— Человек? — хмыкнул отец и кивнул, когда она ошарашенно посмотрела на него. — Знаю. Многие из старшего поколения высшей аристократии во всех королевствах наслышаны об этом. Правда, никто старается не распространяться. Доказательств ведь найти практически невозможно, а жизнь дорога. Злить драконов опасно. Особенно если они скрываются среди нас — простых смертных.

— Откуда ты знаешь?

— По слухам, победа в Столетней войне была одержана только благодаря драконам. Так говорили те, кто участвовал в переломных битвах. Остальные им не верили, ведь истину знали только немногие выжившие участники. Те битвы были самыми кровопролитными за всю известную историю. Сейчас тоже про это не любят говорить. Потомки героев тех сражений живут в южных королевствах. Я видел некоторых из них и не сказал бы, что они драконы, — отец пожал плечами и усмехнулся, — Но раз моя дочь влюбилась в дракона и даже готова выйти за него замуж, то могу поспорить, что не за ящерицу.

Розалин невольно посмеялась и покачала головой.

— У Филипа есть и человеческая ипостась. Но люблю я его любым.

Отец хмыкнул и тяжело оперся ладонями на колени. Его лицо помрачнело, глубокая морщина пролегла через весь лоб.

— Я отменю свадьбу. Придется разбираться с графом Винбергским, потом еще и с королем, — он криво поморщился, недовольно скривив нос. — Через полторы недели будет бал в честь середины лета. Нужно будет загладить вину перед лордом Ругером. Он был сильно ранен, ты знаешь?

Розалин безразлично пожала плечами. Ей было совершенно плевать на того, кто практически забрал жизнь ее возлюбленного.

Отец хмыкнул, покачал головой, но комментировать не стал.

— Думаю, откуп золотом задобрит графа. Хотя скандала все равно не избежать.

— Ты позволишь мне уехать? Вернуться к Филипу? — не веря собственному счастью, Розалин затаила дыхание.

— Нет, — мрачно повернулся к ней отец и прищурился, — Отдавать свое единственное дитя непонятно за кого я не стану, пусть он хоть самим божеством окажется. Пока я не буду уверен, что он сможет обеспечить тебе достойную жизнь, мой дом ты не покинешь. Если этот ящер хочет жениться на тебе, пусть сам явится сюда и сделает предложение по всем правилам. А там я уже подумаю.

— Подумаешь? — она возмущенно надула щеки, прожигая отца недовольным взглядом.

Он вдруг засмеялся и притянул ее в свои медвежьи объятия. Как бы стар он ни был, но он все равно оставался сильным крепким воином.

— А вот и моя искорка вернулась, — отец крепко прижал ее к своей груди и погладил по голове. — Я так рад, что ты в порядке.

— Спасибо, папа. Я люблю тебя.

— И я тебя. Не сбегай только без ведома.

— Обещаю.

Розалин улыбнулась и крепко прижалась к отцу. Он сказал, что готов выслушать Филипа. Филип был жив! Ей не придется выходить замуж за непонятно кого. У них с Филипом может быть будущее. Только как он узнает об этом?

Мысли лихорадочно скакали в голове, пока она наслаждалась объятиями отца. Он не осудил, не стал настаивать на своем. Отец выслушал ее, принял ее желания и был готов дать им шанс. По крайней мере, он согласился выслушать Филипа и, ей очень хотелось надеяться, оставил мысли о его убийстве.

Розалин крепко прижалась к груди родителя и не желала выпускать. Отец хмыкнул ей в макушку и погладил по волосам. Он все понимал, и за это она любила его еще больше.

Глава 15

Розалин сидела в своем саду и с тоской смотрела на небо. Белые кучевые облака неспешно ползли по лазурной глади. Яркие лучи света играли на листьях акаций над головой. С куста на куст перелетали шумные воробьи.

Сердце сдавило в груди от тоски, и Розалин опустила лицо, уставившись на золотой браслет на своем запястье. Прошла уже неделя, как она вернулась домой. Она молилась всем богам, чтобы в небе промелькнула тень, закрыла собой солнце и, увеличившись, превратилась в прекрасного золотисто-желтого дракона, которому было отдано ее сердце. К сожалению, дни проходили, а Филипа все не было.

Почему он не летел за ней? Почему не хотел вернуть?

Не могла же она ошибиться в его чувствах. Не мог же он играть с ней. Не мог же отец оказаться прав, когда сказал, что дракон просто развлекался с пленницами.

Розалин поджала губы и зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Пальцы гладили агатовый узор на золотом браслете. Филип не был таким. Он прилетит. Он обязательно прилетит, чтобы забрать ее.

— Миледи, — одна из компаньонок робко появилась из-за раскидистого куста акации. Розалин вздрогнула, повернулась к ней, и девушка присела в глубоком реверансе, — К вам эта… Ну…

— Говори уже, — скривилась она, не припоминая, чтобы кого-то ждала. Будь это дракон, то за ней бы точно не компаньонка прибежала, да и переполох в замке поднялся бы нешуточный.

— Ну, ведьма, — округлила глаза в суеверном ужасе компаньонка и прижала надушенный платок к носу.

— Какая ведьма? — недоуменно нахмурилась Розалин и поднялась со скамьи, оправляя юбку.

— Страшная, — едва слышно прошептала девушка.

— Ой, иди уже, — скривилась Розалин и отослала ее взмахом руки, бросив вслед, — Пусть гостья подойдет сюда.

Компаньонка снова присела в реверансе и убежала.

Через несколько минут к фонтану в саду подошла высокая женщина, скрытая плотным дорожным плащом с низко накинутым капюшоном. Незнакомка почтительно поклонилась и подняла голову, словно прислушивалась. Затем