Но помогла она Торну только после того, как убедилась, что с Леннартом всё в порядке. Уж кто-кто, а наставник у неё ходил в особых любимчиках. Да за него она даже на шипастого лиса бросилась, хотя совершенно не знала, что же он такое и как с ним совладать.

— Было трудно, но не настолько, — выдал глава клана Смотрящих. — Хорошо, что сегодня рядом были Хранители, а не мои соплеменники. Мы могли не то, чтобы не справиться, просто не ушли бы оттуда живыми.

— Ты — молодец, — похвалил его Мириан. — Из всех нас ты единственный, кто постоянно работает с такими печатями, имеет колоссальный опыт. Без тебя мы могли ошибиться и не раз.

Торн приосанился. Правда, тут же снова обмяк, но покидать стул, чтобы сменить его на куда более удобную кровать, не спешил. И, конечно же, ел и ел, как не в себя. Напару с Леннартом. И правильно делали, ведь чтобы не было побочки после змеиных слёз, нужно иметь хороший запас животной пищи в желудке.

Ускорение регенеративных процессов — дело тонкое.

— Скажите, а что вы будете делать с этими кристаллами? — спросила Даяра, до того больше помалкивавшая.

Мне тоже было любопытно. В отличие от целительницы, я знала, что такие кристаллы Смотрители доставляют Хранителям регулярно. Интересно, Уна или Мириан ответят, или многозначительно промолчат?

Возникла пауза. По глазам архимагов было видно, что они тоже не в курсе подробностей, пусть и знают куда больше нас.

— Вот станешь Хранительницей, тогда и узнаешь, — лукаво улыбнулась Уна. Потом взглянула на Барса, возлежавшего на одном из стульев, и выдала: — кстати, теперь твоя очередь говорить, что побудило кота открыть портал к нам.

М-да, рано мы с ним расслабились.

Кот вздрогнул, но уходить не стал, ибо знал, что бесполезно. Это вам не учёные с Земли, тут одним движением пальцев могут остановить. С другой стороны, ему было обещано, что никаких издевательств творить над ним не будут, поэтому…

— Уна, не пугай, пожалуйста, Барса, он и так нервный, — попросила я. — Иначе сгенерирует портал, и больше мы его не увидим. Между прочим, он именно этого сегодня испугался, когда Даяра впервые увидела его и спросила об опытах.

— Да не собираюсь я его мучить! — возмутилась Хранительница. — Но согласись, такая мощь должна быть изучена. Я должна понимать, что он из себя представляет, и как его вообще вписать в нашу систему равновесия. Это вам не шуточки!

Да, устыдила, так устыдила. С другой стороны, мы пока не знаем, потребляет ли Материю Барс, когда генерирует портал, или творит свою волшбу как-то иначе? Всё же он с Земли, тут ни в чём нельзя быть уверенным.

— Ладно, это потом, а сейчас продолжай, меня интересует всё, что предшествовало твоему появлению в горах.

— Я почувствовала сильное жжение в груди, от которого стало трудно дышать. Боль была дикая, сама я бы ничего в тот момент не сообразила, если бы не Даяра. Она увидела, что меня скрючило из-за связи с истинной парой, сказала нам об этом, и кот помог решить эту проблему.

— То есть ты признаёшь, что Илладар — твоя истинная пара? — хитро улыбнулась Уна.

А я поняла, что попала.

Не то, чтобы после всего пережитого я собиралась отнекиваться, это было бы попросту подло и по отношению к Илладару, и к Леннарту, ведь последний никогда не стал бы моим мужем. Потому что даже если бы я захотела поиграть в любовный треугольник, уже сейчас понятно, кто бы оказался победителем. Никогда не любила жестокость, тем более бессмысленную.

И в то же время мне трудно вот так об этом говорить. Я пока не совсем пришла в себя. А ещё я совершенно не знаю, что Илладар за человек. В конце концов, я даже не в курсе, какое у него любимое блюдо, а он не знает, что я разговариваю во сне. Конечно, дело не только в этом, но именно из таких мелочей состоит жизнь. Совпадений между людьми или, наоборот, различий. Всё играет свою роль, а мы лишь знаем друг о друге, как кого зовут и кто какого происхождения.

Конечно, я более-менее прочувствовала его звериное нутро, и это часть его, достаточно важная, но не человеческая. А вот её-то я как раз и не видела, кроме тех моментов, когда он властно заявлял на меня свои права.

Порой эти заявления были очень приятны, те же поцелуи, но всё-таки…

Странно ощущать столь сильные эмоции по отношению к практически незнакомому человеку. Жаждать его прикосновений, поцелуев, таять от горячего взгляда. Чувствовать его мужские желания.

— Мне нужно время, чтобы всё это переварить, осмыслить и нормально поговорить с Илладаром, — выдала я, наконец.

Смотреть на Леннарта я откровенно боялась. Всё-таки наставник. Тот, от которого зависит резолюция на моём дипломе, который пока лежит у него. А ещё он мне искренне нравился, да и сейчас продолжает нравиться. Но самое удивительное в том, что он сделал мне предложение, чего трудно ожидать от столь замкнутого человека. И было очень неловко от того, что сейчас я не собиралась давать ему даже шанса.

С другой стороны, я же не виновата, что так произошло!

— Не бойся, дорогая, я с тобой, — пришла помощь от тёти Наташи. Она сидела по правую руку от меня, гладила по дрожащим кистям и тихонько успокаивала. — Мы ещё посмотрим, кто там кому истинный, насколько ему можно верить, и стоит ли он вообще того, чтобы с ним связываться.

Говорила она это шутливым тоном, но отчётливо чувствовалось, что есть в её словах изрядная доля правды. Правды, которая не совсем понравилась Илладару, но он не стал возмущаться, лишь сжал губы в тонкую линию.

Смотреть на принца, кстати, я совершенно не стеснялась. После того, что мы с ним пережили и почувствовали, это было бы как минимум странно. Да и начать общение хотелось как можно быстрее. Особенно меня интересовал вопрос моего «Прохвоста». В конце концов, можно ведь его и в Армарии открыть, зместов лечить. Подумаешь, будет у меня статус принцессы, так не королевы же.

У них там вообще всё решает Турнир.

Когда старый король умирает (дай Размар Зигвальду и Крайлаху многих лет жизни!), за право на трон может побиться любой армариец. И самый сильный, смелый, умный и выносливый одерживает победу. В прошлый раз таковых было двое, вдвоём они и правят. Братья-короли, такие разные и одновременно такие похожие. Один из них сильный маг, второй не менее сильный воин и опытный стратег, а ещё отец Илладара.

— Спасибо, тётя Наташа, но мы, наверное, сами сначала поговорим, — выдала я в конце концов.

Потом встала из-за стола, одновременно со мной встал и Илладар. Не сговариваясь, мы пошли к выходу, правда, в отличие от принца, я совершенно не разбиралась в архитектуре королевского дворца Судры.

— Пойдём сюда, — предложил он спустя некоторое время.

Мы как раз вышли в коридор, прошли по нему несколько метров, впереди маячил выход на балкон.

— Да, конечно, надеюсь там не холодно. — Вздрогнула, вспоминая, как было морозно в горах.