Я отвлеклась от этих мыслей, заметив рядом с Шелтера майора Винта. В тот день я не обратила на него внимания, потому что все офицеры были для меня на одно лицо, но теперь, со стороны, хорошо видела, что в момент нашего обмена взглядами он внимательно следил за генералом, а потом посмотрел и на меня тоже. Чуть дальше стоял Этьен.

– Они предадут тебя, берегись! Скажи ему, что Винт шпионит за ним, а Этьен – предаст! – прошептала я.

Ветер взметнул волосы прошлой меня, дернул за подол платье, но в то же мгновение солдат грубо ткнул в спину, веля залезать в повозку.

Я вспомнила, что в тот раз слышала шепот, но не разобрала слов. Интересно, слышал ли меня Шелтер? Нет, если бы слышал, былбы готов к предательству Этьена, а он ему доверял. И этого мне уже не изменить.

Связь с моментом в прошлом быстро оборвалась. Голова закружилась от приступа слабости, и мне пришлось присесть на подоконник, чтобы не упасть.

Дочка внутри снова пнула меня, как будто желая отвлечь от попыток шептать. Сами собой вспомнились слова Шелтера о том, что я в первую очередь должна думать о себе и ребенке. Я погладила живот, пытаясь успокоить непоседу и безмолвно обещая, что больше не буду.

Прошлое не изменить, а Шелтер справится и без меня. Всегда справлялся. Справится и теперь. Я верила в это.

«Нет ничего хуже, чем ждать и догонять», – любила говаривать Анна Кроули, еще когда ходила к нам в качестве подруги моей матери. Я никогда не понимала эту ее присказку. До тех пор, пока не превратилась в женщину, которая все время ждет мужчину из пекла войны.

В глубине души я злилась на Шелтера за то, что он не нашел способ прийти и рассказать обо всем лично. Даже понимая, что под арестом и пристальным надзором Магистра особо не разбежишься, все равно немного злилась, потому что слова Морана дали понять: он и не пытался.

Почти год назад он сказал мне, что брак и дети не для таких, как он. И за последние несколько месяцев я прочувствовала эти слова до последней буковки. Конечно, мы не были женаты, но как же было тяжело вынашивать нашего ребенка одной. Нет, конечно, к моим услугам были маги, доктора, кухарка, горничная и прекрасная Арра Холт, но так хотелось проснуться утром в объятиях Оллина. Так хотелось держать его за руку, когда становилось плохо или просто страшно. И еще больше хотелось слышать его спокойный голос, обещающий, что все будет хорошо. Последние пару недель я надеялась, что он будет рядом хотя бы на заключительной стадии, что он увидит нашу дочь, как только она родится, и мы вместе придумаем ей имя.

И вот теперь пришлось смириться с тем, что его не только не будет рядом, но мне придется тревожиться за него в несколько раз сильней, чем раньше. Ведь все замирали и бледнели, когда узнавали, что армия Шелтера отправлена в Красную Пустыню с отмщением. Никто не верил, что оттуда можно вернуться.

Беды редко ходят поодиночке. Не прошло и недели с короткого, но очень горького визита Морана, как я получила письмо от Анны Кроули. В прошлый раз ответа не было, а потому я не стала писать об изменениях, произошедших в моей жизни, в частности о том, что жду ребенка. Понимала, что никого в Оринграде эта новость не обрадует. И вот теперь госпожа Кроули писала, что мой отец тяжело болен.

«Болеет уже давно, но не хотел, чтобы ты знала. Пишу втайне от него. Я понимаю, что ты едва ли сможешь его навестить, учитывая твое положение в Варнае. Но если вдруг твой хозяин смилостивится, то постарайся приехать. Вероятно, попрощаться. Как бы там ни было, а он твой отец».

Прочитав письмо, я до боли закусила губу. Анна не уточняла, чем именно болен отец, но если я смогла вылечить Глена, от которого отказались даже маги, то и ему наверняка смогу помочь. Вот только Оринград далеко, а мне рожать через месяц. Никто не отпустит меня в такую поездку. Да я и сама не стану рисковать… Если только…

– Нет! Ни в коем случае! – едва ли не хором возмутились Нейб и Арра. Впервые я наблюдала такое единодушие у этих двоих.

Кажется, их самих это удивило, потому что они растерянно переглянулись, а Арра к тому же едва заметно смутилась.

– Но это ведь быстро, – возразила я. – У нас тут четыре мага. Один может открыть мне портал туда, другой на следующий день обратно. Мне хватило несколько часов, чтобы отшептать Оллина у проклятия. Какова бы ни была болезнь отца, я справлюсь с ней за то же время. Если мне откроют портал прямо в нашу шоколадницу, то никто даже не узнает, что я была в Оринграде.

– Мира, тебе сейчас нужны все силы для себя и ребенка, – возразила Арра. – Ты же сама рассказывала мне, что после лечения Оллина была измотана до потери сознания. Да и портал едва ли безопасен для беременной женщины.

– И мы точно не знаем, унялся ли тот, кто хотел тебя похитить, – добавил Нейб. – Имение охраняется солдатами и защищено магами, но кто знает, не следят ли за ним. Вдруг они узнают, что тебя тут нет, что ты в Оринграде? Там будет сложнее тебя защитить. Знаешь, что Шелтер со мной сделает, если с тобой что-то случится? Да он меня повесит, причем не за шею…

– Господин Нейб! – осадила его Арра, и он замолчал.

Я смотрела на них, чувствуя свое бессилие. Отчаяние накатывало волнами, жгло глаза слезами.

– Этой мой отец, понимаете? Это все, что осталось от моей семьи. Да, он не был особо добр ко мне, когда я росла. Но он умирает. А я могу ему помочь. Арра, неужели ты думаешь, что я смогу спокойно спать, зная об этом, думая об этом? Господин Нейб, вы же сами прекрасно понимаете, что за несколько часов никто не сможет узнать, что я в Оринграде, и напасть. Ну… пусть один маг пойдет со мной. Он будет свежим, полностью в силе и сможет открыть портал обратно при первом же намеке на угрозу. Пожалуйста…

Последнее слово прозвучало как-то совсем жалко, потому что я неожиданно расплакалась. Сейчас мне все труднее было держать себя в руках, я порой начинала плакать вообще без повода.

Арра и Нейб снова переглянулись. Теперь управляющий выглядел смущенным: похоже, ему было очень некомфортно в обществе плачущей женщины. Арра выглядела просто несчастной.

– Да чтоб вас всех, – проворчал Нейб и торопливо удалился, раздраженно стуча тростью по полу.

Вернулся четверть часа спустя, когда Арре уже удалось меня успокоить. За ним шли два мага.

– Значит так, правило первое: любой намек на постороннее присутствие в твоем родном доме – и ты возвращаешься сюда, ясно? Правило второе: любое недомогание – и ты сразу говоришь об этом магистру Рану. Он пойдет с тобой и сам займется здоровьем твоего отца, но твои здоровье и безопасность у него в приоритете. И вы в любом случае возвращаетесь не позже завтрашнего утра. Все ясно?

Я радостно закивала и заверила, что все выполню в точности и лишнего рисковать не стану. Нейб не выглядел убежденным, но магам все же кивнул. Один из них подробно расспросил меня о том, где находится наша шоколадница, а потом взял за руку и велел представлять себе это место.