Когда несколько секций забора упали, образовав бреши в ограде, нападавшие решили – селяне испугались их мощи и собираются сдаться. Иногда очень хочется выдать желаемое за действительное. А на самом деле…

Грохот пушек. Навстречу нападавшим устремилась картечь – действенное средство для истощения защитных амулетов. Правда, ни одна картечина цели не нашла, поскольку каждый из всадников имел мощный амулет, но задержать передовые ряды конницы получилось. К такому повороту совершенно не были готовы задние, не обошлось без столкновений. Атака забуксовала.

Если рассуждать здраво, самое время было подать сигнал к отходу, коли вместо хлеба с солью тебя встречают залпами картечи… Но капитан находился в первых рядах, ему бы из седла не вылететь. Об управлении войсками и речи не шло, а потому атака продолжилась.

Следующим стал залп сотни ружей. Во врага полетели стрелы, а затем второй оружейный залп. Тут же «ожили» стоявшие в поле стога, плюющиеся арбалетными болтами. И в эту кашу снова устремилась пушечная картечь.

Шведы воочию увидели ад на земле. Нескончаемый грохот выстрелов, ржание испуганных и раненых лошадей, крики умирающих, разящие стрелы, буквально выкашивающие атакующих, свист пуль… И полная дезориентация. Всадникам казалось, что стреляют отовсюду, среди нападавших царил полный хаос.

Наконец, один из лейтенантов все-таки сумел скомандовать отход, и остатки войска устремились к лесу, надеясь на поддержку магов, оставшихся на опушке. Кто же знал, что и там их поджидают, и вовсе не свои.

Прогремел залп десятков стволов, второй, а потом показалась вражеская конница. Тут уж нервы у шведов не выдержали. Они отправлялись на развлекательную прогулку, а наткнулись на пушки, ружья… Мирное село оказалось вооруженной до зубов крепостью.

Воины Карла Семнадцатого начали сдаваться. Волшебников, толмача и нескольких ординарцев схватили еще в первые минуты атаки. Еремеев не желал неприятных сюрпризов.

Примерно через час после разгрома боярин собрал ближников для отчета о сражении. Первым докладывал Буян. Он старался сдерживать эмоции, но радовался победе не меньше, чем молодежь:

– Дали мы хваленым шведам такого жару, что они навек запомнят! Вот уж действительно сунулись, как куры в ощип. Ни в одной такой битве мне до сих дней не доводилось сражаться. Считай, три сотни вояк, сбруя, кони, оружие, что немалых денег стоит, а супротив нашей обороны кишка тонка оказалась. Мы ни единого бойца не лишились. А супостату полный… – Он увидел Ладу и быстро подобрал слово, заменив то, которое изначально собирался сказать: –…разгром!

– Буян, мы тоже бесконечно рады. Что там с пленными, ранеными? Много шведов лечить придется?

– А некого лечить, боярин. Они своих раненых лошадьми почти всех затоптали. Токмо пятеро еще дышат, над ними шведский целитель колдует. А тех, кто царапинами отделался, перевязали.

– Сколько пленных?

– Чуть меньше полусотни, – сообщил Буян.

– Из командного состава кто-то уцелел?

– Лейтенант один выжил да капитан среди тяжелых.

– Неужели у нас ни одного поцарапанного? – Еремеев был очень рад, но не мог в полной мере торжествовать вместе с остальными. Над ним висел тяжелый моральный груз: Зарина оставалась в руках похитителей, а надежного способа ее вызволить он пока не видел.

Когда совещание закончили, Александр приказал позвать пленного лейтенанта и толмача.

– Переведи: пусть присаживается. И сам садись, – обратился он к переводчику. Когда все устроились в креслах, продолжил: – Времени, господа, у нас мало, поэтому прошу с ответами не затягивать. Как к тебе обращаться? – спросил Еремеев у лейтенанта.

– Роджер, командир роты седьмого полка.

– Боярин Данила. Помнишь меня?

– Ты разговаривал с моим капитаном.

– Именно разговаривал. И дал ему неплохой совет, не находишь?

– Тогда он казался смехотворным, а ты, уж извини, шутом или человеком, у которого не все дома.

Лейтенант пребывал в прострации. Потрясение от пережитого миновало, но последствия остались.

– Когда у нас шутят, обычно смешно всем. Ты видел улыбку на моем лице?

– Нет.

– Значит, я говорил о серьезных вещах, а твой капитан им не внял. А все почему? Вы там, на Западе, плохо нас знаете. Лучший способ узнать соседей – торговля, но никак не война.

– Наш король считает иначе, а кто мы такие, чтобы ему перечить?

– Об этом я и хотел с тобой поговорить, Роджер. Мне нужно, чтобы ты передал королю мою просьбу и мой совет.

– Даже если мне удастся уйти отсюда живым, меня к нему и на порог не пустят. Скорее обвинят в провале нынешней операции, разжалуют – и в пехоту, землю топтать. А могут и в каменоломни сослать, там постоянно людей не хватает. А ты правда хочешь меня отпустить? – Роджер даже головой встряхнул, отгоняя собственную отрешенность.

– На кого повесить всех собак, найдут и без тебя. Твой капитан выжил. Несколько сеансов целителя – и он будет ходить. Старшему офицеру можешь подробно рассказать о нашем разговоре с твоим командиром. Он принимал решения, задачу не выполнил, людей погубил, да еще и в плен попал.

– Понятно, – кивнул лейтенант. – Но почему я?

– Должен же кто-то передать весточку его величеству. Мне действительно говорили, что король хочет встретиться со мной. Настолько, что приказал схватить и привести к нему мою девушку. Так вот что ему передай: он сам виноват в том, что мы до сих пор не свиделись. Мне постоянно приходится задерживаться из-за его подчиненных. То в гиблое место заманят, то нападение на мою деревню устроят. Складывается стойкое ощущение, что некто в его окружении не желает нашей встречи.

– Передам слово в слово, ежели разговор с королем состоится. А какой совет?

– Завтра ближе к вечеру я подойду к Кардымову и обязательно загляну в ваш лагерь. Хочет меня увидеть – встретимся там. А совет простой: ему следует очень бережно относиться к моей девушке. Иначе сегодняшний бой покажется кому-то праздничным фейерверком по сравнению с тем, что я устрою для ее обидчиков. – Еремеев столь гневно сверкнул глазами, что и лейтенант, и толмач отшатнулись. – Надеюсь, я сейчас не сильно похож на скомороха, а мои слова – на шутку?

– Нет, – сразу ответил собеседник. – Другому бы я не поверил, а в твоих словах не сомневаюсь.

– Вот и договорились. А чтобы в дороге ничего не приключилось, с тобой поедут два моих человека. Выезжаешь через десять минут. К ночи ты должен быть в Кардымове.

Проводив посланника к Карлу Семнадцатому, боярин отправился на осмотр трофеев, которые к этому времени собрали на деревенской площади. Мечи, кинжалы, пистоли, элементы доспехов, конской сбруи, амулеты – все было разложено отдельными кучками в ожидании учета.

– Жаль, много лошадок картечью и пулями посекло. – Тут же рядом с Александром оказался Буян. – Всего сотню голов собрали.