На выходе из лабиринта Волконская потеряла равновесие, упала.

Бежавший впереди Назар услышал тихий вскрик, оглянулся и увидел, как на женщину опускается пучок перепонок с потолка. Метнулся назад.

– Давай руку!

Волконская перевернулась на бок, морщась, протянула руку. Назар ухватился за неё, дёрнул.

Фрося вскрикнула ещё раз, но всё же успела убрать ноги, прежде чем опустившийся пук тяжей и нитей закупорил проход.

Выбрались из лабиринта наружу, где их ждал Леонтий.

– Что вы застряли?

– Что с ногой? – взялся за плечи женщины Назар.

– Вывихнула, наверно…

Он подхватил её на руки.

– Ходу!

До квадроцикла добирались, как во время землетрясения, под вибрацию почвы и треск лопающихся перепонок внутри гиганта. Он явно оседал в болото, начиная заполняться водой.

Устроились на сиденьях.

– Спасибо, – пробормотал Волконская. – Ты меня второй раз спасаешь.

– После свадьбы сочтёмся. – Назар тронул машину с места.

– Эх, образец, кажется, потерял! – спохватился Леонтий.

Квадроцикл развернулся, болтаясь на буграх и кочках, повернул к лесным зарослям, где его ждали эксперты и солдаты оцепления.

Назар почувствовал, как лопатки сводит от надвигающейся опасности, увеличил скорость до предела… и на них упало туманно-бликующее сетчатое веретено, скрывшее пейзаж вокруг.

«Щупальце! – мелькнула мысль. Всё-таки снаряды иногда случайно падают в одну и ту же воронку…»

Затем сознание померкло…

Утром двадцать первого июня генеральный секретарь НАТО Ян Болтунберг объявил о готовности альянса двинуть в Северный Ледовитый океан пять исследовательских судов в сопровождении армады военных кораблей, чтобы они впоследствии пересекли море Лаптевых и пристали к российским берегам «для изучения феномена WUFO».

Согласия России на данный вояж никто не спрашивал. Имелось в виду, что мировое сообщество, «обеспокоенное посадкой в России непознанного летающего объекта», в котором подозревался космический корабль инопланетян, имеет право действовать на любой территории «в соответствии с нормами международного права в случае угрозы всеобщей катастрофы».

Разумеется, свою речь господин Болтунберг готовил не по личной инициативе, а после консультаций с президентами США, Великобритании и Германии, но она была с ликованием поддержана президентами стран «Великой Балтии», Польши и «незалежной» Украины, выполнявшими все команды патронов, как комнатные собачки.

В тот же день Совет безопасности ООН объявил ультиматум России: допустить делегацию учёных и экспертов-политиков в район посадки WUFO для предполагаемого контакта с инопланетянами, ибо в противном случае «весь мир гневно восстанет против России ради интересов всего человечества».

Министерство иностранных дел России отреагировало на эти предложения незамедлительно, указав на незыблимость суверенитета государства и право действовать на своей территории с соблюдением статей Конституции и в своих интересах.

МИД России поддержали министерства иностранных дел Китая, Казахстана, Белоруссии, Индии и других стран.

А спустя два часа после скандального заявления Болтунберга по каналам мирового ТВ, сделанного на совещании высших чинов альянса, министр обороны России отдал приказ о приведении на территории страны войск обороны в готовность № 1, и вся её оборонная структура напрягла гигантскую сеть контроля границ, вплоть до Крайнего Севера, военно-космические силы перешли на режим военного дежурства, в воздух поднялись самолёты «мёртвой руки», способные нанести ответный ядерный удар по врагу при уничтожении центра обороны и президента, а в северные моря вошли стратегические подводные лодки, «истребители авианосцев», и военные корабли.

* * *

Вечером того же дня президент России встретился в Кремле с министром обороны и главой ФСБ. Выслушал доклад министра об инциденте с дроном, сбитым над Таймыром, о барражировании над северной частью моря Лаптевых американских самолётов-разведчиков, посмотрел на дожидавшегося своей очереди Колесникова.

– Они действуют согласно Доктрине. – Речь шла о концепции сдерживания «агрессивного поведения» России, хотя всё было ровно наоборот. – Что скажете, Даниил Фотиевич?

– Активизировалась и наземная разведка, Сергей Сергеевич, – сказал директор ФСБ. – Мы обезвредили уже трёх резидентов, за четвёртым ведём наблюдение, а теперь ещё присоединились деятели из американского МИДа, кадровые офицеры ЦРУ. Но и это ещё не всё. Под видом делегации ООН к нам хотят направить не только шпионов, но и диверсантов. Обнаружена система запуска в район озера Виви нанобеспилотников размером с натурального шмеля.

Президент с улыбкой покачал головой:

– Возможности шпионской техники увеличиваются день ото дня. Главное, вовремя её отслеживать. У нас есть чем ответить?

– Так точно, Сергей Сергеевич, – кивнул Андреев. – Завтра мы установим на берегу озера комплекс РЭБ «Борисоглебск», после чего ни один иностранный гаджет не сможет добраться до Динло.

– Американцы назвали этот объект WUFO, – добродушно усмехнулся Колесников. – У них большие планы насчёт того, как им распорядиться. Мало того, стало известно о планах китайских товарищей поучаствовать в дележе «шкуры неубитого медведя». Они собираются развернуть над нашим севером целую группировку спутников-шпионов, причём один из них – экспериментальный «космокиллер» – или «убийца ракет».

– Зачем?

– По-видимому, на случай непредвиденного стечения обстоятельств, когда понадобится уничтожить Динло.

– Они смогут это сделать?

Колесников посмотрел на министра обороны:

– У них недавно появился неплохой электромагнитный ускоритель, аналог рельсотрона, разгоняет металлические болванки весом до пяти килограммов до скорости в семь-восемь километров в секунду. При столкновении с целью выделяется энергия, эквивалентная взрыву тротила в одну килотонну.

– Солидно.

– Наши ЭМ-пушки помощнее, – скривил губы Андреев. – К тому же я не уверен, что выстрел по зоне Динло будет эффективен, даже если ударить по нему ракетой с ядерной боеголовкой.

– Почему?

– По донесениям с места событий, – сказал Колесников, – зона поглощает все попавшиеся на пути объекты и перебрасывает за тысячи и даже миллионы километров от места контакта, как это случилось со спутниками и аэробусом. Поэтому любая болванка или ракета наверняка будет выброшена в космос.

– Удивительная защита!

– Что, простите?

– Может быть, мы наблюдаем проявление защитных сил Динло? Они таким образом избегают конфликта?