Машину я бросила на подъезде к городу, направив в кусты у обочины, чтобы не сразу обнаружили. Потом добралась до ближайшей остановки общественного транспорта. Никогда еще так не была рада «давилке», в которую погрузилась вместе с другими пассажирами! Но окончательно в безопасности себя почувствовала только когда оказалась в своей квартире.

Наплевав на недавнее предубеждение по поводу ванной, где едва не умерла Лена, набрала туда горячей воды с пеной и долго отмокала. Чувствовала себя грязной не столько физически, сколько морально. Нужно было хоть как-то успокоиться и смыть с себя это ощущение. Но чем больше наступал отходняк после произошедшего, тем сильнее осознавала — вряд ли это конец. Данилов знает, где я живу. И вряд ли эти гады оставят все как есть. Слишком много я узнала про их делишки. От меня попытаются избавиться — к гадалке не ходи! Что же делать?! Неужели и правда придется идти на поклон к тем, кто предлагал свое покровительство? Но как же не хочется!

Так, ладно, утро вечера мудренее. Сейчас я точно не в состоянии решать эту проблему. Устала как собака.

Вылезла из ванной и, переодевшись в тонкую пижаму с веселыми голубыми цветочками, которую Лена предпочитала ночным сорочкам, легла в постель. Надеюсь, утром смогу взглянуть на ситуацию иначе, и дело не будет казаться настолько безнадежным.

Леонид Антипов

— Судя по твоему лицу, что-то пошло не так, — внимательно оглядев вошедшего в кабинет Елисея, заметил Антипов.

Метаморф молча кивнул и протянул хозяину информационный кристалл.

— Думаю, вам лучше взглянуть самому.

Пока Леонид активировал кристалл с помощью мегавизора, Елисей коротко докладывал:

— Для выполнения задания я привлек наемников, работающих через охранное агентство «Алмазный Меч». Они должны были разыграть перед объектом шайку работорговцев, попугать ее немного и довести до нужного состояния. Как мы и оговаривали заранее, я должен был ворваться на их базу в качестве спасителя. Оказать помощь девчонке и отвезти домой. К тому моменту, как состоялся бы ваш с ней разговор, она должна была бы уже осознать, что без вашего покровительства ей придется туго. И что в следующий раз за нее никто не вступится, и присматривать не станут. А чтобы наемники слишком не увлеклись, в том месте, где все должно было произойти, наши люди установили камеры. Я наблюдал за всем неподалеку от их базы. Камера вела на мой минивизор прямую трансляцию.

Он умолк, заметив, что кристалл начал воспроизводить запись. Дал возможность начальнику просмотреть материал. Только когда Антипов усмехнулся и свернул голографический экран, снова подал голос:

— Что думаете?

— А у девчонки еще больший потенциал, чем я предполагал! — довольно проговорил Леонид. — Надо же, умудрилась дать отпор четырем наемникам! Не ожидал.

— Теперь вы понимаете, почему я не решился действовать по прежней схеме? Мог получиться вовсе не тот эффект, что нам нужен. Незнамова могла что-то заподозрить о моей роли во всем этом или принять за сообщника той четверки. Так что, когда она на угнанном автоходе покинула базу, поначалу следил за ней издалека. Убедился, что девчонке ничего не угрожает, и потом ждал у ее дома. Добралась она без проблем.

— Еще и автоход угнала? — снова усмехнулся Антипов. — Молодец, девочка, не растерялась!

— Так что теперь делать? — потребовал дальнейших указаний Елисей.

— А ничего! — Леонид откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Ты уже сделал все, что необходимо. Дальше я сам. И возможно, такой поворот событий даже к лучшему.

Метаморф непонимающе изогнул бровь. Все-таки ему есть еще чему поучиться, — мелькнула у Антипова мысль. Ну да какие его годы? Научится.

— Наружку за ней установил? — дождавшись утвердительного кивка подручного, проговорил: — Вдруг она вздумает сбежать из города или еще каких-то глупостей наделать. Мы должны быть в курсе всех ее передвижений. Хотя, думаю, до завтрашнего утра вряд ли на что-то решится. А дальше уже состоится наш разговор.

— Полагаете, вы сумеете ее убедить? — осведомился Елисей. — Даже при таком раскладе?

— Уверен практически на сто процентов. Впрочем, женщины — существа порой нелогичные, и она может выкинуть нечто неожиданное. Но это маловероятно. Теперь девчонка у нас в руках, и скоро сама это поймет.

— Так как вы намерены ее убедить? — с интересом спросил Елисей.

Пока Антипов посвящал его в курс дела, слушал с неослабевающим вниманием.

— Неужели думаете, что она на это купится? Не пожелает идти в полицию, а поверит на слово?

— Даже если пойдет в полицию, вряд ли это что-то ей даст. Ее слово против показаний честных наемников с безупречной репутацией, — саркастично проговорил Леонид. — А мы позаботимся о том, чтобы дело замяли и повернули в нужную нам сторону. Так что никуда она не денется!

Метаморф кивнул. Потом, поколебавшись, произнес:

— Есть кое-что, что привлекло мое внимание. Хотя, возможно, это лишь показалось…

— Ты о чем? — Антипов выжидательно посмотрел на орна.

— Я несколько раз просмотрел то видео, — медленно протянул Елисей. — Чтобы убедиться, что мне не почудилось.

— И?

— Ее действия… Складывалось впечатление, что она заранее знала, куда встанут или повернутся противники. Действовала без раздумий и весьма эффективно. Плюс то, как она вырубила Бура и Слизня. Ее удары выглядели хорошо поставленными. Девчонка точно знала, куда и как бить, чтобы добиться желаемого эффекта. Трудно ожидать такого от человека без малейшей подготовки. Или мы чего-то о ней не знаем и Бакеевы чему-то такому ее учили?

— Сильно сомневаюсь! — хмыкнул Антипов. — Насколько я знаю Бакеевых, то с этим у них строго. Женщине негоже лезть в мужские дела. Не стал бы Бакеев натаскивать дочерей на подобное!

— Тогда я и вовсе не понимаю, — прищурился Елисей.

— Может, тебе показалось? Девчонка находилась в экстремальной ситуации, вот и интуитивно действовала наиболее результативно. Хотя ты прав, выяснить это наверняка не помешает. Нужно проверить, на что она способна. Впрочем, даже если с ней проводили кое-какую специфическую подготовку, нам это только на руку. В той роли, какую я ей отвожу, может быть полезно.

Антипов умолк, снова активировал экран и пересмотрел запись.

— А ведь, пожалуй, ты прав… — пробормотал он, несколько раз перекрутив момент, когда Елена вырубила Слизня и развернулась к остальным. — Управлять своей стихией ее никто не учил. Явно произошел спонтанный выплеск. Но каким-то образом она была готова к нему и смогла перенаправить энергию, чтобы поток шел не строго вперед. Обрати внимание. Она расширила его.

— Вот и я о чем! — негромко проговорил Елисей. — Выглядит странно. Так, словно Незнамова заранее знала, когда произойдет выплеск и как воспользоваться им наиболее эффективно.