— Вот как… — задумчиво произнесла я. — Кто отвернулся от Танияра?

— Люди, — буркнула Сурхэм.

— Сколько глупых людей в Иртэгене? — спросила я, и женщина обернулась.

Я видела по выражению ее лица, что Сурхэм собирается возмутиться. Еще бы! Какая-то пришлая смеет толковать о разуме ее соотечественников — любимых детях Белого Духа! Усмехнувшись, я покачала головой:

— Рассуди сама. В тагане появилась женщина — всего одна женщина, Сурхэм. Не сотня ягиров из чужого тагана, не сам Илгиз, а всего лишь слабая женщина. И если мое появление напугало кого-то, то он или глупец, или видел свою корысть в Танияре. А отвернулся потому, что посчитал, будто выгода упущена. Такой человек опасен тем, что он обратит в свою веру глупцов. Ты послушала разговоры, Сурхэм, и уже готова изгнать меня, чтобы порадовать врагов Танияра.

— Ты хочешь сказать, что я глупа? — сурово вопросила женщина.

— Я хочу сказать, что умный не станет слушать вранье, — возразила я. — И другим не позволит. Ты лучше других знаешь, что происходит в этом доме. Разве ты видишь дурное?

— Не вижу, — проворчала Сурхэм.

— Так почему же ты слушаешь сплетни и веришь им, когда можешь их остановить? — спросила я. — И лучше назови тех, кто отвернулся от Танияра, чтобы он знал имена врагов, которые претворялись друзьями. И мы вознесем хвалу Отцу, что знаем в лицо каждого, кто никогда не был ему верен, а лишь искал в нем выгоду. А заодно поймем, сколько глупцов в Иртэгене. И тогда, кто знает, может, они снова поумнеют и не станут слушать лжецов и предателей.

Сурхэм вернулась на свой стул, вновь прищурилась, разглядывая меня, и вдруг усмехнулась:

— А ты хитрая, Ашити. Я поняла тебя.

— Тогда назови имена врагов Танияра, кто еще недавно называл себя его другом, — без улыбки попросила я. — Я хочу их знать.

— Тебя не станут слушать, ты — пришлая, — отмахнулась Сурхэм.

— Посмотрим, — я пожала плечами. — Только расскажи мне об иртэгенцах то, о чем молчит Танияр.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Слушай…

Этот разговор произошел два дня назад, а сегодня рядом со мной вышагивал саул. Мне даже стало любопытно, как отреагируют люди. Станет ли это для кого-то знаком, что мне можно доверять? Или же лжецы вывернут наизнанку то, что можно токовать только прямо? Норов саулов известен не только ягирам, но и всем жителям таганов. Оставалось дождаться сплетен от Сурхэм, которая после нашей беседы и последующих откровений, несла мне всё, что успела услышать и запомнить. Я собирала сведения, внимательно выслушивая обо всем, хоть о скандале в чужом семействе, хоть о порочащих нас с Танияром домыслах.

Однако в эту минуту я мало думала о врагах моего воина, пусть змеи дождутся своего часа. Омрачать светлый день я не хотела, потому шла, гордо вздернув подбородок. Поглядывала на Ветра и мне казалось, что он разделяет мои чувства, до того он казался важным. Настоящий благородный господин, полный собственного достоинства. Да и Танияр мало чем от нас отличался. По улицам Иртэгена шел настоящий алдар, не спешивший улыбаться зевакам. Еще бы Ашит была с нами, и поселение бы пало в великом трепете к нашим ногам.

Не выдержав, я хмыкнула и удостоилась внимательного взгляда Танияра. Отрицательно покачав головой, я погладила саула и продолжила путь. Проходя мимо подворья каана, я бросила украдкой взгляд на его дом и увидела Архама, стоявшего на террасе второго этажа. Он смотрел на нас, но было ли это любопытство или недовольство, я не знаю, потому что головы не выворачивала.

Признаться, за все десять дней я ни разу еще не общалась ни с кааном, ни с его матерью, ни с женами. А их у Архама было три. Он вообще купался в женском окружении. Мать, три жены, пятеро дочерей… Из мужчин только родственники Селек и те, кто искал каанской милости. Но никто из них не спешил знакомиться со мной, а я как-то даже и не была этим огорчена. Сближаться с этими людьми не хотелось… пока. Но как врагов Танияра стоило узнать их лучше. Впрочем, и это могло подождать. Стратегию я еще не выработала, только собирала сведения.

— Пришли, — произнес Танияр, и я кивнула.

Ашруз встречал нас распахнутыми воротами. Табун увели в два других, сейчас опустевших после того, как предыдущих гордецов снова отправили на выгон. А в том, куда пришли мы, обитал вредный Тэйле. Не только он, но этот саул принадлежал Танияру, и я столько раз перед нем лебезила, что сейчас, когда у меня появился Ветер, так и хотелось подойти к стойлу и показать язык, а после гордо удалиться. Не хотите дружить со мной, господин Тэйле, и не надо. У меня теперь есть свой саул. Делать я этого, разумеется, не стала, только усмехнулась своему ребячеству. И мне подумалось, что сейчас шаманка, наверное, смеется, услышав мои мысли.

Ашеры встретили нас улыбками. Я заметила, как они переглядываются друг с другом и тихо посмеиваются. Впрочем, усмешки эти были добродушными и вовсе не обидными. Они видели мое расстройство в тот раз, когда саулы не почтили меня своим вниманием, а сейчас, должно быть, узрели ребенка, чья мечта сбылась. И моя самодовольная мина должна была этому немало способствовать.

— Веди Ветер сюда, Ашити, — сказал Танияр, указав на соседнее с Тэйле стоило.

Проходя мимо последнего, я все-таки посмотрела на него и показала язык, совсем чуть-чуть, только кончик, чтобы никто не увидел моей детской выходки. Саул алдара остался равнодушен, и я вздернула нос. Подумаешь… И мы с Ветром зашли в его стойло. Здесь я ненадолго обняла саула.

— Не переживай, мой дорогой, — шепнула я на родном языке, — скоро я вернусь к тебе. Я буду ждать встречи, Ветер, и тогда мы побежим наперегонки с твоим старшим братом. И может быть, даже возьмем с собой этого зазнайку Тэйле. Да?

— Мьяв, — ответил Ветер, будто поняв, что я ему говорила.

Вскоре мы покинули ашруз, предоставив моего саула заботам ашеров. Настроение мое было превосходным! Если бы это было возможным, я бы повторила прошедшее утро еще раз десять, а так оставалось предаваться приятным воспоминаниям, или заняться чем-то полезным.

— Что мы будем делать дальше? — спросила я Танияра.

— Учиться, — ответил он, без долгих раздумий. — Сначала повторим ирэ, потом твои буквы.

— А законы таганов?

— Вот их и будем записывать, — хмыкнул алдар, а я умиротворенно вздохнула:

— Согласна.

Кстати, об ирэ. Белый Дух, я даже представить не могла, что постигну эту грамоту так быстро! О нет, дело было не в том, что Танияр знал их лучше моей матери, а в подаче. Ашит учила меня сразу складывать знаки в предложения, и это вызывало значительные трудности. Метод алдара был иным.

— Нам с братом так объяснял халим — ученый человек. Отец познакомился с ним в Курменае, и когда пришло время обучать нас, позвал в наш таган. Халим Фендар хорошо объяснял, просто, даже каан иногда приходил послушать, — рассказал мне Танияр, когда я заходилась от восторга, вдруг осознав, что ирэ превратились в павшую крепость.