— Леночка, вот сейчас вы наверняка подумали не о том. Я не имел иных мотивов предложить вам свое покровительство, кроме уже озвученных. Даже не будь вы Бакеевой, отказываться от такого перспективного вассала было бы глупо. Просто хочу быть с вами честен. Да, у меня с вашим отцом отношения не из лучших, но на вас лично это не распространяется. Даже наоборот. Вы всегда были мне симпатичны. И сложись все иначе, был бы рад, если бы вы стали подругой моей дочери. Впрочем, еще не поздно.

Лично у меня Власта Антипова теплых чувств не вызывала. Слишком высокомерная и надменная даже по меркам аристократов. Хотя время могло ее изменить в лучшую сторону. Не стоит быть пристрастной. Из вежливости я улыбнулась и ничем не проявила своего отношения к сказанному.

Мы еще поболтали ни о чем, пока готовился кофе. Антипов, попробовав его, похвалил, а потом, наконец, решил перейти к цели визита, чего я с нетерпением ждала все это время:

— Лена, — посерьезнев и убрав улыбку, проговорил он, — я бы не стал вас тревожить. Уже говорил, что принимать или не принимать мое предложение — дело ваше. Но на всякий случай я поручил своим людям иногда приглядывать за вами. Просто чтобы удостовериться, что с вами все в порядке. Уж простите старика за такую опеку, но не мог бросить на произвол судьбы беззащитную девушку.

Я едва не хмыкнула. Неужели считает, что я на такое куплюсь? Да и на старика он точно не тянет! Мужчина в самом расцвете сил. Но видимо, пытается создать у меня образ доброго папочки. Вот только дед всегда меня учил, что прежде чем доверять кому-то, нужно удостовериться, что человек этого достоин. И что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но и воспринимать слова Антипова в штыки было бы глупо. Нужно понять его цели. И если они пересекутся с моими, будет уже совсем другой разговор. Не став ничего говорить, ждала продолжения, пытливо вглядываясь в его лицо.

— Дело в том, что у полицейского начальства города есть составленный мною лично список тех, кого я держу под своим контролем. С некоторых пор туда внесли и ваше имя. Сделано это лишь с одной целью — чтобы я мог вовремя вмешаться, если возникнет необходимость. Так вот, к сожалению, такая необходимость возникла.

По моей спине пробежал липкий холодок, и я сильнее стиснула чашку, чтобы не выдать того, как задрожали руки.

— Вы о чем? — голос прозвучал хрипло.

— Дело в том, что на вас, Лена, поступило заявление от очень уважаемых граждан. Охранное агентство «Алмазный Меч» пользуется неплохой репутацией. Кроме того, у них есть связи в полиции, и можете не сомневаться, в случае необходимости они ими воспользуются.

— В чем меня обвиняют? — я вскинула голову и поджала губы.

— В применении магии против неодаренных, в результате чего кое-кто пострадал. И хотя серьезных повреждений удалось избежать, оставлять это без последствий «Алмазный Меч» не собирается.

— А они не объяснили, при каких обстоятельствах все произошло? — едко поинтересовалась я. — Не знаю, в курсе вы или нет, но меня похитили и пытались изнасиловать. Эти самые законопослушные граждане!

— Мои люди, которые наблюдали за вами в тот момент, когда вы садились в машину одного из пострадавших, говорят, что вы сделали это добровольно, — заметил Антипов. — То же самое утверждают и заявители. Что наняли вас… кхм… для оказания определенных услуг.

— Что?! — опешила я, без труда догадавшись, о каких услугах идет речь.

С учетом того, что проституция в местном обществе противозаконной не считалась — главное, чтобы все было по согласию, эти гады даже ничем не рисковали, говоря о своих целях.

— Это неправда! — глухо воскликнула, чувствуя, как на щеках выступает румянец стыда.

— Я тоже в это не поверил, — успокоил меня Леонид. — Но заявители утверждают, что все так и было. Вы согласились на их предложение, но когда дошло до дела, внезапно словно взбесились. Пытались нанести увечья мужчинам, которые не решались дать вам отпор, не желая зашибить ненароком. Вдобавок ко всему, еще и шарахнули по ним магией. А это уже особая статья! Вы понимаете, чем вам грозит обвинение во всем этом? При самом благоприятном раскладе семь лет лишения свободы и блокировки дара. А при неблагоприятном, что и постараются устроить вам пострадавшие — двенадцать. И скорее всего, на рудниках или других тяжелых работах. Мне страшно представить, во что вы превратитесь по окончанию заключения. Здоровье утратите точно, а перспектив устроиться на нормальную работу с клеймом бывшей преступницы у вас точно не будет.

Я сидела ни жива ни мертва, чувствуя, как тяжесть, давящая на плечи, становится просто неподъемной. И ведь понимала, что все так и будет, если не найду тех, кто обладает большими связями, чем эти мерзавцы! Тех, кто согласится вступиться за меня. И похоже, именно за этим Антипов сюда и пришел. Хочет снова предложить мне покровительство. Отказ же теперь будет означать для меня крупные неприятности.

— Если бы вы стали орной рода Антиповых, — негромко произнес Леонид, — я бы мог вмешаться на законных основаниях. Никто нам не помешает заключить вассальный договор задним числом. Так, чтобы на момент преступления, в котором вас обвиняют, вы значились одаренной моего рода. И в этом случае все можно обернуть в вашу пользу. Никто не имел права использовать орну в качестве обычной проститутки. Кроме того, ваши слова о похищении будут иметь совсем другой вес. И ситуация сложится уже не в пользу заявителей. Они согласятся забрать обвинение и решить дело миром, понимая, что иначе сами могут поплатиться головой.

— А как насчет того, что они похищали девушек и раньше и продавали за границу? — тихо спросила, уже понимая, что соглашусь. Мне просто не оставили выбора. Но и спускать все с рук мерзавцам, из-за которых попала в такую ситуацию, не собиралась. — Можно ли сделать так, чтобы они поплатились за это?

— Я лично позабочусь об этом, — заверил Антипов. — Приставлю за ними слежку. И как только появятся реальные доказательства их преступной деятельности, они за все ответят.

Некоторое время я молчала, невидящим взглядом глядя в стол. Потом тряхнула головой и подняла глаза на Антипова.

— У меня будет три условия.

Леонид иронично изогнул брови.

— Еще и условия? А того, что я фактически вас из тюрьмы вытаскиваю, недостаточно?

Я молчала, продолжая пристально смотреть на него. Понимала, что от того, как себя сразу поставлю, зависит очень многое. То, как будут воспринимать меня дальше. И быть всего лишь безропотной служанкой, заглядывающей в рот хозяину, я не собираюсь. Антипов усмехнулся и даже, как мне показалось, посмотрел с куда большим уважением.

— Ладно, озвучьте ваши условия, Лена.

— Во-первых, вы не станете меня подкладывать в постель кого бы то ни было. Если ваши распоряжения будут этого касаться, я имею право отказаться.

Антипов снова усмехнулся.

— Принимаю это условие. А какое второе?

— Я хочу, чтобы вы предоставили мне хорошего инструктора по физической подготовке.