Мы устроили мужчин за самым лучшим столиком в зале, вручили им меню. Пока они выбирали кофе и десерт, Ларина потянула меня за рукав поближе к бариста.

– Если ты упустишь такого мужика, то я лично отгрызу тебе голову, – лихорадочно блестя глазами, выдала мне подруга. – Я согласна даже без отпуска тянуть весь бизнес, пока ты налаживаешь здоровую личную жизнь.

– С чего бы?

– С того, что женское счастье на дороге не валяется, а если оно само тебе в руки скачет, то стоит взять быка за рога, – сказала она.

– А я-то, может, и не против взять, – загадочно проговорила я, не спуская глаз с Демьяна. И говорить не стоило, что в кофейне только ленивая или откровенно крепко замужняя девушка не пыталась с ним флиртовать, – дастся ли… Вот в чем вопрос.

– Вообще не вопрос, – фыркнула Ира. – От вас так полыхает, что даже мне рядышком жарко. Да и бабе любая проблема по плечу, справишься.

– Думаешь?

– У нас же как – то избы горят, то кони скачут, то крыша течет. Мы привычные по сто дел одновременно проворачивать, а ты пасуешь всего-навсего с одним мужиком? – выгнула брови Ларина. – Пф-ф! Никуда твой Власов не денется, подруга. Влюбится как миленький и женится.

– Ну с женитьбой у нас как раз проблемы и нет…

– К словам не цепляйся, – отмахнулась Ира. – Все будет хорошо, у меня чуйка на лямурные дела отлично заточена. Помянешь мое слово, Власовой ты пробудешь о-очень долго.

Эх, мне бы ее уверенность…

Власов

– Кого я слышу? Неужели сам Власов почтил меня звонком? – издевался давний друг, едва принял вызов. – Мне уже в пляс пуститься или чуток обождать?

– Хорош скалиться, Грач, я не буду вокруг да около скакать, дело есть, – сказал Демьян, выуживая сигарету из пачки. – Поможешь?

– Что за дело? – тут же посерьезнел Дмитрий.

Власов стоял возле кофейни и через стекло наблюдал за искренней улыбкой лисички. Вика с Лариной смеялись над байками старого Фридмана, а Демьян, сославшись, что ему нужно «подышать», вышел прощупать идейку.

– У тебя наверняка остались старые связи, Попикова Бориса Николаевича знаешь?

– Попа? – присвистнул Грач. – Личность нашумевшая. Демон, только не говори, что ты в разборки с ним вляпался.

– Нужно одно дело с этим Попом перетереть, – ушел от ответа Власов. – Сможешь пробить по своим каналам, чтобы этот Борис Николаевич меня как родного принял? Я в долгу не останусь, сочтемся.

– Не вопрос, Демон. Сделаю, что смогу, – пообещал Грач. – Надеюсь, никакой серьезной мутни не случилось?

– Нужно помочь одному хорошему человечку, – неопределенно ответил Власов.

– Опять ввязался за телку? – хмыкнул друг. – Так вставляет амплуа героя?

– Не твое дело, Грач.

– Ну ладно, не кипишуй, – пошел на мировую Дмитрий. – Погоняем когда? Я хорошую трассу присмотрел, может, обкатаем?

Власов глубоко затянулся и выдохнул дым в сумеречное небо. Пошел снег.

Первый снег в этом году. По календарю зима давно должна была начаться, но она не спешила брать бразды правления в свои руки. Даже не все листья с деревьев облетели.

А тут неожиданно вместе с порывами ветра стало сыпать, точно наверху вдруг снежный мешок прорвало.

– Погоняем, как разгребусь здесь, – ответил Власов. – Ты в Нью-Йорке?

– Не-е-ет, – протянул Грач. – Я в столице нашей родины, ха-ха!

– С каких это пор? – присвистнул Демьян.

Он познакомился с Дмитрием Грачовым и несколькими другими спортсменами в Америке, в те времена, когда на них еще не упала мировая слава. Грач никогда не отличался патриотизмом, и ностальгия по земле, где он родился, его не мучила. Оттого оказалось вдвойне удивительно, что Грачов не грел бока где-то под американским солнцем, а морозил булки здесь.

– Налаживаю бизнес, – не стал скрывать Дмитрий. – Расширяю профессиональные горизонты.

– Cherchez la femme*, – саркастически бросил Демьян.

*шерше ля фам – ищите женщину (с франц.)

– Не гони, – фыркнул друг.

– Ну да, не твой случай, – рассмеялся он. Грачов всегда отличался полигамностью, свобода была у него в крови.

– Чемпион сюда перебрался, слыхал?

– Краем уха, – пожал плечами Власов. Стало подмораживать, а мужчина выскочил на улицу в одном свитере. Рядом с Викой ему вдруг стало слишком тепло и откровенно хорошо. – Давно не виделись.

– Он весь в семье, а я вот кручусь аки пчелка. Вжиу-вжиу, – со смешком добавил Грач. – Как выгорит с Попом, наберу.

– Спасибо, очень выручишь.

– Предложение погонять остается в силе, – напомнил мужчина. – Ты еще будешь нюхать бензин по моему следу.

– Мечтай, – хохотнул Власов. – Тебе меня не обставить. Пять лет уже не можешь.

– А я парень терпеливый и упорный, зато потом какой сладкой будет победа. Забьемся?

– Хватит с меня в этом году споров, – отказался Демьян. – Так обкатаем.

– Заметано.

Власов завершил разговор, швырнул окурок в мусорку и вернулся в кофейню. Тело тут же стало покалывать от тысячи иголочек, так холод выходил или же действовала близость Вики.

– Замерз? – тут же подошла к нему девушка, протягивая чашку с горячим напитком. – Выпей, согрейся.

Демьян отказываться не стал. Рядом с ней ему вообще было тяжело сдерживаться и вспоминать, что их отношения – сущая фикция.

– Все нормально? – поинтересовалась Лисичка.

– Да, если выгорит, то вопрос с коллекторами сегодня будет закрыт.

– Это опасно? – нахмурилась Вика, а Власову вдруг захотелось разгладить складочку, что появилась между ее аккуратных бровей, стереть эту обеспокоенность поцелуем… Чужие, пугающие мысли. Наваждение какое-то непрошеное.

– Ничего серьезного, не переживай. Мужские дела, – отмахнулся он. – Переговорю с Попиковым, уверен, мы найдем общее решение, которое будет устраивать и его, и нас.

– Я с тобой, – заявила девушка.

– Нет уж, – хмыкнул Демьян. – Еще в разборках ты не участвовала. Кулаками махать понравилось?

– А ты будешь махать или разговаривать? – склонила голову набок она, вызвав у Власова улыбку. Ну подловила же.

– Вика, ты помнишь, о чем я тебя просил? – тихонько спросил ее мужчина, насилу подавив желание приобнять за плечи, притиснуть к себе ближе. Хотя между ними едва ли с локоть расстояние было: стояли друг напротив друга посреди зала, и ни посетители им не мешали, ни музыка.

– Ты много о чем просил… – как-то слишком интимно поделилась его Лисичка, и взгляд у нее сделался чарующим, с поволокой. Власова повело.