- Настырный дракон, дела у меня! Очень важные. - Я собралась с силами, хлебнув из кружки чая и закусив пирожным и, шатаясь зигзагами, ступила в белый свет, представляя себя в окружении тысячи книг, шелестящих страницами, и почему-то с возлежащим на них полуобнаженным императором.

Он был весьма соблазнительным, в своем черном халате и с этим его золотым обручем на голове, как тут устоять? Не удержав в руках поднос с пирожными, я сразилась наповал мелькнувшей картиной и шлепнулась на колени, удивленно оглядываясь.

Я уже далеко от дворца? Прижав к груди самое ценное, в смысле кувшин с чаем, даже приоткрыла рот от обилия книг на полках. Шкафы возвышались надо мной, ломящиеся от свитков и книг разных размеров. Каких здесь только не было! Нить, обжигающая мое предплечье, натянулась еще сильнее, и я нетерпеливо дернула плечом, отмахиваясь от вызова.

- Абонент недоступен на ближайшие пару часов, - прошептала, заворожённая количеством книг в темном кабинете.

Здесь, пожалуй, было, где разгуляться! Я хлебнула из чашки и вскрикнула, когда она буквально утекла из моих рук. Проворный зверек с ушками локаторами застрекотал, радуясь добыче, и улизнул в сторону, насмешливо дернув роскошным хвостом.

- Эй, стой! - Запротестовала я, сообразив, что без кружки придется хлебать прямо из графина. Подхватив юбки, кинулась следом. Пару раз врезалась в шкаф, еще разочек запуталась в собственных ногах. Не удержавшись, обняла шкаф, на верхней полке которого возмущенно стрекотал зверек. - Мне нужна эта кружка, - решила я.

- Тир-рта! - взвыл странный енот, когда я, водрузив графин на полку и подпрыгнув, запыхтела, упрямая в достижении заветной кружки. Я растянула губы в улыбке, наконец-то увидев воришку.

- Подвинься...

Кряхтя, попробовала взобраться наверх, почему-то уверенная, что полка меня выдержит, но не рассчитавшая своих сил.

- Ой, книжечка! Как соблазнить дракона, виды и магия драконов! - обрадовалась я внезапно знакомым буквам. Единственная надпись, которую поняла за все время пребывания в этом мире. Схватив толстый фолиант, едва не рухнула с полки, успев зацепиться в последний момент...

Но шкаф опасно пошатнулся, я замерла, боясь пошевелиться и чувствуя, что вся конструкция медленно, но неотвратимо наклоняется. Сердце бешено забилось в груди, шкаф весил, наверное, тонну, и вся эта тонна обещала погрести меня под собой и под сотней книг.

- Мамочки! - бросило меня в жар от пронзившего страха.

Уже успела попрощаться с жизнью и даже составить эпитафию, когда вдруг шкаф резко выпрямился, сбросив меня с полки. Это было так неожиданно, что я взвизгнула, обрушившись вниз. Подо мной разверзлась целая бездна, как я сюда вообще взобралась? Ахнув, я вцепилась в поймавшего меня мужчину так, что заныли пальцы.

- Амина, - выдохнул он, будто это все объясняло.

- О, ваше величество! - Ноги подогнулись, норовя уронить меня к стопам его драконейшества. он так смотрел, с ноткой осуждения, что рука сама взметнулась, демонстрируя ему большую книжку. - А я книжку нашла... С картинками! Не вращайтесь так быстро, что же такое...

- Да ты пьяна, - прищурился дракон, не вдохновившись книжкой.

- Да вы что! Я пью исключительно чаи! - цепляясь за дракона со всяческим усердием, попробовала встать на ноги и потерпела фиаско, вновь уцепившись за императора. Боюсь, если отпущу, то растянусь на полу и о меня вытрут ноги. - Бедная я, несчастная! - Горестно прокомментировала я видение.

Император вскинул бровь, а я увлеклась его роскошными волосами. Мм, как шелк, так и скользят в руках, как приятно! Я беззастенчиво запустила в шелковые пряди пальцы, увлеченная новой забавой.

- Какой вы красивый... - прошептала я и приникла к нему всем телом. - Я готова, - доверительно прошептала я. - Соблазняйте меня, буду сопротивляться.

По-моему, не все книги одинаковы полезны, вот и император того же мнения. Вторая его бровь взлетела вслед за первой, он посмотрел удивленно, но не без интереса.

- Можно и наоборот, - поспешила уточнить. - Я буду соблазнять, а вы сопротивляться, только скажите!

- Что за чай ты пила? - После секундной задержки уголок императорских губ дернулся в ухмылке. Он смеется надо мной? Я приоткрыла рот, но не успела и звука выдавить, как меня завертело, закружило в воронке перехода. Споткнувшись, ухватилась за стол в уже знакомых мне королевских покоях.

- У меня есть к тебе разговор, Амина, но я запомню твое приглашение, - император отвернулся, оставив меня без поддержки и зазвенев флаконами на одной из полок. Я зажмурилась, пытаясь поймать равновесие, как же здесь жарко! – Но придется тебя отрезвить…

Очень, очень жарко! Меня будто окунули в печку. И платье душит... Я запыхтела, упрямо пытаясь снять верхнее платье через голову. Застряла в рукавах, все-таки выпуталась и с облегчением сбросила мешающую тяжесть юбки.

Зашелестев, ткань опустилась аккурат к ногам обернувшегося дракона. Мне стало легко и хорошо, в моей голове шумел хмель, но звон выскользнувшего из пальцев императора флакона моментально вернул меня в горькую реальность.

Вдруг ясно вспомнилось, что я здесь не одна. И что теперь в одной ночной сорочке, являющейся нижним платьем, - той самой сорочке, которая так интригующе просвечивает.

И что мы наедине в спальне императора, тоже вспомнилось.

Вздрогнув, я заметила, как неуловимо потемнели глаза императора, и обхватила его руками за шею, сделав единственное и самое безумное, что пришло в голову. Все, что угодно, лишь бы отвлечь его от открывшегося вида.

Я зашарила рукой по столу, пытаясь сдернуть скатерть. План был прост и изящен: отвлечь императора поцелуем, а самой прикрыться хоть чем-то!

Но у императора было свое мнение на этот счет. Выдернув из моих рук скатерть, он отшвырнул ее в сторону, другой рукой притягивая меня ближе. Его пальцы впились в мою талию, сминая сорочку так, будто он с трудом сдерживал себя. Его прикосновения были яростными, почти ревнивыми, будто он наказывал меня за что-то…

Его губы смяли мои, требуя подчинения и опаляя неожиданной страстью. Я чувствовала сдержанность в его поцелуе и в то же время пламенное желание, пробежавшееся по моим венам.

- Что ж, разговор подождёт до завтра, - зловеще прошептал император.

Я пискнула, когда он внезапно разжал руки и подтолкнул меня в плечо, чтобы рухнула спиной на кровать позади. Волосы разметались веером по подушке, я утонула в матрасе, улавливая бешеные удары сердца в ушах.

- Для разговоров у нас вся ночь впереди, не правда ли? - Ладонь императора печаталась у моей головы, я ощутила вес мужчины, вдавивший меня в матрас.

Взгляд мужчины вспыхнул драконьим пламенем, подхватил меня в вихре чужих желаний. Император будто... стал другим. Как если бы на меня смотрел не он, а дракон, таившийся внутри него, и дракон вовсе не был таким сдержанным.