Они и шли по жизни сплоченной группой, сметая соперников и поддерживая друг друга.

Ворошилов станет наркомом обороны, Буденный — первым заместителем наркома, Щаденко — заместителем наркома и начальником главного управления кадров, Егоров — заместителем наркома и начальником Генерального штаба Красной армии. Из пяти участников той встречи трое станут маршалами.

Командиры Первой конной присягнули на верность Сталину и встали на его сторону в борьбе с Троцким, которого и сами от души ненавидели. Сталин тут же решил вопрос о приеме Буденного в партию, написал ему рекомендацию и наградил золотым портсигаром. Сталин взял под свое покровительство Первую конную и командарма Буденного. Если бы не заступничество Сталина, судьба Семена Михайловича сложилась бы куда менее удачно.

Если у белых добровольческие части были лучшими и составили костяк вооруженных сил, то добровольцами в Красную армию часто вступали настоящие бандиты, для которых война стала источником обогащения. Превращение Красной армии в регулярную было для нее благом, бандитский элемент улетучился или был изъят. Впрочем, не во всех частях.

Семен Михайлович, любивший погулять, устраивал вечеринки прямо в штабе, куда вызывали оркестр и приводили женщин легкого поведения (см. «Вопросы истории», № 12/1994). Комиссарам, пытавшимся его урезонить, Буденный, хватаясь за маузер, кричал:

— Я уничтожил Шкуро, Мамонтова и Улагая. Ты будешь меня судить?

В феврале 1920 года один из руководителей ВЧК Ян Христофорович Петерс телеграфировал из Ростова Ленину и Троцкому:

Первой конной было приказано после взятия Ростова преследовать противника, чтобы не позволить белым уйти в Крым. Если бы приказ был выполнен, Гражданская война закончилась бы раньше. Но Первая конная, захватив Ростов, дальше не пошла.

Председателю ВЧК Дзержинскому Ян Петерс сообщал:

«Армия Буденного, вместо того чтобы преследовать бежавшего противника, начала заниматься грабежами, пьянством в Ростове. О погромах буденновцев местные товарищи рассказывают ужасы. Но это еще не так важно, как поведение самого Буденного — он ни с кем не может больше разговаривать и страдает манией величия».

Членом Реввоенсовета фронта сделали Серго Орджоникидзе. Он был человеком Сталина и к компании Буденного благоволил. 17 февраля 1920 года Орджоникидзе бодро доложил Ленину:

«Крики о разложении в смысле потери боеспособности неосновательны. Пьянство и грабежи у них старое явление».

Одной из дивизий в Первой конной командовал Александр Яковлевич Пархоменко. В Великую Отечественную о нем сняли фильм. Ленту «Александр Пархоменко» поставил один из самых талантливых советских режиссеров Леонид Давидович Луков, тот самый, который снял трогательную ленту «Два бойца» с Борисом Андреевым и Марком Бернесом.

Автор сценария — Всеволод Вячеславович Иванов. Всесоюзную славу ему принесла повесть, а затем и пьеса «Бронепоезд 14–69» о Гражданской войне. Его ценило начальство, при этом он оставался очень порядочным человеком.

Даже у такого ценимого начальством автора работа над сценарием фильма шла тяжело. Я читал дневники Всеволода Иванова. Октябрь 1939 года. В Европе уже полыхает Вторая мировая война. Иванов записывает:

«Когда я думаю о смерти, то самое приятное — думать, что уже никакие редакторы не будут тебе досаждать, не потребуют переделки, не нужно будет записывать какую-то чепуху, которую они тебе говорят. Сценарий „Пархоменко“ переделывали раз пятнадцать. Падали империи, разрушили половину Лондона, а „Пархоменко“ все еще доделывали».

В реальности начальник дивизии Александр Пархоменко участвовал во взятии Ростова и был назначен комендантом города. За погромы и грабежи его отдали под суд и приговорили к расстрелу. Но Буденный написал слезное письмо Ленину. Бросился за помощью к Сталину и Орджоникидзе. Сталин спас Пархоменко. Пархоменко помиловали.

Командиры Первой конной именно на войне зажили полноценной жизнью. Они пьянствовали, грабили, набивали тачанки одеждой и драгоценностями.

«Доношу, — писал 2 октября 1920 года начальник 8-й кавалерийской дивизии червонного казачества Виталий Маркович Примаков, — что вчера и сегодня через расположение вверенной мне дивизии проходила 6-я дивизия Первой конной армии, которая по пути производит массовые грабежи, убийства и погромы. Вчера убиты свыше тридцати человек в местечке Сальница, убит председатель ревкома и его семейство; в местечке Любар свыше пятидесяти человек убиты».

Начальник особого отдела Первой конной докладывал своему начальству:

«В армии бандитизм не изведется до тех пор, пока существует такая личность, как Ворошилов, ибо человек с такими тенденциями является лицом, в котором находили поддержку все эти полупартизаны-полубандиты».

Особиста убрали из Первой конной.

6 октября командующий Южным фронтом Михаил Васильевич Фрунзе (будущий военный министр) сообщил Ленину:

«Обращаю внимание на необходимость серьезных мер по приведению в порядок в политическом отношении Первой конной армии. Полагаю, что в лице ее мы имеем большую угрозу для нашего спокойствия в ближайшем будущем».

Грабить приятнее, чем воевать. В феврале 1920 года к Нестору Махно перешел из Первой конной целый полк. В мае к полякам перебежали три эскадрона из Первой конной, в июле — полк. В октябре из Первой конной дезертировали тысяча двести бойцов.

Что представлял собой Буденный и его армия, Ленин прекрасно понимал, но сделать ничего не мог. Другой кавалерии в его распоряжении не было. А наказывать лично Буденного, пользовавшегося полной поддержкой Сталина, ему тем более не хотелось.

Выходцы из Первой конной армии руководили обороной страны в течение четверти века: маршал Ворошилов был наркомом обороны с 1925 по 1940 год, маршал Тимошенко возглавил военное ведомство перед самой войной, в 1940-1941-м, маршал Гречко — в 1967–1976 годах. В общей сложности из Первой конной вышли восемь маршалов Советского Союза, девять маршалов родов войск и генералов армии.

В Гражданскую кавалерия играла огромную, а в некоторых случаях решающую роль.

Поэтому генералы-кавалеристы до самой Второй мировой войны уверенно говорили, что танки будут сражаться между собой, а коня не заменят! Танки не способны делать то, что может лошадь. Генералы рассуждали о танках как об экспериментальном оружии, еще недостаточно испытанном, которое нуждается в топливе, запасных частях, обслуживании и которое, возможно, будет легко уничтожаться новым противотанковым оружием. И разве танк способен заменить коня!..