class="p1">Домой возвращался в нанятом экипаже. И первым дело насторожило то, что его собственного экипажа на подъездной аллее не наблюдалось. Лиза уже хоть как должна была уже приехать!

– Где леди Элиза? – первым делом спросил у дворецкого, едва переступил порог дома.

– Как уехала с вами, господин, так и не возвращалась… – изумленно округлил глаза тот.

Не возвращалась?! И куда ее опять понесло?! Тем более он дал кучеру вполне конкретные указания, но, выходит, и тот ослушался?!

– А Хаверс?

Но дворецкий покачал головой.

– Нет, господин. Хаверс тоже не появлялся, – и хотя в его глазах так и читалось ошеломленное «Что вообще происходит?», Риан не собирался озвучивать все то нецензурное, что так настойчиво вертелось на языке.

Лиза испугалась его ярости и потому сбежала?! Но как Хаверса подговорила?! Или и тут Ирвин поспособствовал, не зря же в храме караулил!

Или все же… Что-то случилось…

В любом случае нечего тратить время на пустые размышления. На экипаже есть магический маячок, осталось только его выследить. И немедленно!

А там уж Лиза пусть очень постарается найти разумные объяснения этой своей очередной выходки!

Магический маячок вывел за пределы города на старую восточную дорогу, заброшенную с тех пор, как от ворот проложили тракт. Сама дорога шла до опушки чернеющего леса, и именно здесь нашелся экипаж…

Быстро спешившись, Риан распахнул дверцу, но внутри никого, естественно, не оказалось. Зато на козлах обнаружился кучер, Хаверс лежал в неестественной позе, будто потерял сознание мгновенно и так и замер. Но все же дышал. Так что какая бы магия на него ни подействовала, это было несмертельно.

Но дальше все, никаких ориентиров! Ни следа от колес каких-либо других экипажей, ни от копыт других лошадей. Да даже люди будто бы тут не проходили, хотя влажная от растаявшего снега земля хоть как должна была все запечатлеть! Магией, выходит, скрыли?! Только нарочно ли Лиза попыталась сбежать с помощью каких-то своих подельников или все же что-то с ней случилось?..

Мысль оборвалась мгновенно. Прямо между деревьев впереди темнел призрачный мужской силуэт. Видение?..

Риан даже на всякий случай моргнул и глаза потер, но нет, не показалось. И ладно бы просто призрак, но этот будто бы его и ждал!

Сделав пару шагов вглубь леса, призрак остановился, обернулся словно и вправду в ожидании.

– Ты что, ведешь меня? – вырвалось само собой.

Пусть силуэт был едва различим, но, кажется, призрак кивнул.

Что ж, других зацепок все равно нет. Главное найти Лизу как можно скорее!

Глава восьмая

Елизавета

Не знаю, чудилось мне это или нет, но я словно бы со стороны видела, как Ирвин с совершенно безумным видом выбрался из-под обломков и, спотыкаясь на каждом шагу, рванул в глубь леса.

Видела и саму себя, только по чистой случайности ничем не придавленную, ведь та часть стены, у которой стояла кровать, чудом уцелела.

Видела и Вермиля, неясной тенью мелькающего между деревьями.

Видела Риана… Как потоки его магии разнесли обломки бревен. Как он поднял меня на руки и куда-то понес…

И больше ничего не видела. Словно связь с реальностью, если то вообще было реальностью, а не предсмертными галлюцинациями, резко оборвалась.

Но в той тьме, где я снова оказалась, прямо надо мной склонился уже знакомый сияющий женский силуэт, который предстал в свое время в Черной башне.

– Ты все делаешь неправильно, дитя мое, – и голос такой ласковый-ласковый…

– Я не ваше дитя, – даже не знаю, сказала ли я это или прозвучало лишь в моих мыслях. – Ваше дитя – Элиза. У которой вы собственноручно вырвали часть души, обрекая собственную дочь погрязнуть во злобе и ненависти.

– Вовсе нет, – пусть я не видела ее лица, но по самой интонации казалось, что темная колдунья сейчас улыбнулась. – Мое дитя – это не человек, мое дитя – это уникальная магия. Величественный дар, созданный ради того, чтобы в этом несовершенном мире наконец-то воцарилась справедливость. Но вместо того, чтобы с гордостью и благодарностью выполнять свое предназначение, ты пытаешь подавить эту силу. Только тщетно… Мощь магии в тебе растет, твои эмоции пока служат проводником. И чем сильнее они к кому-либо, тем безжалостнее проявится дар. Так что те, кто тебе дороги, ощутят его на себе первыми. А дальше… Дальше придет время всего остального мира…

Я открыла глаза.

Или не открыла?..

То ли мне это только чудилось, то ли реальность не спешила отличаться от темноты бессознания.

Зато слышала я все прекрасно.

– Невероятное магическое истощение, господин, – бормотал незнакомый мужской голос, и нотки изумления в нем переплетались с не менее очевидной растерянностью. – Такое бывает у могущественных магов во время выгорания силы, но я впервые сталкиваюсь с подобным у того, кто и вовсе магией не обладает! Скорее всего, имело место некое злокозненное магическое воздействие. Может, что-то новое из темной магии, ранее не встречавшееся… Тут сложно сказать наверняка…

– Лучше скажите прямо, сможете ли вы ей помочь, – а вот это точно голос Риана! И то ли он опять не в духе, то ли…беспокоится?.. Или мне просто хочется выдавать желаемое за действительное?

– Я оставлю для госпожи восстанавливающие зелья, но в остальном могу лишь порекомендовать полный покой и, главное, отсутствие вообще какой-либо магии поблизости. Даже пустяковые артефакты-безделушки могут сейчас ухудшить ее состояние. В остальном же… Только ждать.

Послышались шаги и следом звук открываемой двери. Риан выпроваживал целителя?.. То есть, вероятнее всего, я уже как-то оказалась дома?

– Да дома ты, дома, – я и Вермиля не видела, но голос слышала прекрасно. – Твой ненаглядный тебя самолично на руках через пол леса пронес. Не забудь сказать мне «спасибо», что я ему путь указал, где твою бездыханную на тот момент тушку искать.

Но не успела я даже заикнуться насчет «спасибо» и возмутиться по поводу «тушки», как Вермиль тут же завелся:

– Вот на кой ты все испортила?! Ирвин теперь без приворота, но непонятно с каким откатом! И как теперь мы будем Элизе ее магию переправлять?!

Ну уж простите, я не собираюсь приносить себя в жертву чужому безумству. Наверняка найдется какой-нибудь другой способ.

– Ну да, как же, – презрительно фыркнул темный маг. – Это же так запросто – переносить магию в безмагический мир! – но все же смилостивился: – Ладно, приходи давай в себя, восстанавливайся. Сейчас уже ночь, авось к утру все будет казаться не таким катастрофичным. Хотя вряд ли… Это же надо было тебе испортить такой идеальный план!

Снова воцарилась тишина. Но зато темнота вокруг уже не была