пожимаю плечами. — Драться прямо в ресторане, да ещё и у всех на виду. Зачем вам это, господин Груст?

— Надо.

— Надо, значит… — думаю несколько секунд, а потом оборачиваюсь на официанта. Подзываю его. Тщедушный парнишка к трясущимся подносом приближается к нашему столику. — Не могли бы вы убрать всю посуду? — задаю вопрос.

— Э-э… да, конечно, — официант начинает переставлять посуду на поднос, стараясь не смотреть при этом на Груста. И когда столик оказывается почти пуст, он спешно уходит.

— Вот что я придумал, — смотрю в глаза здоровяку и улыбаюсь. — Предлагаю заменить глупое мордобитие на кое-что поинтереснее. Ведь посудите сами, господин Груст, можно померяться силами и без разрушений. Можно выявить победителя, а при этом обоим остаться целыми.

— … — машина для убийств непонимающе вздохнула.

— Армрестлинг! — провозглашаю я. — Вы что-нибудь слышали об этой спортивной дисциплине?

Груст помотал головой.

— Очень жаль. Ведь это прекрасный вид борьбы! Выпейте пока что вина, а я попытаюсь объяснить правила.

И пока здоровяк осушал бутылку с вином прямо из горла, я рассказывал ему, что из себя представляет армрестлинг.

Старался изо всех сил.

Расписывал его так, будто это не тупые перетягивания рук, а целые шахматы от мира спорта.

— Ну и… проигрывает в итоге тот, чья рука первой коснётся стола, — устало вздыхаю. — Ну как вам, господин Груст? Достойная альтернатива мордобитию?

— Д…да, — как-то неуверенно произносит громила, поглядывая на пустую бутылку из-под вина. Ещё, что ли, хочет, алкаш хренов⁈

— Официант! Принесите ещё одну бутылочку!

И когда Груст влил в себя ещё столько же, он, наконец-то, согласился на армрестлинг.

— Ну, приступим, — говорю я, поудобнее устраивая локоть на середине стола. Груст делает так же.

Мать моя демоническая женщина, какая же огромная у него рука! Бороться против такой в армрестлинге — сущий ад. Предплечье длиннее моего чуть ли не в два раза, а ладонь… эта ладонь по сравнению с моей, как ладонь гориллы и младенца.

К тому моменту, когда мы нашли удобное положение, сцепив руки, вокруг нас столпились люди…

Впереди всех стояла Валерия Александровна и ехидно улыбалась. Рядом с ней хлопал глазами официант. Его я и попросил выступить судьёй нашего «поединка».

— Три… — начал официант. — Два… один… бой!

БУМ!

Через секунду рука Груста с грохотом пробивает стол, а сам он падает со стула. Случайно сбивает с ног официанта и ещё парочку зевак. Валерия Александровна ловко отпрыгивает в сторону.

На пару секунд повисло настолько душное молчание, что у меня аж во рту пересохло.

Когда Груст поднялся и отряхнул футболку, злобно смотря на меня исподлобья, народ как-то сам собой рассосался. Остался лишь официант и Фёдорова.

— В…вы… победили! — с нервной улыбкой парнишка глядит на меня, а сам тем временем медленно пятится. — Поздра…вляю…

— Спасибо, — отвечаю я, и в следующую секунду отлетаю от неожиданного удара.

* * *

— Извините, огоньку не найдётся?

— Такой молодой, а уже куришь, — фыркнула Валерия Александровна. — Внутренние органы даже целителям лечить тяжело. Это с внешними повреждениями просто, а тут… — тем не менее, она доставала из кармана зажигалку. — Лучше бросай, пока не поздно.

— Спасибо, — проигнорировав наставления старшей, парень быстро поджёг сигарету, отдал зажигалку и вернулся к своей компании.

«Стоп… а не Демьянов ли это был?» — подумала Фёдорова, незаметно приблизившись к компании из трёх парней. — «Больно уж лицо знакомое. Хотя и меня он не узнал».

