бы очень кстати, но раз нельзя, то что уж… В конце концов, не мог же я вечно полагаться на своих девчат? Нет, с этим я должен был справиться сам! Морячка посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. В глубине ее глаз таилась тревога, которая согревала мою душу. Приятно, когда о тебе беспокоятся. Это добавляло храбрости и вселяло уверенность. У меня получится! Наверное…

Глубоко вдохнув для храбрости, я решительно шагнул через порог и остановился. В зале царила непроглядная тьма. Лишь призрачный отсвет из коридора, упорно боролся с ней, выхватывая из ее владений узкий каменный мост, уходящий куда-то вглубь помещения. Стоило мне отойти от входа на несколько шагов, как двери за моей спиной начали плавно закрываться. Обернувшись, встревожено посмотрел на них — оставаться в полной темноте, да еще и наедине с неведомым противником, жутко не хотелось. Однако, вопреки моим опасениям, даже когда створки сомкнулись, тусклое освещение никуда не делось. Облегченно выдохнув, призвал Икирим, на лезвие которого тут же вспыхнуло пламя. К сожалению, его огонь оказался не способен рассеять местный мрак. Густая тьма словно впитывала свет моего оружия, не давая расширить обзор. М-да, печально…

Недовольно нахмурившись, неуверенно двинулся по мосту. Чем дальше я уходил от входа, тем светлее становилось в зале. К тому моменту, как я вышел на каменную площадку, помещение уже утопало в призрачном свечении. Жутковато… Будто в какой-то склеп попал. Растерянно осмотрелся. Кроме меня, в зале больше никого не было. Хм, а где же тот грозный противник, которого мог победить только я? И где, собственно, сами зеркала? Озадаченно и настороженно поглядывая по сторонам, подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Сплошная чернота. Бездонная пропасть? Или иллюзия, порожденная тьмой?

Несколько минут я слонялся по каменному пяточку, ожидая какого-либо движения, но компанию мне составляла лишь гробовая тишина. Она была настолько гнетущей и давящей, что вскоре я уже начал поглядывать на дверь, подумывая свалить из этого странного места. В сознание начали закрадываться подозрительные мысли о том, что меня умышленно заманили в этот зал, как в ловушку и все это происки коварных темных эльфов, ведь искомого зеркала, ни целого, ни разбитого, я здесь так и не обнаружил.

— Какая-то подстава, — угрюмо буркнул я, направляясь к мосту.

Дойти до него не успел. Где-то внизу, во тьме, что-то заскрежетало, зацокало и громко щелкнуло, словно сработал какой-то механизм. Вздрогнув от неожиданности, осторожно подкрался к краю и посмотрел на густые клубы черноты, которые начали плавно двигаться вокруг каменных столбов, на которых держалась площадка. Внезапно «ожившая» тьма напрягала и вызывала плохое предчувствие, от которого по коже поползли неприятные мурашки. Нервно сглотнув, я неосознанно попятился, отходя ближе к центру своеобразной платформы. Через несколько секунд из непроглядного мрака поднялся большой черный прямоугольник, а за ним еще один, и еще… Всего насчитал их около десяти штук. Они зависли в воздухе у края площадки и начали медленно двигаться по кругу, будто повторяя движение темноты внизу. Тэк-с, а вот и зеркала! В том, что это именно они, я даже не сомневался…

Наблюдая за парением прямоугольников, я размышлял над тем, как бы половчее разбить один из них, чтобы получить осколок. Попасть по ним было не сложно — они двигались у самого края платформы, но был шанс, что при ударе, все составляющие просто разлетятся и сгинут во тьме. Прыгать за нужным предметом вниз, мне как-то совсем не улыбалось — неизвестно, какая дрянь меня там поджидала. Провожая взглядом очередное зеркало, хитро прищурился. Все гениальное — просто! Нужно было лишь изловчиться и разбить прямоугольник в тот момент, когда он пролетал над мостом. Хотя бы один из осколков обязательно упадет на каменную переправу! План мне понравился, и я поспешил воплотить его в жизнь. Подошел ближе и, подгадав удачный момент, взмахнул глефой, силясь разрубить черный предмет. Икирим даже не успел коснуться зеркала, как меня словно каким-то импульсом отшвырнуло на несколько метров. Ощутимо приложившись о барьер, у противоположного края площадки и едва не навернувшись с нее вниз, кое-как отполз и рухнул на прохладные камни. Окружающий мир пошатнулся и закружился с бешеной скоростью, в голове гудело, а в ушах стоял оглушающий звон. Все тело скрутило от многочисленных судорог, а к горлу подступил тошнотворный комок. М-да, пожалуй, с моей стороны было слишком опрометчиво полагать, что все будет так просто. Да и херачить с налету по неизвестной штуке тоже явно не стоило. Глупо получилось… А с другой стороны, что еще я мог предпринять? Пальцем в него потыкать? Боюсь, эффект был бы тот же…

