— Доложи милорду, что мы поймали его невесту, — донеслось откуда-то слева.

— Не нужно! Сам вижу.

— О! — Элфреш как-то невесело оживился. — Мне лучше отойти, а то этот ухажёр меня подождёт.

— Не смешно, — прошептал я.

— Зато правда.

— Вы поймали епископа? — я повернула голову в сторону Артура.

Дрисколл держался от меня на расстоянии, и явно подходить ближе не собирался.

— Тебе есть разве какая-то разница? Ты ведь думаешь только о себе!

Я опустила взгляд. Он меня не простил. И похоже, вообще, не собирался прощать.

Слова застряли в горле. Сердце рухнуло вниз и разбилось на тысячу осколков. Мне было мучительно больно. Но что я ещё ждала? Думала, что те поцелуи что-то изменят? Хах! Дура!

— Ну, скажи, что любишь его, — прошептал Элфреш. — А то нам тут обоям шеи намылят.

— К морю, — проговорила я со всей холодностью, которую только смогла собрать.

— Чего? — маг уставился на меня непонимающим взглядом.

— Хочу к морю, — сквозь зубы прошептала я и, сняв с шеи амулет, передала его Элфрешу.

Маг понял, что ему нужно сделать и, не став возражать и брыкаться, быстро пробубнил слова нужного заклинания. Портал открылся в долю секунды. Нежно-голубое облачко обволокло пространство, и я почувствовала свежий солоноватый морской воздух.

Артур дёрнулся. Лицо исказилось гримасой ненависти, но уже через секунду её место заняли разочарование и боль…

Элфреш сиганул в портал первым. Вот кого-кого, а его упрашивать не пришлось. Королевские гвардейцы всполошились слишком поздно. Шаг, и я уже стою на песчаном, окружённом голубой каймой, берегу.

Портал закрылся. Последнее, что я увидела в нём, было растерянное лицо Артура.

Я чувствовала себя гадко. Меня будто раздавили, перетёрли и выкинули.

— Потрясающе! — вопил Элфреш. — Ты невероятна, Анилла. Надеюсь, камушки при тебе? Иначе я беру свои слова назад.

— При мне. Не беспокойся! — я натянула лёгкую полуулыбку и, смахнув подкатившие слёзы, достала из кармана заветный мешочек. Камней там было ещё предостаточно.

— Отдай амулет.

— Слушай, его же можно продать за хорошие деньги! — маг уже не был весел, как в первую минуту нашего побега.

— Давай-давай, — я протянула руку.

— Ну, и зря, — фыркнул Элфреш.

Но я даже бровью не повела. Сформировав огненную сферу, бросила в него артефакт, из-за которого у меня было столько проблем. Золото за пару секунд расплавилось и тоненькими струйками стекло на влажный песок. В руке остался лишь обугленный почерневшей камень, который я выбросила в море.

— А всё-таки жаль, — грустно вздохнул Элфреш. — Ты могла бы ему всё рассказать. Стала бы расфуфыренной аристократкой.

— Не могла. Ты ведь видел его. Как он смотрел на меня? Придушить был готов, — я коснулась ладонью шеи, и щёки у меня тут же зарделись. Его поцелуи до сих пор кружили голову.

— Всё вздор! — я помотала головой, попытавшись высвободиться от головокружительных воспоминаний.

— Ладно, — маг широко улыбнулся, — время лечит. Поглядим, что будет завтра.

— Заканчивай философствовать, Элфреш!

— Маркус.

— Что?

— Моё настоящее имя Маркус. Элфреш — фамилия матери. Я подумал, тебе нужно это знать.

— Хм-м, Анилла Орин, — я рассмеялась. — Рада знакомству!

— Взаимно, — Маркус рассмеялся в ответ. — Ну что, начнём всё с чистого листа?

Я кивнула. На душе было всё ещё гадко и тяжело. Однако осознание того, что я наконец-то свободна, хоть немного, но окрыляло. Прошлое в прошлом, и оглядываться на него я больше не буду. Сейчас нужно жить настоящим и будущим!

— Эй, — Маркус треснул себя по лбу, — я только что вспомнил, что у меня в этом городе есть один знакомый! Он поможет обосноваться.

Я хмыкнула и прищурилась. Ага, только что он вспомнил, как же!

— И почему я не удивлена? — звонкий смех пронесся по песчаному пляжу и исчез в голубой глади солёного моря.

Эпилог

Берега песчаной бухты в форме полумесяца тянулись на несколько километров в обе стороны, далеко уходя в лазурную гладь моря. Само море выглядело, как огромное незамутненное зеркало, в котором отражалось опрокинутое небо с застывшими на нем, словно нарисованными, легкими белыми облачками и ослепительным пятном солнца.

Я любила сидеть на разгоряченных лучах, чувствовать крупицы песка под ногами. Вот и теперь… запаслась парочкой бутербродов, которые были приготовлены добросердечной мадам Буар, хозяйкой дома, где я снимала комнату. Просто, уютно, чисто, что еще можно желать?

Наконец, я жила спокойно. Ни воровства, ни смен обликов, ни какой игры. Одно только огорчало. Артур… Я никак не могла забыть его. Прошел месяц, а его образ не хотел выходить из моей головы. Яркие глаза, мягкие горячие губы, ласковые и в то же время жёсткие руки, которые не отпускают меня и впиваются в талию.

— Бр-р-р, Ани! — я помотала головой. — Ну, и мысли у тебя в последнее время.

Я тут же встала и, поддев корзинку с недоеденными бутербродами и холодным морсом, поплелась обратно в Лиам. Городок, который выбрал для перемещения Маркус, был маленьким, уютным с многочисленными парками и садами. Справа высился лес, слева голубая водная гладь моря. Жители были приветливыми и не шли ни в какое сравнение с жителями столицы.

Новости тут очень запаздывали, так что про поимку епископа Сайфолса я узнала из местных газет только на прошлой неделе. Лорда Дастина приговорили к десяти годам каторги. Епископа, король приказал казнить… Говорят, что в тот день в столице было очень шумно. Не все поверили в то, что священнослужитель замешан в не богоугодных делах. Но доказательсва были неопровержимыми. Через пару дней после поимки был обыск, и там нашли все документы. Была еще одна хорошая новость, я бы даже сказала — отличная! Джеймса наградили королевским орденом! Про Артура написано ничего не было. И да, я не увидела ни одной записи про себя. Ни в новых газетах, ни в старых. Даже ходила в местную библиотеку, но заголовков со своим именем нигде не заметила.

Быть может, такая широкая огласка была только в Эшфоре? Дальше дело не пошло?

— Ани! — меня отвлек звонкий и по особому теплый голос мадам Буар. — Тебе письмо!