кашкой с ложечки, как ребенка. Новостные передачи идут круглые сутки, а это значит, что каждому надо обогнать других, принести историю первым, даже если эта история окажется кривдой. Ребус читал в интернете о смерти кое-каких своих музыкальных кумиров – только ради того, чтобы потом прочитать опровержение с извинениями. Он теперь ничего не принимал на веру и всегда требовал подтверждений. Два или даже три источника – вот тогда он поверит тому, о чем сообщал ему виртуальный мир.

– Чего-то желаете?

Ребус оторвался от газеты и поднял глаза. Перед ним стоял Даллас Мейкл – его смена как раз началась.

– Минуту вашего времени. – Ребус указал на пустой стул, но Мейкл остался стоять.

– Говорите, что у вас на уме.

– Мне надо поговорить с Эллисом.

– Зачем?

– Надо, и все.

– Он вам ничего не скажет.

– Но он согласится встретиться со мной, если вы его попросите.

– Может быть.

– Попросите?

– Он не поклонник полиции.

– Я всего лишь пенсионер.

– Не могу обещать.

– Но хоть попытаетесь?

Даллас Мейкл ответил, что попытается.

– Вы сомневаетесь, да? – спросил он. – Уже не так уверены, что он убийца?

– С большой вероятностью убийца – он. С этим вам придется смириться. Но когда я его увижу, может, меня и посетит какая-то мысль.

– Даже если он не заговорит?

– Несказанное тоже может оказаться важным. Он никогда не говорил, что думает по поводу того, что вы съехались с его матерью?

– Мы с ним это обсуждали.

– Вы приходили убедиться, что ваш брат не выходит из берегов? Говорили когда-нибудь Эллису, что это вообще-то его работа?

– Я не жалею, что разругался с Чарльзом.

– Лучше так, чем если бы с ним разругался его сын? – Ребус понимающе кивнул.

– Ну что, мы закончили?

Ребус сложил газету:

– Мистер Мейкл, вы хорошо знали Кристен?

Глаза у Мейкла вспыхнули, и он сжал губы. Ребус продолжил:

– Насколько я слышал, она была не прочь пофлиртовать. Может, просто характер такой был, а может, так она держала Эллиса на поводке.

– Со мной она не флиртовала.

– Но слухи до вас доходили.

– Подростки сейчас не те, что в мое время. Или в ваше.

– В каком-то смысле правда, а в каком-то – не очень. – Ребус поднялся, свернул газету и сунул ее в карман пальто, после чего протянул Мейклу бумажку, на которой нацарапал свой телефон. – Я собираюсь в Сотон завтра. Будет очень кстати, если вы переговорите с Эллисом. А потом позвоните мне, и пожалуйста, лучше по мобильному, а не из автомата, ладно?

И Ребус, не оглядываясь, вышел из бара.

27

Брайан Стил, ведя под руку свою подружку Ребекку, вошел в “Адское зелье”. Ребекка несколько перестаралась, наряжаясь для визита в эту часть города: подол изумрудно-зеленого облегающего платья едва не волочился по асфальту, боковой разрез чуть-чуть не доходил до талии, а вырез на груди отвесно устремлялся куда-то к туфлям. Светлые волосы густыми волнами падали на плечи, на ногах были трехдюймовые шпильки. Однако косметики в меру (Ребекка в ней вообще не нуждалась), а украшений ровно столько, сколько надо. Когда Стил с Ребеккой вышли из такси, у прохожих пооткрывались рты и все взгляды устремились к ней. Швейцары, знавшие Стила, распахнули дверь перед Ребеккой.

– Все в порядке, Шаг? – спросил Стил, суя одному из них в ладонь двадцатку.

– Тишина и покой, Брайан.

Брайан с Ребеккой бывали в “Зелье” не раз, в том числе и во времена, когда заведение еще принадлежало Даррилу Кристи. Стилу нравился тематический дизайн: черти, нечисть и бесенята карабкались по стенам под темно-красный потолок и оттуда озирали зал. Для тех, кто хочет потанцевать, всегда есть хороший диджей, а для тех, кто хочет просто поесть и выпить, – тихие уголки. Стил заказал столик на верхнем ярусе, с видом на танцпол. Поднимаясь по стеклянной лестнице, Ребекка извивалась в такт музыке.

Усевшись, Стил внимательно изучил карту виски. Карта состояла из восьми листов, но множество позиций были вычеркнуты черным маркером. Да и само место утратило былую фешенебельность: протертый уголок ковра тут, сломанный светильник там. Блестящая столешница выглядела захватанной, а меню были липкими на ощупь.

После долгого ожидания появился официант в красном и в завязанной под подбородком форменной шапочке.

– К сожалению, морских гребешков сегодня нет, – начал он. – Омаров и морского окуня – тоже.

За спиной у него возник еще один официант, с подносом на вытянутой руке.

– Комплимент от управляющего, – пояснил он, ставя на стол высокие фужеры с шампанским.

Ребекка что-то довольно проворковала, глаза ее заискрились.

– А управляющий на месте? – осведомился Стил. Оказалось, что да.

Стил вернулся к изучению меню. Ребекка тем временем, надув губы, сделала селфи на телефон – снимком она потом похвастается в своем кругу – и принялась набирать сообщения – с проворством, которое всегда поражало Стила, учитывая длину ее ухоженных ногтей.

Ребекка владела парой маникюрных салонов в центре города. Стил помог со стартовым капиталом, но бизнес шел хорошо. Иногда Ребекка жаловалась, что приходится платить мастерам больше, чем у конкурентов, чью рабочую силу составляли в основном “гостьи” из Вьетнама или с Филиппин. Но она планировала открыть третий салон и к тому же задумала обновить центральный. Мозги в сочетании с красотой. Единственное, что Брайану в ней не нравилось, была идиотская потребность постоянно сидеть в телефоне.

Когда с закусками было покончено, на верхней ступеньке показался третий официант, он жестом пригласил Стила за собой. Стил коснулся губ салфеткой и сказал Ребекке, что скоро вернется.

Кафферти ждал в отгороженном уголке полуподвального бара. Здесь слышались только тихие звуки фортепиано – какой-то лаунж. Кафферти сидел в одиночестве, вытянув руку на спинке диванчика.

– Присаживайся, – пригласил он.

– Наверху ждет Ребекка, – сказал Стил, опускаясь на диванчик напротив.

– Я ее видел. Один бог знает, что она в тебе нашла. – Кафферти недоуменно пожал плечами.

– Хорошую резвость?

– Хорошую резвость показывают многие из нас.

Перед Кафферти стоял стакан с виски, еще один ждал Стила. Стил поднес стакан к носу, понюхал.

– “Хайленд-парк”, восемнадцать лет. – Кафферти приподнял свой стакан.

Стил сделал глоток, посмаковал и одобрительно причмокнул.

– Умеешь произвести впечатление человека, который знает толк в солоде, – сказал Кафферти. – Но мы-то в курсе, что ты предпочитаешь лагер попроще и подешевле, верно?

– Я на нем вырос, – подтвердил Стил.

– Мы все на нем выросли, и вот чего мы добились, – улыбнулся Кафферти. Осушив стакан, он шумно выдохнул и поставил пустой стакан на стол. – Но негоже заставлять очаровательную Ребекку ждать, верно?

Стил огляделся: бар был пуст. Однако он все равно подался вперед и понизил голос:

– Помнишь, я тебе говорил про наручники? Оказалось, что Джеки Несс оставил на них свои отпечатки.

– Не самый разумный