наугад. Молодой парень с наколкой на руке – змей обвивал красивую русалку – медленно осел на пол. Кто-то вскрикнул в соседней комнате, я мгновенно оказалась у двери и с силой рванула ее на себя.