...Самая «интересная» часть пути началась через тридцать километров, когда «колбаса» благополучно миновала гору Шинкай и стала постепенно втягиваться в ущелье...

Не доезжая примерно километр до кишлака Керкинкула, колонна вдруг остановилась, и в наушниках шлемофона раздалась команда ротного:

– Стриж! Ко мне!

БМД капитана Кудинова с группой по захвату «языков» шла в начале колонны, но не в самой ее голове, а метрах в двухстах. Механик-водитель, бывалый ефрейтор, который тоже слышал приказ командира роты, лихо вывернул гусеничную машину на обочину и помчал вперед, поднимая клубы желтой пыли...

Через несколько секунд туда же, в голову колонны, подскочил и «кашээмовский» БТР майора, начальника колонны. А когда осела поднятая машинами пыль, тут же стала понятна причина остановки. Нет! Никаких «духов», никаких засад, никаких каменных завалов поперек дороги, как это практиковалось в Панджшерском ущелье, ничего этого не было и в помине! Как и самой дороги... Да-да! Именно так!

Перед самым кишлаком старый, дряхлый, весь в ямах и колдобинах, узкий асфальт резко заканчивался. Резко! Словно кто-то взял да и отрезал его огромным острым ножом. Мимо Керкинкулы дальше на север уже шла узкая и пыльная грунтовка... Хотя на карте дорога была!.. «Гладко было на бумаге, но забыли про овраги!», мать их, этих полководцев!.. И что теперь делать, не знал никто из собравшихся здесь, около первой БМР и головного танка, старших офицеров колонны...

Бандера, сидя на броне своей машины, слышал, как его ротный предлагал наплевать на всех с высокой горы, послать все на фуй и вернуться обратно в Гардез! И его поддерживал Стриж! А доводы разведчиков были самыми простыми! На карте дорога существовала до самого Хоста, а в жизни – уже нет! А значит, есть реальный шанс не «встретить» асфальт до самого хостовского блокпоста! Пока колонна будет двигаться по ущельям, это еще куда ни шло, но через семьдесят километров им нужно будет перемахнуть через Калатгарский перевал. На высоте в 2500 метров, а в апреле на такой высоте может еще лежать снег, а может и начать таять и многочисленнейшими ручейками стекать вниз. И если там, перед перевалом, на дороге не окажется хотя бы утрамбованной щебенки, не говоря уже об асфальте, то колонна эта рискует стать большой «братской могилой»! По скользкой глинистой грунтовке тяжелые «наливники» на перевал самостоятельно не поднимутся – это гарантия! Танкам и БМД придется вытягивать каждый бензовоз на буксире! О какой уж тут охране вообще может идти речь? А что будет на той стороне перевала? Тяжелые колесные бензовозы имеют полный шанс уподобиться большим и жирным «коровам на льду» и враскорячку соскальзывать по скользкой глине незнамо куда...

И это только объективные, так сказать, факторы! Но ведь никто же не обещал, что на колонну на всем ее пути не будет ни одного нападения! Даже наоборот! Все этого нападения ожидали, и даже знали почти наверняка, что оно будет! И, почти наверняка, грунтовка эта будет заминирована, как и ее «обочины». И так же, почти наверняка, будут многочисленные засады... Но самым «беззащитным местом» все же оставался именно перевал! А развернуть колонну там, в узком ущелье, после сотни километров тяжелейшего марша, уже просто не удастся! Сколько их, целых и невредимых бензовозов, из 130 сумеет все же добраться до Хоста, не знает никто, но ротный почему-то был уверен, что не больше 30...

Поэтому-то он, капитан, как «старший охранник» от русских «шурави», и предлагал вернуться, пока не поздно и это еще можно сделать:

– Оно того не стоит, товарищ майор! Мы имеем возможность потерять всю колонну! Да, в общем-то, техника, да и фуй бы с ней! А вот мальчишек жалко, если они из-за генеральской дурости свои головы здесь сложат!.. Разворачиваться надо и возвращаться в Гардез!

