Я не знаю, сколько времени прошло прежде, чем я смогла сделать новый вдох без сжигающего чувства паники и отчаяния. Они просто отступили и затерялись где-то там.

— Снежинка, всё хорошо, — проник в сознание уверенный голос Аяра, — мы нашли их, больше ничего не происходит.

****

Я и так это уже чувствовала, но страшно мне всё равно ещё было. Просто до ужаса. И меня всё ещё продолжало трясти, даже когда Аяр осторожно, но непреклонно потянул вверх, ставя меня на дрожащие ноги. Если бы не его заклинания успокоения, я бы, наверно, не сдержалась. Я и сейчас-то с трудом держала себя в руках, помогало лишь осознание того, что в академии прямо сейчас очень много существ, которые могут погибнуть по моей вине, если я потеряю над собой контроль.

— Хорошо, — это слово было каким-то странным, сознание просто отказывалось его переваривать.

Я облизнула пересохшие от страха губы, сглотнула ком в горле и с трудом сфокусировала взгляд на глазах Аяра, вцепившись в его ладони мёртвой хваткой.

Мне было страшно — до жути, до трясучки, до желания убежать, спрятаться и поплакать.

Но боялась я не за себя. Чего бояться, если Аяр ещё ни разу не подвёл меня и я всё ещё была жива? Я боялась за всех тех, кто сейчас был вокруг.

Кто пришёл на сработавшую охранную систему, кто сидел в аудиториях на лекциях, кто занимался своими делами, даже не подозревая о том, что они были очень близки к собственной смерти.

— Боже, — прошептала я, чувствуя, что истерики избежать всё же не удастся, — Боже мой, Аяр, забери это…

Мне не нужна магия, которая, взволновавшись, может убить кучу народа. Мне в принципе не нужна магия! Я её не просила и не искала, мне нормально и без неё жилось, а всё это… Это просто какое-то безумие, честное слово.

— Снежинка, ты просто испугалась, но уже всё хорошо, слышишь?

Нет, не слышу. Я стояла и хватала ртом воздух, изо всех сил пытаясь унять дрожь, прошибающую всё тело. Не чувствовала его рук, сжимающих мои плечи, не видела глаз, пытающихся поймать мой взгляд, не слышала успокаивающих интонаций в голосе.

— Вика. — Собственное имя заставило вздрогнуть и заторможено посмотреть на напряжённого Аяра. А он, поймав, наконец, мой взгляд, продолжил негромко, но очень уверенно и вместе с тем мрачно: — Мы можем уйти прямо сейчас. Подальше от людей, в пустыню или в горы, неважно. Мы уйдём, если ты не справляешься, и я буду рядом.

Я кивнула, говоря, что услышала его, и честно постаралась успокоиться. Глубоко задышала открытым ртом, прикрыла глаза и честно попыталась убедить себя в том, что всё хорошо. Никто не умер. Я никого не убила. Теперь всё хорошо.

Всё. Хорошо.

Не знаю, как это работает. То ли самовнушение у меня хорошее, то ли заклинания Аяра помогли, но я действительно успокоилась.

— Спасибо, — прошептала Верховному, невольно подаваясь к нему навстречу, когда он соприкоснул наши лбы.

— Ты в порядке?

Какое тут в порядке? Судорожно вздохнув, зажмурилась и ответила честно:

— Нет. Но я справлюсь.

— Тебе необязательно делать это одной. Давай договоримся, Снежинка: если тебе нужна будет помощь, ты позовёшь меня. Просто назови моё имя и я приду к тебе, хорошо?

— Как ты это сделаешь? — Мне не хотелось этого знать, было достаточно того, что он просто появится. Но отпускать его тоже не хотелось, и я отчаянно цеплялась за возможности этого не делать.

— Я почувствую, если буду тебе нужен, — прошептал Аяр, прижался ко мне на краткое мгновение сильнее, а затем отступил, разрывая наши прикосновения.

Нехотя открыв глаза, я с грустью посмотрела на него — он в ответ с точно такой же грустью на меня.

— У тебя занятие, — напомнил скорее даже для себя, потому что тут же скривился, — иди, малыш, я со всем разберусь.

И я действительно пошла, заставляя себя делать каждый шаг и говоря, что мне это нужно. Нужно научиться это контролировать, пока оно не научилось контролировать меня.

Отпустить её было тяжело. Даже при условии, что это — всего лишь занятия, а за стенами академии она будет в безопасности.

— Ты усилил защиту? — Вопрос к подошедшему мрачному Акару.

— Задействовал все подземные источники. — Скривившись, признался он. — Не трогал только Первые захоронения. Но, раз уж источники не помогли, захоронения трогать и смысла нет.

— Согласен. — Кивнул ему, заставляя себя отвернуться от закрывшихся за Снежинкой дверей.

Я собирался отправиться на тот обрыв, где мы вчера были, но теперь это дело придётся перенести. Во всяком случае, если Ищейки кого-нибудь почувствуют.

— Это Совет, больше некому. — Спокойно проговорил ректор самого престижного учебного заведения, глядя вдаль, туда, откуда летели удары. — Надеюсь, ты не убьёшь меня за измену.

— За измену я убью их. Хочешь стать членом нового Совета? — Копируя его спокойные, отстранённые и безразличные интонации, спросил я, не глядя на демона.

Усмехнувшись мне в ответ, Акар развернулся и, уходя, бросил:

— У меня был всего один непрощенный долг.

Громко хмыкнув, я не стал ему отвечать. Вместо этого переключил всё своё внимание на вернувшихся только что Ищеек.

И их слова «никаких следов» стали лишь ещё одним подтверждением правоты Акара. Совет, больше некому. Только у них хватит сил и наглости пройти академическую защиту и уйти, не оставив следом.

Хотите поиграть? Я с вами поиграю.

***

— Вы не могли выжить. — Произнес, наконец, Мир то, что вертелось в головах у всех собравшихся. — Она должна была вас убить!

Выжженное мёртвое пространство — вот и все, что осталось от некогда процветающего края. Чернота и сухость, пустота и холод. Даже на множество метров вниз не осталось ничего живого.

И, исходя из того, что я сейчас видел и чувствовал, я был вынужден согласиться со словами Мира: я не должен был выжить.

Но выжил. Как?

— Предположения? — Мрачно поинтересовался у своего доблестного воинства.

— Вы всё же успели уйти?

— Я остался добровольно.

— Она вас перенесла?

— Почему тогда я был в отключке?

Про весь остальной набор упоминать не стал, но он был: усиление источника, бодрость и… я теперь, кажется, чувствовал Снежинку. Не понял этого сначала, интуитивно сказал ей о том, что может просто позвать меня, но сейчас, когда её не было рядом, понял точно: я её чувствую.

Её страх, волнение, нежелание навредить окружающим. Встревоженность, непонимание, нежелание во всё это ввязываться и тут же грусть от понимания: уже ввязалась. Очень много разнообразных эмоций, которые я ощущал далеким колебанием.