В западных странах испытывали определенное чувство вины из-за того, что Польша была расчленена, и хотели восстановить справедливость. Весной 1917 года во Франции родилась идея сформировать польскую добровольческую армию из эмигрантов и военнопленных. В августе в Париже образовался Польский национальный комитет и попросил союзные державы признать его официальным представителем польского народа. В ночь на 7 ноября 1918 года в Люблине левые образовали Народное правительство.

Тогда немцы выпустили на свободу Юзефа Пилсудского. 10 ноября 1918 года в семь утра на Венский вокзал Варшавы прибыл поезд, состоявший из одного-единственного вагона, и в нем был только один пассажир — Пилсудский, только что освобожденный из немецкого плена. Его встречали всего несколько человек. Но Германская империя, проиграв войну, рухнула, и Пилсудский прибыл, чтобы поднять власть, которая валялась под ногами.

22 ноября 1918 года Пилсудский стал начальником государства — такую же должность когда-то занимал национальный герой Польши Тадеуш Костюшко, вождь восстания 1794 года. В роли главы государства Пилсудский обосновался во дворце Бельведер, где раньше обитали царские наместники. Жил он скромно. В еде был неприхотлив, обожал пить чай, очень много курил. Поздно ложился и поздно вставал. Вечерами раскладывал пасьянс и охотно участвовал в спиритических сеансах.

Когда кайзеровская Германия рухнула в ноябре 1918 года, Москва разорвала Брестский мир, в соответствии с которым немецкие войска оккупировали обширные территории бывшей Российской империи. Красная армия двинулась на запад. А только что созданное войско Польское начало движение на восток. Они неминуемо должны были столкнуться.

Юзеф Пилсудский не хотел иметь общей границы с Россией, боялся, поэтому у него возникла грандиозная идея создания Восточной Федерации. Польша берет под свое покровительство Украину, Белоруссию и Литву и тем самым отгораживается от России.

— Все то, что Польша в смысле границ получит на Западе, — говорил Пилсудский, — будет подарком союзников. Зато завоеваниям на Востоке мы будем обязаны только себе, нашим собственным силам.

Маршал Юзеф Пилсудский стремился расширить пределы страны и строил далеко идущие планы, что привело его к войне с Советской Россией. Он ошибочно считал ее неспособной сопротивляться. Первое боевое столкновение между польскими войсками и Красной армией произошло 13 февраля 1919 года в Березе-Картузской в восьмидесяти километрах от Брест-Литовска. Тогда в плен попали восемьдесят красноармейцев. Эту дату можно считать началом Советско-польской войны.

«Мы всеми силами хотели избежать этой войны, — вспоминал председатель Реввоенсовета Республики Троцкий. — Может быть, больше всех не хотел этой войны я, так как слишком ясно представлял себе, как трудно нам будет вести ее после трех лет непрерывной гражданской войны… Мы искренно хотели мира. Пилсудский навязал нам войну».

4 июля 1919 года поляки взяли Молодечно, 8 августа — Минск.

«Сначала все было очень хорошо, тихо, спокойно, — вспоминал очевидец. — Цены упали, порядок был образцовый. Но чужеземное иго давало о себе знать. Вместо знакомых черных двуглавых орлов всюду глаз встречал белого одноглавого, беспомощно растопырившего свои лапки, но имевшего вид героя, грозящего кому-то.

— Настоящий поляк, — говорили про этих орлов. — Почвы под ногами никакой, опоры нет, а он хорохорится.

Польские солдаты и власти притесняли русских и белорусов, справедливости не стало. На базарах появились кучи солдат, забиравших все, что им нравилось, без денег… И поднялось в народе недовольство. „Этого и при красных не было“, — говорили крестьяне».

Главнокомандующий войсками Юга России Деникин через Францию и Англию передал Юзефу Пилсудскому просьбу нанести одновременно с ним удар по Красной армии. Совместный удар сулил победу над большевиками. Пилсудский этого не сделал. Когда войска Деникина уже подходили к Туле, поляки прекратили боевые действия.

«Дивизия за дивизией, — вспоминал Деникин, — советские войска перебрасывались с польского на наш фронт, а поляки не трогались с места». В октябре Деникин был разгромлен, его войска отошли на юг. Антон Иванович винил в своем поражении поляков.

Пилсудского больше устраивала победа в Гражданской войне большевиков с их принципом самоопределения наций. От вождей Белого движения ему ничего ждать не приходилось — они были сторонниками единой и неделимой России, генерал Деникин и генерал Колчак отделения Польши не желали.

В декабре 1919 года Красная армия вернула себе Киев. Атаман Украины Симон Петлюра обратился к последнему возможному союзнику — Польше. 21 апреля 1920 года поляки тайно договорились с Петлюрой. В обмен на военный союз против большевиков Петлюра уступил Польше западноукраинские земли — Галицию и Волынь. Украинские войска переподчинили польскому командованию, через четыре дня началось наступление.

1 марта 1920 года военное командование в Варшаве сформулировало задачи армии:

«Польское правительство намерено поддержать украинское национальное движение, чтобы создать независимое украинское государство и этим значительно ослабить Россию, забрав ее самые богатые зерном и природными ископаемыми окраины. Идея состоит в том, чтобы Украина перешла под польское влияние».

Основные силы красных вели бои с Деникиным. Польской армии противостояли сравнительно слабые части. У Пилсудского возникло головокружение от успехов, он переоценил свои силы. Говорил высокомерно: «Если вы, белые или красные, затронете польские интересы, то я вас буду бить, и если вас где-то и почему-то не бьют, то это не потому, что вы этого не хотите, а потому что этого не хочу я».

19 марта 1920 года, когда отмечались именины Юзефа Пилсудского, аттестационная комиссия, которая присваивала офицерские звания, попросила его принять звание первого маршала Польши. 25 апреля поляки начали наступление на Киев.

Войска вел генерал Эдвард Рыдз. Вообще-то он хотел стать художником, окончил Академию изящных искусств в Кракове. Но, как и Пилсудский, примкнул к Польской социалистической партии. Получил псевдоним Смиглый — «быстрый, ловкий, стройный».

Член Реввоенсовета 12-й армии Николай Иванович Муралов отправил в Москву докладную записку:

«Мы дошли до полнейшего оскудения. Красная армия — армия босяков, заеденных вшами, что снижает боеспособность на 50 процентов. Красноармейцы — тощие на голодном пайке, оскелетевшие от беспрерывных боев и бессонных ночей. Больные и раненые лежат на грязном полу на вокзалах без пищи, без питья, без ухода.

Польская армия сильна численностью, прекрасно обставлена технически, обеспечена хорошим командованием, прекрасно согласована в действии всех родов оружия, прекрасно обмундирована, вся армия объята националистическим энтузиазмом».

6 мая 1920 года советские войска оставили Киев. На следующий день город заняли польские войска. Польский передовой отряд въехал в город на трамвае. Пилсудский торжествовал победу.

Но он сильно просчитался.