Заместителей генеральных и главных конструкторов утверждала коллегия министерства. Это была порой неприятная процедура, но это подчёркивало её значимость и впоследствии позволяло заместителям генеральных и главных выходить на заместителей министра.

Меня представили на утверждение коллегией 6 мая 1982 года, когда произошло несколько неприятных падений ракеты “Гранит”.

Когда я вышел на трибуну, зам. министра Н.Д. Хохлов спросил меня:

— А вы гарантируете, что с вашим назначением “Граниты” перестанут падать?

Я ещё не знал причин отказов двигателей “Гранита”, но сказать “нет” было никак нельзя. Со скрипнувшим в голосе металлом я коротко ответил:

— Гарантирую.

Вскоре после этого министр общего машиностроения С.А. Афанасьев поднёс к моему носу свой огромный, с двухлитровую банку, кулак и недружелюбно, низким голосом, хотя и тихо, произнёс:

— Ну, мы тебе башку очень быстро оторвём, и никакой Владимир Николаевич тебе не поможет.

На моё счастье, причины падения “Гранитов” вскоре были найдены, аварийные пуски прекратились, и мне удалось сохранить голову и оправдать доверие Челомея».

Ракетным комплексом с ПКР «Гранит» вооружены атомные подводные крейсеры проектов 949, 949А типа «Антей» — по 24 крылатые ракеты на каждом, со скоростью подводного хода более 30 узлов, а также несколько тяжёлых ракетных крейсеров, в том числе флагман Северного флота «Пётр Великий» и тяжёлый авианесущий крейсер «Адмирал флота Советского Союза Кузнецов».

Опыт проведённых испытаний и учений показал, что сбить эту крылатую ракету существующими средствами ПВО очень сложно.

«Корабельная система обеспечивает с высоким временным темпом старт всего боекомплекта ракет, бортовая аппаратура — сбор ракет и полёт их в режиме радиомолчания с уточнением направления на корабельное соединение противника за счёт пеленгования его работающих радиотехнических средств. При достижении расчётной точки открываются на доли секунды радиолокационные визиры всех ракет и накрывают площадь водной поверхности, обеспечивая накрытие корабельного ордера. После обработки информации и её идентификации за счёт обмена информацией между ракетами осуществляется выбор цели каждой ракетой, происходят их снижение и полёт на малой высоте к цели в режиме самонаведения… Такая организация ракетного удара, по оценкам начала 1980-х гг., обеспечивала залпом ракет с одной ПЛАРК поражение всей АМГ (авианосной морской группировки) с высокой вероятностью.

Следует подчеркнуть, что Владимир Челомей исповедовал идею создания крылатых ракет только со сверхзвуковой скоростью, оснащаемых мощной боевой частью и системой управления, обеспечивавшей надёжное доведение ракет залпа до цели в условиях преодоления эффективной системы ПВО — ПРО…» — свидетельствует адмирал Ф.И. Новосёлов [82].

Комплекс с ПКР «Гранит» представляет собой надёжную и эффективную систему вооружений. Недаром крылатые ракеты, созданные в ОКБ В.Н. Челомея, получили прозвище «убийцы авианосцев».

Крылатая ракета «Гранит» имеет стартовый вес 7000 килограммов, дальность 500 километров, скорость полёта ракеты до 2,7 М и специальную боевую часть.

Свидетели подводных пусков этих ракет рассказывают, что это фантасмагорическое действие, запоминающееся на долгие годы. Первоначально над волнами вдруг появляется ракета, которая через мгновение освещает всё вокруг включившимися двигателями, с нарастающим рёвом круто уходит на высоту, подсвечивая небо и море яркими бликами. Через несколько секунд блики исчезают, и только удаляющийся грохот и разбегающиеся от места выхода из пучины ракет морские валы напоминают о реальности произошедшего.

Надо ли говорить, что на присутствовавших на пусках людей, столь ярко ощущавших рукотворную мощь, представление это производило исключительное впечатление. Тем более когда через 10–12 минут поступало сообщение, что цели, находившиеся в 500 километрах, поражены.

Недаром Почётный Генеральный конструктор НПО машиностроения Г.А. Ефремов на вопрос о его любимой музыке кратко отвечает: «Музыка ракетных стартов».

Можно предположить, что и впечатляющие пуски ракет сыграли свою роль в завязывании очень хороших отношений В.Н. Челомея и с главкомом ВМФ С.Г. Горшковым, и с инженер-адмиралом П.Г. Котовым, и с адмиралами В.А. Касатоновым, С.Е. Чурсиным, Ф.И. Новосёловым.

Точность попадания этих ракет была доведена до очень высокого уровня. Заметим, что эта мощная и умная семитонная ракета способна поразить в борт любое из морских судов, в том числе и с самой низкой осадкой.

Г. А Ефремов вспоминал, как в 1980-е годы по приказу главкома был сделан плавающий стенд-мишень для оценки возможностей ракет и степени выучки экипажей. При этом для экономии средств была поставлена задача, чтобы стенд был «долгоиграющим» и не тонул после попадания первой же ракеты. В результате было создано довольно сложное сооружение, имевшее возможность выхода в море при ограниченном волнении, представлявшее собой плавсредство с небольшой высотой борта над уровнем моря и вертикальной стенкой. Стенка состояла из металлической сетки, способной пропустить через себя ракету при попадании и имитировавшей надстройки корабля.

Американцы, внимательно следившие за всеми достижениями российского флота, но, естественно, мало знакомые с деталями, были заинтригованы стендом и немедленно нацелили на него разведывательный спутник. Каково же было их удивление, когда при контролируемом ими пуске ракета прошла через стенд насквозь. Для объяснения наблюдавшегося попадания были высказаны самые смелые предположения, в том числе и об овладении русскими новыми, неизвестными американцам секретными технологиями, делающими их суда абсолютно непотопляемыми.

В первой половине 1970-х годов до военного руководства СССР дошли сведения о разработке в США стратегической крылатой ракеты «Томагавк». Крайне путаные данные о характеристиках и возможностях этой ракеты, старательно раздутые специально созданными «рекламными агентствами», с «тенью на плетень», наведённой главным конструктором ракеты, разнообразная изощрённая «деза» о её возможностях поражать даже МБР, укрытые в шахтах, насторожили советских военных специалистов. На самом деле «Томагавк» имел весьма ограниченные возможности: малые размеры и взлётный вес — чуть более тонны, что трактуется как несомненное достоинство — меньшая радиозаметность, соответственно небольшую специальную боеголовку, дозвуковую скорость, дальность, указываемую в пределах до 2500 километров, и, опять-таки по «пропиаренным» заявлениям американцев, исключительно высокую точность.

Адмирал Ф.И. Новосёлов вспоминает, что он как генеральный заказчик позвонил тогда В.Н. Челомею и попросил его разработать аналогичную систему для отечественного флота. Владимир Николаевич, регулярно знакомившийся с американской технической периодикой, лучше других владевший информацией, высказал своё мнение о заявленных возможностях проектируемой ракеты и сказал, что ему неинтересно заниматься дозвуковыми ракетами, что это давно пройденный этап, и предложил сверхзвуковую стратегическую крылатую ракету, названную позднее «Метеорит». Это была почти шеститонная крылатая ракета (без стартовых ускорителей), которая должна была развивать скорость около 3 М, с мощной боевой частью и дальностью более 4000 километров.