— Пустяки, не стоящие внимания, — отмахнулась принцесса и, подхватив меня под руку, повела подальше, чтобы тихонько протараторить на ухо: — Я бы ещё хотела послушать выступление Барта Маркона, это возможно?

— Разумеется! Любой ваш каприз будет исполнен.

— Это меня очень радует и вдохновляет на более откровенное общение. — Ой, мамочки! Вот это уже лишнее. Мне захотелось спрятаться. — Я же могу надеяться на приватную беседу, в которой вы мне расскажете о вашем мире и как мне встретиться с Бартом лично? А ещё мне интересно, какое поведение ваши мужчины считают приемлемым? Возможно, у вас, в Оскудевшем, существуют какие-то нюансы, которыми вы со мной поделитесь? Конечно же, за щедрое вознаграждение!

Вот тут, на щедром вознаграждении, у меня в мозгу что-то щёлкнуло, и он выдал грандиозный план.

— Дорогая моя ори-еро Росиэль, — проникновенно выдохнула я и похлопала принцессу по руке. — У меня есть для вас потрясающее предложение. Уникальное и невероятно выгодное.

— Цена не имеет значения, — отмахнулась принцесса, которая от нетерпения уже зарделась и кусала губы.

— Цену обсудим позже. — Ясное дело, я не имела понятия, что у светлейшей просить и планировала обсудить это с Хеллером. — Когда вы встретитесь с проверенным гидом и убедитесь в том, что он вам подходит. Есть у меня такой особенный человек.

Я была на сто процентов уверена, что мой друг Лева с огромным удовольствием познакомит эльфийку с Землёй и сделает её пребывание в нашем мире незабываемым.

— Правда? О! Как я вам благодарна! Это просто замечательное известие! — И я так думала, потому что заниматься ещё и проблемами Росиэль мне совершенно некогда. — Жду не дождусь, когда доберёмся до места!

А я-то как жду! Безумно соскучилась по своим.

— Прекрасно, что вы довольны. А сейчас вынуждена проводить вас в вагон и заняться отправлением поезда. Время.

Естественно, принцесса факту отправки поезда только обрадовалась и упорхнула незамедлительно. А я поднялась в свой вагон и объявила в стяг:

— Уважаемые пассажиры. Поезд, следующий по маршруту «Иные миры», отправляется через пять минут. Просьба занять свои места. Следующая остановка — Оскудевший мир. Время в пути: пятьдесят два часа. Стоянка: двадцать четыре часа.

Такое время стоянки я выставила, между прочим, самостоятельно. Оказывается, я могла изменять этот параметр по своему желанию от одного часа до двадцати четырёх всегда. Узнала этот лайфхак от доски совершенно случайно, когда вслух возмутилась, что в мире Фей мы будем стоять всего час. Тогда моя информационная панель взяла и молча сдвинула стоянку на два часа и поставила знак вопроса.

Я намёк поняла. Поиграла интервалами времени и таким образом это все и вычислила. А Нора, противная тётка, ничего не сказала. Хотя... может, её все устраивало, и она никогда не пыталась что-то поменять? Не знаю, но не суть. Главное, что я смогу пробыть дома целые сутки и познакомить дракона с семьёй без всякой спешки.

Пошла в вагон, чтобы скинуть туфли на каблуке и надеть балетки, а там дракон. К себе, оказывается, не пошел. Сидит в кресле за столом, а перед ним выстроились в ряд духи. Как будто это он хозяин поезда и вообще в своём кабинете. Я нахмурилась.

— А что тут происходит? — уточнила деловым тоном.

Подозрительность и неудовольствие от происходящего даже не попыталась скрыть. Мне всё это ой как не нравилось. Категорически не нравилось тем, что ставило под удар наш план. А ну как духи оказались слабым звеном и все медиатору выболтали?

— Хозяйка, скажи ему, что мы честные духи и не употребляем чистый восторг!

— Конечно, честные! Вы свободны. Готовьтесь к отправлению.

Помощников как ветром сдуло, а я уставилась на дракона осуждающе. Но он ни грамма не раскаивался, сидел по-прежнему невозмутимо-прекрасный и улыбался мне своей привлекательной улыбкой.

— Я сейчас отправлю поезд, вернусь, и вы объясните мне, зачем пытали моих помощников, орта-еро, — пригрозила я медиатору и, забыв переобуться, вернулась в тамбур.

Как раз и Хеллер запрыгнул на последнюю ступеньку.

— Вот чего было не войти через вагон-ресторан? Всё бы тебе ходить по краю! — сорвалась я на котодемоне.

Надо же куда-то выплеснуть недовольство.

— Что случилось? — сразу просек фишку Хелл.

— Мы недооценили медиатора. Он что-то явно подозревает. Зачем-то пытался поймать духов на нарушении. Может, планировал шантаж? — одними губами сообщила.

Слух-то у дракона феноменальный!

Хелл задумался, обхватив рукой подбородок. Но ждать его выводов возможности не было. Пора было взлетать.

Орта-еро Лизард Длам

Лизард чувствовал подвох драконьим чутьем, но понять, в чем именно он заключается, пока не мог.

Новая хозяйка маршрута «Иные миры» не выходила у него из головы ни на минуту. И это с натяжкой можно было бы понять, пока они находились в разлуке: жертва от хищника ускользала, поэтому дракон загорелся азартом погони. Но ведь при встрече стало ещё хуже. Она сменила фасон платья и причёску — когда, спрашивается, он до этого обращал внимание на подобные мелочи? — и стала ещё очаровательные. А голос? Глубокий, волнующий, достающий до самых потаённых частичек души. А характер? Твёрдый, решительный и в то же время мягкий и понимающий. Как она в себе это совмещает? Лизард не знал, но искренне восхищался.

Вот только полудемон, постоянно отирающийся рядом с хозяйкой, его совсем не радовал. Хеллер Левхарт достаточно известный в мирах смутьян с богатым воображением, способный доставлять неприятности. Лизард, конечно, и сам не ангел, но исправляется ведь! Он вообще пообещал деду — правящему дракону — доказать свою сознательность. И ведь доказывает. Работает медиатором.

А Левхарт что? Ничего выдающегося! Одни скандалы в послужном списке.

Правда, в последний год полудемон вроде как выпал из поля зрения широкой общественности, но то, что теперь возник рядом с Дарьей, не предвещало ничего хорошего. И главное: Лизард точно знал, что этот прохиндей уже втянул во что-то хозяйку. Лизард чувствовал, что Дарья изменилась и пытается вести какую-то игру. Но какую?

Понять мешала ревность. Отвратительное чувство собственности, которое раньше Лизарду испытывать не доводилось.

Оно поначалу так удивило, что невольно заставило вспомнить о постыдных для драконов временах, когда в их мире существовал культ истинных пар. К счастью, миф о них был разрушен вскоре после окончания войны древних. Но тем не менее в истории сохранялась информация о тех ужасных временах. Учёным удалось доказать, что истинность не приговор, а всего лишь притяжение к идеально подходящему для дракона существу, с которым вполне успешно можно бороться. Ведь это притяжение не обязательно было взаимным.