Мне потребовалось несколько минут на то, чтобы прийти в себя. Фу-у-ух, словно очередной приступ пережил! Гадство! С трудом приняв сидячее положение, хмуро посмотрел на парящие прямоугольники. И как же мне получить осколок, если я даже разбить их не могу? Засада! Мрачные мысли прервало одно из зеркал. Оно выдвинулось вперед и остановилось прямо напротив меня. Это еще что? Настороженно поглядывая на черный предмет, неуверенно поднялся на ноги и подобрал оружие, которое выронил при падении. По поверхности прямоугольника прошлась тонкая ветвистая молния, а затем он начал светлеть. Словно зачарованный я смотрел в зеркало, в котором постепенно проступали очертания леса и чей-то силуэт. Через несколько секунд картинка приобрела четкость и ожила. Я слышал шелест листвы, и едва уловимые голоса где-то в отдалении. Что это? Несколько растерянно я смотрел на незнакомца, который стоял ко мне спиной. Длинный красный кафтан, расшитый золотом и подпоясанный широким кожаным ремнем. Густые черные волосы, ниспадающие до середины бедра и заделанные в высокий хвост. Парень поднял руку, заправляя длинную челку за ухо. Свободный рукав спал, выставляя напоказ широкий золоченый браслет с затейливым узором. При виде этого украшения, у меня внутри все сжалось. Не может быть… Взволнованно сглотнув, я даже отшатнулся, когда незнакомец в зеркале обернулся, прислушиваясь к голосам, и я узнал в нем себя. Взгляд сам по себе выхватывал с изображения какие-то мелкие детали, а память услужливо вытаскивала из закромов события давно минувших дней. Я узнал этот лес. Вспомнил, и себя, и то, что там произошло. Заметив, как совсем еще юный я, направился в сторону высоких кустов, дернулся вперед и вскинул руку, в попытках остановить себя же.

— Нет, не ходи туда! — слова сами сорвались с губ, но на происходящее в зеркале они никак не повлияли. А жаль…

' Решение о том, что я стану Наследником уже было принято. По мнению отца, это накладывало на меня определенную ответственность и обязательства, которые он поспешил на меня навесить. Не то чтобы я был против, просто меня изначально не интересовали все эти дела связанные с троном и властью. Во Владыки я никогда не рвался. Однако желание угодить могущественному родителю и стать его гордостью, будоражило кровь и толкало на подвиги. По велению отца я стал командиром отряда разведки. Это была наша первая вылазка. Ничего сложного. Нужно было лишь прошерстить лес, на наличие вражеских лазутчиков. Я был уверен, что проблем не возникнет, ведь эта территория уже давно считалась безопасной. Да и сама вылазка затевалась больше, как тренировка, нежели реальный поиск угрозы. Опустив ветку раскидистого кустарника, я посмотрел на своих товарищей, которые оживленно беседовали у костра на небольшой поляне.

— Помянем, — буркнул рослый мускулистый парень со шрамом через левый глаз, и первым протянул железную кружку, о которую тут же стукнулось еще несколько таких же. Семеро молодых драконов молча выпили.

— М-да, жаль старика, — наконец, заговорил худощавый шатен, судя по всему, говоря о предыдущем командире отряда, который умер от яда, подсыпанного в выпивку продажной девкой. Нелепая смерть для умелого воина…

— Угу, — угрюмо кивнул парень с огненно-рыжей шевелюрой. — Мало нам этой неприятности было, так теперь еще и с Наследничком нянчиться.

— А что поделать? — расстроено вздохнул черноглазый брюнет. Хм, стоило только отойти, и речь тут же зашла обо мне… — Придется беречь его, как зеницу ока, иначе Владыка нас быстро того… — он провел ребром ладони по шее. — Укоротит на голову.

— Да-а-а, — удрученно протянул дракон со шрамом. — Конечно, не нам осуждать решение Главы Клана, но не место этому зеленому юнцу среди нас. Ох, не место… — поджав тонкие губы, он недовольно покачал головой.

Я слушал болтовню своих