— Тёма, ты откуда этого верзилу откопал⁈ — восклицал рыжеволосый, вглядываясь в окно ресторана.

— Неважно, — отмахнулся Артём и выпустил облачко дыма. — Давний знакомый моего брата.

— Ты уверен, что он справится с Антоновым?

— Я уже ни в чём не уверен… — обречённо ответил Демьянов. — Но попытаться стоит. Если Груст переломает ему конечности, я буду по-настоящему счастлив.

— А если не сможет? — хмурился рыжий.

— Не сможет так не сможет. Хотя бы настроение этому ублюдку испортить, уже хоть что-то. Мне из-за него отчисление грозит! А отец никак не хочет реагировать. На меня всех собак спустил…

— Если так посмотреть, то ты и правда сам во всём виноват.

— Спасибо, блин, за поддержку. Друг! — буркнул Артём, специально напустив дыма прямо в лицо рыжего.

— Фу! — рыжий помахал ладонью перед лицом и нахмурился. — Твои действия похожи на отчаянные, Тём.

— Не буду спорить, — ответил Демьянов. — А что мне ещё остаётся? Говорю же, отец никак не хочет реагировать. Наш род ведь даже в «Кровной вражде» не состоит, а Антоновы состоят. Так что нам им даже не отомстить как следует. Законы империи пресекут любые попытки.

— Так тем более! Если вдруг выяснится, что ты заказал Антонова, тебе не только от отца достанется, но и от полиции. Чем ты вообще думаешь?

— Плевать, — Артём сделал последнюю затяжку и отбросил сигарету в сторону. — Если я хотя бы не попытаюсь отомстить, буду чувствовать себя паршиво. Да и вряд ли меня вычислят, Груст ни в коем случае не выдаст заказчика. Как ты его не пытай. Он ведь то ещё чудовище.

— А чем они там занимаются… — произнёс третий из компании, с озадаченный видом глядя через окно на Груста и Антонова, которые мило общались за столиком.

«Вот это я удачно покурить вышла…» — подумала Валерия Александровна и направилась к машине, в которой её дожидался престарелый слуга. Перед этим она незаметно сфотографировала Артёма и его друзей, которые ошивались возле здания ресторана.

— Уже едем? — спросил мужчина, выглядывая через окно. — А ваш кавалер куда пропал?

— Нет, пока что не едем, — ответила Фёдорова, нагнувшись к машине. — Слушай, Михаил, я в отцовских делах мало разбираюсь, но… не было ли у него каких-то проблем, касающихся Демьяновых?

— Конечно, — кивнул слуга. — У них уже несколько судебных разбирательств было по одному делу. А что случилось?

— О! Отлично, — обрадованно воскликнула Валерия Александровна и оглянулась. Понизила голос. — Тогда… можешь позвонить отцу и сказать, что у меня есть неплохой компромат на Демьяновых? Ему понравится.

— Хорошо, — ответил мужчина и достал из бардачка телефон. — Будет сделано.

* * *

Ну да. На что я вообще надеялся?

Попытка, конечно, хорошая, но я не учёл тот факт, что здоровяк Груст вряд ли смирится со своим поражением. Вообще, мне стоило поддаться ему и тогда шанс на избежание конфликта был бы намного выше.

Но… имеем, что имеем.

Сколько раз я страдал из-за своей нелюбви к поддавкам и проигрышу? Бессчётное количество. Но мне плевать! Я и дальше буду продолжать страдать! Такова моя суть.

Вот только в спине как-то теперь чересчур больно… да и в ногу неприятно отдаёт. А ещё голова идёт кругом после удара об стену.

Неплохая мощь у этого Груста. И это учитывая то, что он выдул почти две бутылки с вином за раз.

И либо он не пьянеет так же, как и я, либо…

— Наша сделка отменяется, — хрипит