Гюльчатай приложила палец к губам, призывая к полной тишине. Сквозь выставленное стекло с улицы доносился чуть слышный рокот работающего двигателя. Вертолет! То, что произошло дальше, вряд ли можно назвать внезапным озарением. Скорее план действий в общих чертах давно появился в голове девушки, только она дисциплинированно не позволяла себе даже подумать о чем-то, не предусмотренном прямыми приказами командира. А тут ее сознание вдруг ощутило себя свободным и не подконтрольным! Дерзким и решительным. В общем, таким, каким оно и было всегда, когда Гюльчатай, не колеблясь, принимала самостоятельные решения, отвечала за исход порученного ей дела.

Она жестом подозвала к себе Вадима.

– Послушай, Циркач, – так она очень редко обращалась к товарищу, – под видом «маляров» у нас есть реальная возможность встретить «гостей» и максимально приблизиться к вертолету. Это редкий шанс на месте решить все проблемы.

Вадим был не из тех людей, которым нужно что-то разъяснять. И уж тем более уговаривать на активные действия. Прикидывая, он молчал всего несколько секунд, потом предложил:

– У нас есть как раз четыре тела. Грузим их в «люльку» и поднимаемся наверх, как образцово-показательно выполнившие свое трудное задание бойцы. Только, чтобы не сорвать общий план Талеева, мне понадобится несколько минут для запуска «дымовух» и… прочих эффектов.

– Действуй!

Сама Галя подтащила все четыре тела к окну. Даже для сильной и тренированной девушки это была нелегкая работа. Особенно когда дело дошло до гиганта-охранника. В нем было никак не меньше 150 килограммов! Алексееву так и подмывало привести его в чувство, заставить самостоятельно забраться в «люльку», а потом снова отключить. Пока она взвешивала все «за» и «против» такого варианта, появился Аракчеев.

– Ну, как? – поинтересовалась у него девушка.

Вадик показал пальцами «о’кей» и добавил:

– Минут семь, думаю, у нас спокойных есть. Потом дым через открытые задвижки распространится по всей системе вентиляции, сработает система пожаротушения, она же вызовет короткие замыкания во многих электрических цепях. Кроме лифта, в котором должен ехать командир. И начнется вавилонское столпотворение! Самое время и нам будет «линять».

Во время этого монолога Гюльчатай и сам Вадик быстро переодевались в снятую с «маляров» униформу. Потом они, уже вдвоем, аккуратно погрузили четыре тела в «люльку», прикрыли их простынями ровно так, чтобы со стороны можно было четко видеть наличие всех тел, но невозможно их идентифицировать. Наконец, старательно приготовив оружие, начали медленный подъем навстречу нарастающему гулу приближающегося вертолета…

Спокойно и неторопливо журналист катил медицинскую тележку по коридору 26-го этажа к грузовому лифту. Неожиданно сзади раздался звонкий, но строгий голос:

– Это куда вы забираете больного?

Гера обернулся: каталку догоняла молоденькая медсестра в коротком халатике и с безупречным макияжем. «Где ж ты, девочка, десять минут назад была?» Место за стойкой при входе на этаж пустовало.

– На рентгенографию. – Голос «доктора» Талеева был не менее строг. – Вас должны были предупредить. А мне пришлось самому готовить больного к транспортировке. Это форменное безобразие! Проверьте все входящие звонки вашего внутреннего служебного телефона. И, кстати, сделайте запись в дежурном журнале. Да не бегите! – Гера заметил тень сомнения на кукольном личике и желание вернуться на пост. – Вызовите мне лифт. Не могу же я один тут со всем управляться!

Медсестра послушно обогнула носилки и нажала кнопку вызова лифта.

– А…

– Да-да. – «Доктор» не скрывал своего раздражения от возникшей задержки. – Больной Стегин из третьей палаты! По распоряжению Виталия Борисовича. – Талеев знал, что так зовут главврача.

– А…

– А забрал больного доктор… – Гера только тут понял, что не знает фамилии, указанной на его «бейдже». Между тем взгляд испуганной медсестры уткнулся в эту злосчастную бирку на его груди. – Доктор-рентгенолог!

Металлический стук в шахте сигнализировал о прибытии кабины. С несильным дребезжанием двери лифта открылись.

– Приподнимите передние колеса! Вот так. – Талеев толкнул каталку вперед и сам зашел в кабину. – Будьте внимательней, сестра! – Он нажал кнопку первого этажа, и створки начали сходиться. – Я обязательно распишусь в вашем журнале, когда привезу больного обратно.

Вот тут журналист нисколько не врал. Зато ветреной медсестричке станет чуть спокойнее. Лифт пошел вниз.

…Сигнал пожарной тревоги раздался, когда лифт с каталкой проходил 15-й этаж. Освещение погасло, но через несколько секунд вспыхнуло вновь. «Сработал аварийный генератор», – подумал Гера. Движение кабины не тормозилось. «Если верить Аракчееву, все другие лифты сейчас обесточены».

Внутри самой кабины ощутимо запахло дымом. Обеспокоенный Лифанов попытался встать с носилок, но журналист жестом успокоил его: «Все идет по плану!» Судя по чертежам клиники, значительное число трубопроводов внутренней вентиляции здания выходило в шахты лифтов. Значит, их повышенное задымление вполне объяснимо. Главное, что пока они беспрепятственно продвигаются вниз.

На выходе из лифта никто не поджидал «свежего» пациента. Собственно, здесь вообще никто никого не поджидал: люди в спешке покидали здание. Общее состояние нервозной оживленности вот-вот было готово перерасти во всепоглощающую панику. И это непременно случится, уже совсем скоро! Пассажирские лифты не работали. Поток людей, вырывающихся из узких дверей двух аварийных выходов, на глазах становился все более плотным. Если возникнет какая-нибудь заминка, толпа взорвется.

Выкатив носилки на улицу, Талеев первым делом прислушался. И облегченно перевел дыхание: несмотря на гвалт, он отчетливо услышал вой сирен приближающихся спасателей. Теперь все будет в порядке! Это была именно та сила, которая способна утихомирить зарождающуюся панику, уже одним своим своевременным присутствием внушая людям спокойствие и уверенность в благополучном исходе незначительного происшествия. Народ верил в МЧС!

Теперь журналист вскинул голову и посмотрел в направлении крыши высотного корпуса. Однако никакого вертолета он не увидел. Мало того, не услышал шума работающего двигателя. Хотя… 30 этажей… Возможно, вертолет зашел с другой стороны здания или уже сел на крыше… Тревога за своих подчиненных не проходила. Но сначала он обязан выполнить до конца свою часть работы. Талеев огляделся и сразу заметил чуть в стороне от въездных ворот примечательный своей окраской микроавтобус. У его кабины стоял Сергей Редин, окруженный экзальтированными медицинскими работниками, и отдувался за все Министерство по ЧС. А заодно и за пожарных, милицию и, наверно, за правительство и Думу.

Капитан 1-го ранга громко вещал что-то успокаивающее и четко указывал рукой нужное направление движения. «Прямо как на мостике корабля, – подумал журналист, – хотя ведь Серж служил на подводной лодке. Там и указывать-то не на что. И некому: все внутри! Тьфу, глупость какая-то в голову лезет. Значит, волнуюсь. Надо собраться. Да и толпу вокруг Сереги не помешало бы разредить, нам столько свидетелей вовсе ни к чему».