— Пока они с напарником в машине сидят, — ответил Станислав. — Я их на всякий случай притормозил. Один без прописки, а матом ругался, невинного мента ногой пнул, тут на десять суток тянет.

Они заехали на Петровку, проверили, что Витун-Шаров содержится не с блатными и передать на волю ничего не сможет. Встретились с Сергеем Бестаевым, объяснили, что придется переночевать на нарах, а завтра его якобы повезут оформлять по "мелкому", там видно будет.

— Поскольку карты перемешали, нам следует подумать, во что мы играем и какие козыри. Но сначала мы покупаем цветы, едем встречать Марию. Она сегодня занята только в первом действии, — сказал Гуров.

По дороге к театру он рассуждал о непредсказуемости жизни. Операция неожиданно сломалась, и неизвестно, найдут ли они со Станиславом достойное продолжение. Но в сегодняшний вечер все сложилось наилучшим образом. Он освободился значительно раньше, чем предполагалось, и сможет встретить Марию. И что важно, они окажутся не одни; если Мария в миноре, ей не придется искать слова оправданий, а ему не придется разыгрывать благородство и "прощать". Станислав станет надежным громоотводом и одновременно щитом.

Они купили три роскошные розы, Станислав пытался взять виски, но Гуров хулиганские побуждения друга пресек, заявив: следует думать, а не расслабляться. А сто граммов для алкоголика в доме найдется.

Мария восприняла их приезд как должное, но, одарив Гурова долгим взглядом, села в машину к Станиславу, поцеловав его в щеку. Но он был отнюдь не прост и по дороге "застрял" у светофора, затем остановился у магазина, сбегал, купил бутылку виски.

Пока Мария принимала душ, мужчины готовили ужин. Гуров рассеянно произнес:

— Кто-то год назад сказал, что я потихоньку спиваюсь. Станислав, ты ничего подобного не слышал?

— Умных высказываний много, за всеми не уследишь. — Станислав открыл купленную по дороге бутылку, себе налил, а другу нет. — Тебе следует восстанавливать мир в доме, не серди мадам понапрасну.

— Убери бутылку, Маше пить не следует. Станислав мгновенно понял, что шутки закончились, сунул бутылку в карман своего плаща, который висел в прихожей. Вернувшись на кухню, Станислав заметил:

— Ты большой и умный, но виски я покупал в присутствии Марии.

И в этот момент она вошла на кухню. Бросив взгляд на стол, заметив, что спиртное отсутствует, насмешливо сказала:

— Сыщик, мне кажется, ты меня воспитываешь.

— У меня на собственное воспитание характера не хватает, — недовольно ответил Гуров. — Ты зайди в спальню, там твои шмотки лежат, я не знаю, куда положить.

Мария удивилась, так как хорошо помнила, что утром, борясь с головной болью и отвратительным настроением, вынудила себя тщательно убрать комнату. Войдя в спальню, Мария взглянула на аккуратно заправленную кровать, собралась уходить, но, зная, что Гуров просто так ничего не говорит, огляделась внимательнее и увидела на своей тумбочке стопку водки, накрытую тонким ломтиком черного хлеба, сверху лежал маленький соленый огурчик.

— Он вконец доконает меня, чертов сыщик, — сказала Мария вслух, выпила, закусила и вернулась к мужчинам. Молча поцеловала Гурова в висок, села за стол, ковырнула вилкой любимый салат из крабов, спросила:

— Скажите, мальчики, в вашей ментовке преподают социальную психологию?

Станислав, не понимая, о чем идет речь, не замедлил ответить:

— В ментовке преподают жизнь.

— Врете вы все, правду говорите только по большим праздникам.

— Правда — она горькая, а мы христиане, воспитаны любить ближнего, — мгновенно отреагировал Станислав.

Мария заставила себя немного поесть, встала.

— В виде личного одолжения, не мойте посуду, иначе я умру от комплекса неполноценности. Вы меня извините, видимо, я немного простудилась, пойду прилягу. Кстати, включите "ящик", там "Новости", ведет девочка, которая хотела стать актрисой. Взгляните, она заменила вашего Голуба.

— Все покойники наши? — спросил Станислав, усаживаясь в кресло, нажимая кнопку пульта управления.

На экране двухлетние ковбои гарцевали на деревянных лошадях, умиленный голос объяснял, как им теперь удобно писаться.

— Этот парнишка "Сухое тело" чем-то похож на меня, — заметил Станислав, переключая программу.

Холодная красавица с глазами змеи рассказывала занятную историю про Думу.

— Звук убери, пожалуйста, — попросил Гуров.

"В наших глазах жизни, наверное, еще меньше, — думал сыщик, глядя на новую ведущую. — Вот убили парня, мы ищем преступника, А о человеке забыли сей секунд. Его родными и близкими взялся заниматься Игорь Гойда, мы обрадовались. Ведь работать с родней всегда тяжело. Нам уже давно ничего не тяжело, лишь неприятно, дискомфортно. И всегда можно успокоить себя сравнением с патологоанатомом.

Но ведь был живой парень, живой, кого-то любил или ненавидел. Мы якобы стремимся к возмездию. А о человеке забыли, точнее — просто никогда и не думали..."

— Загрызешь себя насмерть, — сказал Станислав. — Девка наверняка чья-то любовница.

— Циник и пошляк.

— Хочу обратить ваше внимание, Лев Иванович, телевизор я давно выключил.

— Почему молодая красивая женщина не должна иметь любимого?

— Понятие "любимый" ей не к лицу. Интересно, как она попала на место ведущей? Конечно, она никакого отношения не имеет к убийству. Просто я любопытный. А что ты думаешь о новом молодом и.о. прокурора? Он на самом деле умный и интеллигентный или дурака валяет?

— Скоро узнаем, — ответил Гуров. — Если быстро выгонят, значит, первое, если задержится в кресле, обязательно второе.

— А ты знаешь, что шепчет агентура МУРа? Невероятно, однако два источника утверждают: убийство в Нескучном совершил твой лучший друг Волох-Фокин.

— Брехня, — убежденно сказал Гуров. — Такой змей никогда не станет стрелять сам.

— Зарекалась ворона дерьмо клевать. Обожралась.

— А чьи люди дают такую жареную информацию? — уже несколько заинтересованно спросил Гуров.

— Один человек на связи у молодого опера. Я его не знаю. А вот второй работает уже много лет, и у человека очень серьезного. Ты его должен помнить, он еще при нас слыл прекрасным агентуристом. Начальник отдела, полковник Осокин.

— Костя? — удивился Гуров. — И он принял донесение, зарегистрировал, пустил через канцелярию? Напомни, с Костей необходимо завтра же поговорить.

Ноябрь в Подмосковье самый тоскливый месяц года. Деревья уже голые, хлюпает осенняя жижа под ногами. Снег падает, не задерживается, тоже превращается в грязь. Утро хмурое, серое, день короткий, в пять часов уже наползает вечер. Дома отдыха и санатории стоят полупустые, тоска — телевизор, преферанс и водка. Богатые люди в экзотических странах, путевки в эту мглистую сырую жизнь стоят тоже недешево.