И майор-автомобилист в общем-то был согласен с доводами трех капитанов, двух разведчиков и танкиста, но... Ему уже явно было далеко за сорок лет...

«Ну и что тут такого? – скажет несведущий. – Наоборот! Должен понимать всю опасность – взрослый мужик уже, опытный! Да и вообще! При чем здесь возраст?»

Да вот как раз именно возраст-то и причем!..

У этого майора, который по «табели о рангах» уже должен был примерно лет шесть-семь как быть подполковником, видать, далеко не все гладко складывалось по службе. И теперь эта колонна скорее всего была его последним шансом получить очередную звездочку на погоны и выйти на подполковничью пенсию, которая значительно отличалась от майорской! Да еще, возможно, и орденок получить... У начальника колонны были свои, сугубо субъективные, резоны, которые никак не согласовывались с мнениями молодых капитанов, у которых была еще вся служба впереди...

Закончились эти десятиминутные препирательства тем, что начальник отдал приказ продолжать движение дальше, по оговоренному маршруту...

Ротный, как и все остальные, с плохо скрываемым сочувствием, словно на неизлечимого душевнобольного, посмотрел на майора. В угрюмом молчании все разошлись по своим машинам. Через несколько минут колонна вновь сдвинулась с места...

...Все случилось именно так, как и предсказывал ротный...

Около 9.30 утра, примерно посредине всего маршрута, когда колонна медленно двигалась по грунтовке вдоль бурного течения Арьобтоя, из кишлака Арам по колонне ударили крупнокалиберные пулеметы и полетели реактивные снаряды.

Правда, «духи», видимо, были напрочь ошарашены размерами «колбасы», шедшей вдоль реки, количеством ее охраны да еще тем, сколько грозных «крокодилов» утюжили небо над колонной. Именно их-то присутствие и озадачило до невозможности «бородатых», и они попрятались, было дело, поначалу, в ожидании тотальной «ракетной зачистки» кишлака с воздуха... Но... «Вертушкам» тоже нужно было дозаправляться, и они в конце концов улетели в Гардез. До следующего их появления над колонной должно было пройти не меньше пятидесяти минут, а то и часа... Вот именно тогда и ударили по колонне сразу несколько ДШК...

Правда, и у «духов» не все получилось гладко. Пока они ждали, чтобы «крокодилы» скрылись за отрогами, пока установили пулеметы и самодельные реактивные установки, «наливники» успели проскочить мимо, и основной удар пришелся по хвосту колонны, уже по технике афганского батальона охраны...

И майор, начальник колонны, поступил так же, как и почти всегда поступали «хадовцы» по отношению к «шурави», – он приказал максимально увеличить скорость движения, предоставляя афганцам друг с другом выяснять отношения, пока колонна будет уходить дальше по своему маршруту...

– Гнида толстомордая! – только и сказал Стриж. – Они хоть и засранцы, но союзники... А вот возьмут, посмотрят на это блядство, да и перебегут к «бородатым» всем батальоном! Вот тогда и станет по-настоящему в жопу припекать!

– Посмотрим, как оно будет... – ответил капитану Бандера как-то неопределенно. – А майор точно гнида!..

Как ни странно, но «хадовцы» из этой «горной» дивизии не побежали, сверкая пятками, и не перебежали на сторону «бородатых»... Они мужественно приняли бой и попросту прикрыли собой колонну. Теперь у водил «наливников» появилась возможность дойти до следующего кишлака Чамкани, что всего-то в 12 километрах от пакистанской границы, и повернуть на юг, в ущелье, которое теперь, собственно, и вело к перевалу... И только тогда «хадовцы» начали потихоньку откатываться за «колбасой», удерживая «духов» от хвоста колонны на расстоянии примерно километра в два...