Лето ворвалось в Кратово душистым зноем, пронизало солнечными лучами кроны старых деревьев, обласкало дома, позолотило плечи и ноги обитателей поселка, зажгло искорки в песке у пруда, согрело дорожки, расцветило яркими ягодами малиновые кусты.

– Ребята, давайте еще раз обсудим правила пленэра. – Света помахала рукой, привлекая внимание сидящих за круглым столом на веранде ребят. – Вы едете на велосипедах с Надеждой Юрьевной. Все берете с собой, не забываете: склейки, кисти, стаканы, акварель, карандаши, ластики, палитры. По две бутылочки с водой, помните, да? Одну для красок, вторую для себя. Первую наполняете из-под крана, вторую – из кулера. Захватите купальники и плавки, полотенца, головные уборы. Плюс с собой – сухое белье и пакет для мокрого. Купаться – только после того, как все закончат задание. Вместе. Чтобы Надежда Юрьевна могла вас контролировать. Не разбегаться, не баловаться, сначала работаем, потом отдыхаем. Все понятно?

Юные художники кивали, уничтожая бутерброды, мюсли и йогурты.

– А от комаров? – Тоненькая девочка с русой косой посмотрела на Свету огромными жалобными глазами.

– Да, Лиза, конечно, репеллент обязательно будет.

– Я еще положила фенистил, если укусят, сразу обработаем, Лиза, не переживай. – Надя вошла на веранду с двумя чашками кофе и протянула одну из них Свете. – Так, ребята, давайте не затягивайте с завтраком, нам нужно выехать через полчаса.

– А у меня на велике задняя шина сдулась, – сообщил маленький блондин. – Ну, мне кажется, сдулась.

– Хорошо, Саша, проверим перед выездом. Иди, собирайся.

Через пять минут подруги остались вдвоем за разоренным столом. Надя в светлом платье и в длинных русалочьих серьгах с наслаждением пила кофе с молоком из большой асимметричной кружки.

– Свет, какая же здесь все-таки благодать, а? О городе и думать не хочется.

– Угу, – кивнула Света. – Слушай, твои сегодня во сколько приедут?

– Да вот прямо утром собирались. Не знаю, как получится. Вадим же привык до обеда спать, а у Лешки с Машей шило в одном месте, они рано встают и рано выезжают. В общем, кто кого.

– Ну, хорошо. К обеду-то точно будут, я с таким расчетом буду готовить.

– Повезло им с тобой, Светик! А то в Москве в такую погоду мучение, а свекровь свою дачу продала… Того и гляди, сама сюда начнет проситься. – Надя скорчила гримаску.

– Ну, что поделать, – улыбнулась та. – У этого дома карма такая – открытые двери. И я этому рада, знаешь… Все надеюсь сюда отца затащить. Но без аспирантки он не приедет, а я как-то пока не готова…

– Надя Юрьевна, а Надя Юрьевна! А какой альбом брать? – упитанная розовощекая девочка возникла в дверном проеме, но не вошла, а повисла боком на косяке, держась за него одной загорелой рукой, а второй помахивая в воздухе.

– Склейку, Сонь, – улыбнулась Надя. – И не забудь панамку, пожалуйста.

– А планшет не надо? А скотч?

– Не надо ни планшета, ни скотча. Только склейку.

– Хорошо, понятно. – Соня с загадочным видом еще раз взмахнула рукой и протопала вглубь старого дома.

– Она твоя фанатка, Надь, – подмигнула Света. – Приставала ко мне вчера с вопросами, когда у тебя день рождения и что ты любишь.

– Хорошо с ними, Свет. Такие клевые. Здорово ты придумала этот пансион. – Надя допила кофе и поставила кружку на круглый стол. – Слушай, а может, нам выставку работ сделать к следующим выходным? Родители же приедут…

– Можно, ага. Можно прямо здесь или вот там, в проходной комнате на большой стене.

– Вот, будет у нас тема недели: пейзаж, цветы, еще что-нибудь придумаем… Свет, помогу с посудой? – Надя встала и потянулась, встав на цыпочки и слегка поворачиваясь вокруг оси. Волосы у нее теперь были светлые, свои: яркая тонировка благополучно смылась. Но привычку стричься коротко Надя сохранила и минимум раз в месяц заодно с наездами в офис на Курской заглядывала к своему парикмахеру.

– Нет, не надо, иди собирайся. Тебе эту толпу пасти, я уж тут как-нибудь сама справлюсь, – сказала Светлана, доставая с буфета большой поднос. – Хорошо тебе в этом платье, Надь. Прям в нем и поедешь?

– Ага. Надеюсь, удастся не заляпать. Я что-то прям заболела платьями, даже в офис на неделе так поехала – Бабаев обалдел. А девушки в офисе тем более. «Ах, Надежда Юрьевна, как вы необычно выглядите», – передразнила Надя офисных дев. – В среду надо будет на переговоры смотаться, надену костюм, чтобы не шокировать коллег своим богемным обликом.

– Слуга двух господ ты у меня, Надька, – рассмеялась Света. – Пластырь возьми, не забудь. Кто-нибудь обязательно натрет ногу.

– Это точно. – Надя улыбнулась и пошла собираться.

В ворота позвонили в разгар сборов на пленэр. Светлана быстрым шагом прошла к калитке и впустила Вадима, Лешку и пышноволосую хрупкую девушку. Ага, значит, вот так выглядит наша Маша. Наконец-то познакомимся. И Надя, махнув рукой и издалека поздоровавшись, тут же отвлеклась на проблемы маленького блондина – у того и правда было спущено заднее колесо на велике.

– А это тебе, – сказал Лешка и протянул Светлане растрепанный и пестрый букет полевых цветов.

– Ты Светлану на «ты» называешь? – мимоходом удивился Вадим и пошел к Наде. А Света вдруг подумала, что Лешка смотрит на нее как-то слишком по-взрослому.

– Проходите, ребята, спасибо большое за цветы, сейчас только проводим команду на пленэр и поставлю в вазу. – И она положила букет на ступеньку крыльца. – Надя, что там у вас?

– Тут у Саши колесо спущено, но Вадим уже помогает, – отозвалась Надя и наконец повернулась к сыну и Маше. – Привет, Леш, – сказала она, целуя сына, и протянула руку молчаливой Маше, которая во все глаза смотрела на сборы шумной компании. – Приятно познакомиться. Надежда Юрьевна. Можно просто Надя.

– Леша мне всегда говорил, что у него очень красивая мама, – вежливо пожала Надину руку Маша. – Вы собираетесь с детьми кататься?

– Ну, не совсем. – Надя смотрела, как неожиданно ловко Вадим справляется со сдувшейся шиной. Он хорошо выглядел, был свеж и подтянут, хотя, кажется, волновался… Интересно, почему? – Мы едем рисовать, а потом купаться.

– Ой, как здорово! – заулыбалась Маша. – Это так необычно, конечно, что вы все художники. Такая интересная творческая семья…

– Маша, Леша, а вы не хотите с ними? – Светлана махнула рукой в сторону сарая. – У нас есть еще пара велосипедов, так что это запросто.

– О, крутая идея! – обрадовался Лешка. – Маш, да? Света, а ты едешь?

– Ты чего это тыкаешь Светлане Михайловне? – удивилась Надя.

– Надь, да ладно тебе, пусть. Мне так даже приятнее, – отмахнулась Светка. – Нет, я дома останусь, обед готовить.