они подходили к ряду терминалов, встроенных прямо в наружную стену, и забирали, заплатив приличную суму, нефритовую табличку. Потом они искали себе место присесть и размещались на земле, прямо на льду, — кому повезло прийти раньше, тот оккупировал скамейку.

Постепенно люди заходили один за другим в здания, обыкновенно группой по двадцать человек, после чего в небеса с посадочной площадки взмывал один из множества размещённых на ней шаттлов.

Все они улетали в небеса, к одному из астероидов, составлявших ледяной пояс. Там воинам предстояло заняться добычей кристаллов. Ну или охотой на Гу, если они были уверены в своих силах, — всё же она приносила намного большие деньги.

Ядро Гу можно было продать за суму в разы превосходящую стоимость даже самого большого Духовного Кристалла. Духи Гу взращивали их как моллюски взращивают жемчуг — вбирая на протяжении многих веков капельки чистейшего Ци.

С другой стороны, охота была намного опасней простой добычи руды, — у последней смертность была двадцать пять процентов, а у первой все семьдесят в дурные дни особой активности Гу. Поэтому и воинов, которые только охотились, всегда особенно почитали.

В какой-то момент в небесах промелькнул пурпурный шаттл. Он стремительно возвышался в пламенные звёздные выси. Люди провожали его взглядом и растерянно переговаривались друг с другом. Все они узнали в корабле личное судно Чжань Фу и теперь задавались вопросом, — неужели Пурпурная Секира снова отправился на охоту? Но ведь он только что с неё вернулся... Правду говорят, настоящие герои никогда не отдыхают...

Один мужчина в толпе, в пышной шубе и с огромными, едва ли не сросшимися седыми ресницами, проводил судно взглядом, после чего гордо поправил две пурпурные ленточки у себя на руке. Он повернулся к своим подчинённым, двум парням, тоже каждый с одной ленточкой, и заговорил:

— Смотрите какой у нас усердный босс! Пример с него надо брать. Поэтому, а ну-ка-ну-ка за работу, — найдём этого уродца...

— Командир, а... — вдруг обратился к нему один из его подчинённых, жиденько выбритый.

— Чего ещё?

— А он точно сегодня появится?

— Может и нет, — качнул головой так называемый командир:

— Так что, если нет нам можно по домам идти, а? Давай, иди-иди если надо, только ленту оставь.

— Нет, я... Я просто спросил, — сразу же начал оправдываться парень.

Мужчина презрительно усмехнулся.

Звали его Лэй Куан, и он был одним из самых доверенных людей Чжань Фу — командиром его карательной команды и воином аж на Седьмой руне. Его задачей было расправляться по-тихому с особенно дерзкими индивидами, которые посмели перейти дорогу его боссу. Последним таким оказался некий Фан Линь, — было приказано прибить его, как только он спустится на астероид.

Для этого Лэй Куан первым же делом повёл своих людей на отправочную площадку и стал в ожидании.

— Сегодня он может не прийти, это правда, — кивнул мужчина. — Я слышал босс знатно его припугнул вчера, — небось отсиживается в своей конуре. Но мы что, подождать не можем, а? Мы подождём, сегодня, завтра, — рано или поздно выползет... — говорил мужчина, доставая из кармана сигару.

— Иначе зачем он сюда прилетел вообще, а? — сказал он и обхватил дымящийся свёрток зубами.

Подчинённые мужчины понимающе закивали и тоже начали ждать. Благо именно искать этого Фан Линя им было не нужно, — за его номером установили слежку. Главное было просто дождаться донесения и стоять на чеку, чтобы в любой момент быть готовыми сесть ему на хвост.

Ну а пока же троица просто стояла на стороже.

Прошло несколько часов.

Лэй Куан курил уже третьей папиросу.

Донесения всё не было.

Вскоре часы работы космопорта подошли к завершению.

— Ну ладно, — значит трус таки решил отсидеться сегодня. Поймаем его завтра, — с лёгкой раслабленной улыбкой сказал Лэй Куан и бросил очередную свою папиросу на лёд.

Однако завтра тоже не было доклада.

И после завтра.

И после-после завтра...

— Проклятый трус! — сжимая от раздражения очередную сигару шипел на четвёртый день Лей Куан. — Ничего, завтра он точно явится! Точно! Мы его переиграем ещё...

Подчинённые мужчины переглянулись и одновременно вздохнули.

А под вечер следующего дня...

— Ублюдок! Трус несчастный... — крикнул Лей Куан в ярости и швырнул ударом ноги мусорное ведро в каменную стену космопорта, отчего железяку сразу расплющило...

Меж тем где-то в номере отеля Фан Линь громко чихнул...

116. Глобальное Потепление.

У Фан Линя вдруг возникло странное ощущение, как будто он пропустил назначенную с кем-то встречу, а потом ещё раз, и ещё, и ещё... Мужчина задумчиво нахмурился и вдруг вспомнил, что ему уже давно не мешало бы проведать Цинь Жуа.

Шёл уже пятый день с тех пор как они прибыли на астероид, и больше недели как она вошла в закрытую культивацию; обыкновенно каждый прорыв на стадии Дао Сердца занимал три-четыре дня, уединение женщины действительно немного затянулось. Вряд ли с ней случилось что-то дурное, намёков на это никаких не было, но проверить её всё равно не помешает.

Заняться этим мужчина мог сам, либо же он мог отправить на дело Маю. Фан Линь перевёл взгляд с небольшого окошка на девочку. Она сидела на кровати и с очень сосредоточенным выражением лица жмурилась — познавала тайны Великого Дао...

И надо сказать, познавала очень быстро. Слишком быстро. Она уже поймала новую руну и в любой момент могла произвести актуализацию и сделать её своей Пятой. Мужчина старался с этим пока не спешить, всё-таки намного лучше если девушка освоиться на уже впечатанных рунах, прежде чем будет браться за новую, но с каждым днём у него всё сильнее были опасения, что рун опять окажется две. Или три. Или кто знает вообще сколько — может она сразу все девять возьмёт...

Фан Линю было немного боязно.

Поэтому слишком сильно затягивать, как в прошлый раз, мужчина не хотел.

Сам Фан Линь меж тем тоже совершил некоторый прогресс и добрался до Шестого этапа Концентрации Ци. Сделал он это ещё в первые два дня после прибытия на этот ледяной мир, после чего ещё трое суток долбился о границу Седьмого ранга. В самом мануале Девяти Потусторонних Огней об этом не было ни слова, но из других книг про древних Бессмертных Фан Линь прочёл, что последние три этапа Концентрации Ци были особенно трудными для достижения и требовали много времени.