Наконец маленькая калитка заскрипела, и наружу высунулась голова.

– Мы друзья Абхая, – произнесла Анжелика. – И мы пришли с миром.

Она искренне надеялась, что ее слова будут понятны странному человечку в простом белом одеянии. Он закивал, что-то забормотал на непонятном друзьям наречии и, согнувшись в поклоне, засеменил перед гостями, показывая, куда надо идти.

Очень скоро выяснилось, что их привели в помещение, где жили монахи. Даже в темноте Анжелика заметила, что храм крайне беден. Одежда служителей была изношена до дыр. Красочные фрески на стенах храма давно облупились, и монахам самостоятельно было не под силу привести их в порядок.

Монахов тут оказалось всего двое. Оба тонкорукие, маленького роста, они не производили впечатления влиятельных людей. Наоборот, оба они умоляюще вглядывали снизу вверх на двух визитеров и старались казаться ниже своего роста.

– Нам нужно видеть Абхая.

Монахи что-то забормотали, отрицательно мотая головами. То ли не знали, кто такой Абхай, то ли просто не хотели говорить о нем.

– Абхай, понимаете? – допытывалась Анжелика. – Молодой археолог. Он должен быть тут. Мы знаем, что он принес вам нож Дурги.

Монахи забормотали быстрее и еще более неразборчиво. Впрочем, их и раньше невозможно было понять, так что друзья относительно спокойно выслушали пылкую речь и снова попытались втолковать цель своего визита.

– Мы должны поговорить с Абхаем!

Бормотание сделалось таким стремительным, что Анжелика отказалась от всякой попытки понять смысл сказанного.

– Абхай! Проведите нас к нему!

Монахи неожиданно замолчали и отрицательно покачали головами. Затем один из них недовольно уставился на друзей. Его взгляд был понятней слов. Он говорил: «Я уже все вам объяснил. Абхая тут нет, зря вы пришли. Можете переночевать, а утром отправляйтесь по своим делам. Мы живем тут в покое, молимся своей богине, нам нету дел до того, что происходит внизу».

Поняв, что первая попытка не увенчалась успехом, Анжелика тем не менее не сдавалась.

– Мы не верим, что он убил этого юношу и эту девушку, не верим, что вообще кого-либо убил, но…

Договорить Анжелике не удалось. Занавешивающая дверь циновка внезапно колыхнулась и отодвинулась и из-за нее навстречу Анжелике шагнул мужчина. Несмотря на молодость, ему вряд ли было много больше тридцати, он был весьма тучен. Но вряд ли его тучность говорила о здоровье. Оливковая кожа мужчины была бледна, а в глазах прочно поселились страх и отчаяние.

– Абхай?! – обрадовалась Анжелика, которой довелось увидеть в полиции фотографию разыскиваемого преступника. – Вы все-таки тут! Мы нашли вас!

Но ее радость была неполной. Следом за Абхаем в комнату вошла женщина – высокая, худая и темноволосая. И ее тоже Анжелика узнала. Главным образом по самому выдающемуся предмету, коим эта женщина обладала, по ее носу.

– Госпожа Саркисян! Вы живы! Вас ищут ваши братья!

Саркисян вздрогнула.

– Какое им дело, где я?

– Они узнали, что вы полетели в гости к своему жениху, и вознамерились помешать вашей встрече. Даже жиголо наняли, чтобы тот перехватил вас по дороге к вашему археологу.

Саркисян нахмурилась.

– Вот видишь, – повернулась она к Абхаю. – Я же тебе говорила, всему виной мои братья. Это их рук дело!

И однако же, в ее голосе вместе с гневом прозвучало и явное облегчение.

– Ну, теперь я с ними разберусь! Я долго терпела их контроль, но больше не стану! Деньги и фирму отец разделил между нами троими поровну. Что я, что братья – мы все имеем равный пакет акций. Я вернусь и велю братьям, чтобы они оставили тебя в покое, а иначе я продам свои акции нашим конкурентам. Если они хотят войны, то они ее получат! Но они трусы! Они не захотят воевать. Они пойдут на уступки, вот увидишь.

Анжела Саркисян улыбнулась своему жениху. Она явно стремилась уговорить своего возлюбленного не волноваться и повеселеть, но Абхай не торопился радоваться.

– Не думаю, дорогая, что твоим братьям под силу устроить на меня настоящую охоту в чужой для них стране. Нет, дело тут в куда более могущественном враге, чем они.

– Вы говорите о господине Раджеше? – спросила у него Анжелика. – Вы его имеете в виду?

Абхай устремил на девушку внимательный взгляд. Он явно колебался, не зная, доверять ей или же не стоит. Но так как Абхай был загнан в буквальном смысле этого слова в ловушку, выбирать ему не приходилось.

– Не знаю, кто вы такая и откуда узнали про меня, – сказал он, – но я с удовольствием выслушаю вашу историю за ужином.

– И уж поверьте, мне есть что вам рассказать, – заверила его девушка.

– Наверное, вы оба здорово проголодались, пока карабкались сюда снизу?

Да, от еды друзья не смогли отказаться. И хотя ужин был крайне скуден, чашка риса с жидкой подливкой из каких-то растений, никто не жаловался. После ужина монах налил всем из помятого алюминиевого чайника ароматный настой, поданный в половинках кокоса. Даже чашек в этом храме не было. Да и сам чай мало был похож на чай. Это был сбор трав и ягод, которые все вместе давали ощущение бодрости тела и ясности мысли.

После ужина монахи тактично оставили своих гостей одних, понимая, что им предстоит многое обсудить.

– Они не кажутся дружелюбными.

– И их трудно винить в этом. Когда-то они служили в большом храме внизу, но потом верхняя его часть, не скрытая под землей, подверглась разграблению. Это было еще во времена английской колонизации. Тогда многие храмы закрывались, и несколько здешних деревень, население которых ходило в тот храм, чтобы молиться богине, было уничтожено англичанами.

– Почему?

– Дело в том, что жители этих деревень дали отпор англичанам и те устроили что-то вроде показательной казни. Сожгли несколько деревень, разграбили храм. Мужчин расстреляли, женщин и детей перевезли в другое место. По дороге многие умерли, а выжившие вернулись в здешние края лишь спустя много лет.

– Странно. А мне казалось, что хозяева этих мест – предки господина Раджеша – были настроены к англичанам вполне лояльно.

– Жители деревень приняли страшную смерть от рук англичан. И во главе карательного отряда стоял один из предков нашего уважаемого господина Раджеша. У людей короткая память, а вот монахи хорошо помнят, кто прогнал их с насиженного места, кто уничтожил их храм и кто позволил англичанам надругаться над святынями.

– Значит, эти монахи?..

– Потомки тех, кто укрылся в этом храме после прихода англичан.

– Но сейчас времена изменились. Храм внизу скоро будет готов к открытию.

– Времена изменились, люди остались прежними. Лицемерные предки господина Раджеша на словах ратовали за свободную Индию, но расстреливали тех, кто осмеливался поднять голову против английского гнета. А сам господин Раджеш на всех углах кричит о возвращении Индии ее исторических и культурных ценностей, поиском которых он активно занимается, но на деле все эти ценности оседают в его собственной коллекции.