что пытался пырнуть меня ножом. Моя жена повесила на тебя метку, так что смотри…

Тома буркнул что-то себе под нос и вышел, громко хлопнув дверью.

— Зря ты от него не избавился. Во дворец зачем-то притащил, — послышался ещё один голос — сухой и скрипучий, будто говорил старик.

— Избавиться от него мы всегда успеем, — буркнул лорд. — Он знает каждый закуток, каждый дом в городе. И найдёт её быстрее нас.

— Будем надеяться, потому как корабли с товаром уже причалили к берегу. Разгрузку ещё не начали, но время не ждёт.

— Можно не повторять по миллиону раз? — раздражение в голосе лорда нарастало.

— Давай без нервов. Не забывай, кто дал тебе деньги. И не забывай, что я хочу их вернуть.

— Мне кажется, тебе не нужно переживать. Церковь не обнищает! И сам знаешь, что деньги вернутся в двойном, если не в тройном размере.

Я сидела под столом едва живая. Не в силах поверить в то, что вторым человеком на кухне был сам епископ Челленджер Сайфолс! Крёстный отец Артура! Вот этого я никак не ожидала.

— Я рискую, король уже начал что-то подозревать.

— Я рискую не меньше! — фыркнул лорд. — Как только артефакт будет у нас, нужно будет подчистить хвосты. И избавиться ото всех свидетелей… Я думал, что Флот будет самой большой нашей проблемой, но эта девчонка, чёрт её побери!

— На пути ещё стоит Артур. Пока он хозяин Зелёных холмов.

— Ключевое слово тут “пока”, — злорадствовал лорд, развернув носки своих ботинок в сторону тёмного коридора.

— Что-то придумал? — голос епископа уже едва слышался, мерцание свечей понемногу затухало.

Мужчины ушли.

— … применим то же средство, что и на балу. Вину скинуть у нас есть на кого.

Средство с бала? Яд! Боже! Они что же задумали отравить Артура?

Я кое-как выползла из-под стола. Сердце билось, как сумасшедшее. Епископ Сайфолс! Вторым жуликом был епископ. Можно вообще помыслить, чтобы священнослужитель мог быть связан с таким мерзким делом? Да уж…

Ждать до утра никак нельзя! Нужно всё рассказать и прямо сейчас!

Наплевав на усталость, опрометью бросилась на этаж выше. Ноги сами несли меня, я даже не поняла, как оказалась напротив комнаты Дрисколла.

Сейчас я слышала только глухие удары сердца. Желудок до боли сжался. В висках ощущалась тяжесть.

А что если он мне не поверит? В его глазах я предательница!

Нет, я попятилась назад, так и не взявшись за ручку двери. Страх сковал тело от мысли, что Артур мне не поверит.

Оставался только один вариант — рассказать все Джеймсу.

Так что развернувшись, я побежала на четвёртый этаж. Повернув за угол, обнаружила три двери. Только вот за которой из них скрывался Ярборо, я не знала.

Вот же засада!

Собравшись с мыслями и глубоко выдохнув, решила проверить каждую. Одна была закрыта, в другой, судя по пижаме с рюшами, спала какая-то девица. Так. Оставалась только одна...

Тихонько отворив дверь, я всунула голову и огляделась. Вроде это была его комната — на небольшом диванчике возле стены, лежал знакомый клетчатый пиджак.

Джеймс сидел в кресле, напротив окна и, как больной полуночник, смотрел на выглянувшую из-за туч луну.

— Джеймс, — прошептала, как только шагнула в комнату. — Джеймс, ты меня слышишь? Нужно поговорить…

И тут я застыла на месте. Меня сковало тяжёлыми крепкими цепями, сердце перестало биться, в тот самый момент, когда мужчина, сидевший в кресле, повернул голову. Это был Артур Дрисколл с початой бутылкой вина.

— Чего тебе? — устало выдохнул он.

— Вот же чёрт! — я не сдержалась, слова сами выскочили и покатились по мягкому ворсистому ковру.

Нужно было поскорей уйти. Он бы меня не узнал, но последние сказанные слова, выдали меня с потрохами...

Артур внезапно изменился в лице. Уголки губ дрогнули, правая рука сжала бутылку, а левая вцепилась за подлокотник кресла.

— Я… я… я… — дыхание перехватило, — лучше п-пойду.

— Стой, где стоишь, — зло прошептал Артур. Сейчас его шёпот чем-то напомнил шипение змеи — свирепое, опасное, непредсказуемое.

Я попятилась назад. Даже чуть не упала — колени дрожали. Всё внутри меня дрожало.

“Может, убежать, пока не стало слишком поздно?” — но стоило мне об этом подумать, как Артур в одну секунду налетел на меня и придавил к стене. Правая рука сдавила шею. Не сильно, но и этого хватило, чтобы испугаться.

— Артур, — голос вырвался едва различимым хрипом.

Дрисколл больше не говорил ни слова, только смотрел. Нащупав мой амулет, он резко дёрнул его на себя. Тонкая цепочка не выдержала и порвалась, обнажив моё настоящее лицо.

Вот теперь я действительно не знала, что делать. Взгляд Дрискола успокаивал и парализовал одновременно. Я смотрела на него, он на меня. Рука на шее стиснулась сильнее, но я даже не пикнула.

“Это конец? Сейчас он меня придушит, так и не узнав правду?” — пронеслось в голове. Но тут, совершенно неожиданно, Дрисколл притянул меня к себе и принялся целовать в губы.

Сначала его поцелуи были лёгкими, почти невесомыми, но с каждой секундой мужчина напирал всё сильнее и сильнее. Ладонь с шеи заскользила ниже, пока не оказалась на моей груди. У меня невольно вырвался сладкий стон. От его нежных прикосновений я буквально плавилась. Было так хорошо и приятно, что на пару минут забыла обо всём на свете. Артур тем временем оторвался от моих губ и стал покусывать мочку уха. Тяжёлое прерывистое дыхание ласкало слух. Внизу живота проснулся настоящий огонь, который смог бы утолить только он — мой лорд…

— Артур, нужно поговорить — снова прохрипела я, но Дрисколл даже бровью не повёл. Вместо этого мужчина схватил меня за бёдра и швырнул на кровать.

Я сглотнула. Кожа, горящая от поцелуев, требовала продолжения. Артур набросился на меня, как голодный зверь. Никакого разума, одни лишь голые инстинкты.

— Нужно поговорить, — не оставляя попыток образумить Дрискола, томно, не скрывая своих чувств, простонала я.

— К чёрту разговоры! — прорычал он. — Ты моя! И я тебя больше никуда не отпущу!

Глава 28

— Какого чёрта тут происходит? — звонкий голос Джеймса отрезвил нас обоих. Но я пришла в себя