что ж ты наконец, батька, делаешь? — кричит мужик и, размахнувшись, изо всей силы ударил попа по голове. Но вместо головы попа мужик так ловко угодил по обгорелому пню, который явился на место этого попа, что мужик во все горло заорал от боли. Между тем попа и след простыл, а пень, которого мужик счел за попа, от удара покатился в пропасть и оттуда вслед за ним слышался какой-то пронзительный хохот. Тут только мужик смекнул, что с ним был не настоящий священник, а черт в образе его.

ЧЕРТОВО СТАДО

ВБЛИЗИ Мегры маленькое круглое озеро, дно которого никак нельзя, по уверению крестьян, вымерять. Но среди этот озера есть островок, куда в теплые летние ночи выходят четыре коровы. Многие хотели завладеть ими, но безуспешно, потому что если кто подъезжал к озеру, коровы по свисту невидимого пастуха бросались в воду и исчезали.

Случилось однажды крестьянину ближайшей деревни проходить мимо озера после дневной работы. Так как он утомился, то лег на траву и уснул. Пробудившись еще до восхода солнца, он хотел было идти домой, как заметил, что вблизи от него пасутся на траве четыре коровы — бурые и чрезвычайно тучные.

Мужик поднялся, глядя на прекрасных коров, потому что в селении он ни у кого из соседей таких не видал. Через несколько минут мужику пришло на мысль, не те ли это коровы выходили Прежде на остров. Он перекрестился и побежал им навстречу.

Озеро взволновалось, раздался свист, коровы бросились в воду. Мужик успел двух коров остановить и угнать их домой. Коровы эти долго жили у мужика, и говорят, что оставили после себя приплод, порода которых будто бы не переводится в Мегре. Молока они давали по два ведра в удой, отчего крестьянин скоро разбогател.

Когда он их убил, то мясо и шкура их неизвестно кем были украдены. Крестьянин жаловался о потере, подавал прошения на подозреваемых людей. Дело долго не решалось. Вдруг в одну темную ночь кто-то постучал в ворота. Мужик вышел на крыльцо и увидел черного маленького человека в соломенной шляпе и коротеньком камзоле старинного покроя. Незнакомец остановил крестьянина и спросил:

— Послушай-ка, приятель, если ты будешь напрасно волочить добрых людей, то скоро будешь у меня в озере пасти коров!

Разве ты не доволен тем, что коровы тебя обогатили и оставили приплод?

— А ты кто, добрый человек?

— Я не человек, а черт! Знай же, что черт дал тебе коров, он взял и шкуры!

Крестьянин на другой же день бросил тяжбу о коровах и примирился с соседями.

ПРО ПОНОМАРЯ

ТОТ человек, который берется отчитывать кликуш, не должен употреблять в течение шести недель спиртных напитков. Один пономарь, взявшийся отчитать кликушу, не исполнил этого. Когда пономарь раз выехал в поле, вдруг за ним, среди белого дня, гонится печная труба, да такая высокая, что у бедного пономаря мурашки от страху по телу забегали. Эта труба, по словам крестьян, гналась за пономарем до самого его дома, и наконец в воротах ударилась и разбилась вдребезги.

Каждую ночь после этого времени до шести недель подряд, как только вздумает пономарь выйти на двор, вдруг на него, неизвестно откуда наступает эта же самая печная труба, да так, что того и гляди бедный пономарь, что вот-вот она его раздавит. И если бы не молитва "Да воскреснет Бог", которую он читал каждый раз, когда на него нападала печная труба, то ему просто хоть из дому не выходи.

ЛЕЗЬ ПОД ВОРОТА, ЧЕГО ДУМАЕШЬ?

ПРО то, как черт водит пьяных людей, крестьяне передают, такой случай. Однажды один крестьянин шел поздно вечером с крестин, порядочно захмелевши. Навстречу ему является его приятель и друг мужика Карп, ушедший несколько недель тому назад на заработки. Приятели решили обмыть водочкой свою встречу.

Вот пошли они на ближайший постоялый двор. Дорогою охмелевший приятель вытаскивает свою табакерку и начинает нюхать табак.

— О, какая же у тебя дрянная "манерка" (табакерка), — говорит ему приехавший товарищ. — Погляди-ка, какая у меня.

Тут он вытаскивает золотой рог с табаком и показывает мужику.

— А давай, если так, поменяем, — просит мужик.

— Давай, — соглашается товарищ.

Вот подошли они к постоялому двору. Так как время было позднее и едва ли с улицы можно скоро достучаться к хозяевам, то товарищ и сочувствует[53] мужику:

— Лезь под ворота, чего думаешь?..

— А ну-ка, Господи, благослови! — говорит мужик и хочет лезть под ворота. Но тут вместо ворот постоялого двора он увидел себя на худом мосту, который был устроен на глубокой речке для пешеходов. Приехавший товарищ научал лезть этого мужика в трещину, где бы он непременно залился.

Опомнившись от испуга, мужик бросился скорее бежать домой. От страсти у него и хмель даже вышел из головы. Прибежавши домой, он вспомнил про рог, который выманил у своего товарища. Полез в карман за ним и вытащил лошадиную, почти свежую, с мясом кость.

ОТЧЕ, ВЫКУШАЙ С НАМИ ЗА КОМПАНИЮ!

НЕМАЛО страху натерпелся покойный отец Мирон Вакхович, бывший Дмитриевский священник в селе Пищуге Ветлужского уезда. Позвали его с требою в деревню Колпашницу. Исправив, что ему следовало, батюшка у хозяина дома изрядно выкушал, только уж вечером спохватился и поехал обратно в село.

Дело было зимою. Не доезжая какой-нибудь полуверсты до Пищуга — низмина, долина, по которой бежит река Хлыщевка.

Только под угор с осторожностью батюшка начал спускаться, откуда ни возьмись, к нему в обшевни повалился страшный мужик, толщиной в сорокаведерную винную бочку, а вышиною больше сажени. Священник имел в себе дар прозорливости и сразу понял, что это не простой человек, а дьявол, и от него так и разит вином!

Только нечистый дух, в образе сорокаведерной бочки, ввалился батюшке в пошевни, вдруг кобыла выпряглась, и дуга с визгом двадцать сажен кверху взлетела и, повернувшись в воздухе, якобы поплясав, упала на дорогу перед самой лошадью, которую священник удержал на вожжах. Снял малахай батюшка и осенил себя крестным знамением: страшный человек в ту минуту исчез, напустив только еще раз на него винным запахом.

Запряг лошадь, сел и с молитвою поехал.

Спустился почти до самой реки, как тут вспомнил, что оставил рукавицы на том месте, где кобылу он запрягал. Жалко ему стало рукавиц, привернул лощадь к оглобле и побежал на угор. Рукавицы на