— Ты о чём? — смущённо уточняю я.

— Что ещё ты умеешь готовить?

— А… — чувствую себя, будто сдаю кулинарный экзамен. — Ну, может… омлет с помидорами и сыром? — взгляд мой падает на упаковку черри на столе. — У тебя в холодильнике отыщется кусок какого-нибудь сыра?

Его лицо снова оживляется.

— Да, есть. Яйца и молоко тоже.

— Отлично. Тогда иди в ванную, а я тут всё быстренько приготовлю…

На лице Ильи — почти священный ужас.

— Ты уверена, что справишься? — вопрос задан таким тоном, будто я не омлет собираюсь готовить, а планирую как минимум обезвредить бомбу, оставленную террористами.

— А в чём проблема?

— Ну… разве ты найдёшь все необходимые принадлежности?

— Отвёртку, пассатижи и молоток? — шучу я, но тут же поясняю специально для Тех-Кто-Не-Понимает-Шуток:

— Илья, я — девушка. Да, я нахожусь сейчас не дома, а в чужой кухне, но поверь, отыскать яйца в холодильнике или зажечь огонь под сковородой я сумею.

— Ну ладно… — с сомнением окидывая меня взглядом, он всё-таки удаляется.

Сковородка и тёрка для сыра находятся в ящиках кухонного стола. Нож прикреплён к такой же магнитной планке, что висит в прихожей для хранения ключей.

— Ну вот… и не такой уж ты инопланетный в плане кухонного быта, — бормочу я себе под нос. Всё довольно предсказуемо. Интересно, а чего я ожидала? Что у него на каждом ящике будет установлен кодовый замок, а все баночки со специями окажутся запароленными?

Натираю сыр на тёрке, режу крошечные помидорки пополам, мурлычу под нос песенку и поглядываю на часы. Надо бы поторопиться, если я не хочу опоздать на работу… Из дома нужно выйти минимум в четверть седьмого. Вслед за мыслями о работе в голову начинают лезть мысли о Карике — кстати, впервые со вчерашнего дня, и я чуть не отхватываю себе половину пальца острым ножом. Чёрт возьми, Руденский! Как же ты успел меня достать за эти несколько дней! И почему я не знала раньше, что ты такой липучка?

Омлет готов, посыпан свежей зеленью и накрыт крышкой, а Илья до сих пор самозабвенно плещется в душе. Я понимаю, что ему придётся завтракать в одиночестве — мне пора срочно бежать к метро. Всё равно по утрам у меня нет аппетита, так что я просто сгрызаю обнаруженное в холодильнике яблоко и спешу в комнату, чтобы переодеться.

Он выходит из душа и чуть не сталкивается со мной, уже обувающейся в прихожей.

— Илья, мне надо ехать, у меня эфир, — говорю виноватым тоном. — Поешь без меня, хорошо? Потом расскажешь, сильно ли ужасно это было на вкус.

— Хорошо, — серьёзно кивает он, не удивляясь, не огорчаясь и не возражая. — Тебе нужно выйти на четвёртой остановке — на Цветном бульваре.

Я давлю смешок.

— Спасибо, я в курсе. Я уже большая девочка и умею пользоваться метрополитеном.

На его лице появляется растерянность.

— Это было обидно для тебя? Невежливо с моей стороны?

— Ну что ты! Илья, прекрати париться по моему поводу и пытаться соответствовать неким общепринятым стандартам. Будь самим собой. Мне нравишься настоящий ты, понял? Я принимаю тебя любым!

— Потому что в парах нужно принимать друг друга такими, какие есть, да? — понятливо спрашивает он.

Упс. Илья сказал “в парах”? Нет, нам определённо необходимо честно и откровенно обсудить с ним наши… отношения. Похоже, он надумал себе то, чего пока нет и в помине!

— Ладно, мы потом поговорим, — отмазываюсь я. — Пиши мне в ватсап, если захочешь.

— Я напишу, — обещает он. — А мы сегодня ещё увидимся?

— Обсудим, — отвечаю я уклончиво. — Посмотрим, как день пойдёт. Мне ещё и на учёбу надо…

— Хорошо.

Выскакиваю из его квартиры, почему-то чувствуя себя едва ли не предательницей. Как же с Ильёй непросто! Чуть-чуть недоговоришь, слукавишь — и словно ребёнка обманула. Щёки горят, когда я вновь думаю о его словах про пару. В его голове мы — пара, это даже не обсуждается… Но я-то пока не могу дать определённого и чёткого ответа!

Сбегаю по лестнице, в задумчивости едва не сбив с ног какую-то тётку с эрдельтерьером.

— Простите, — бормочу я сконфуженно, а собаченция уже лезет ко мне целоваться. Прекрасно, на работе я буду благоухать псиной!

— Не бойтесь, она не кусается, — говорит тётка, словно это величайшее достижение.

Я вылетаю из подъезда, нервно отряхивая платье, и снова едва не сшибаю с ног какую-то женщину. Да что ж за день-то сегодня такой!

— Извините, — выпаливаю я, намереваясь припустить к метро во весь дух, и вдруг слышу нерешительное:

— Марина?..

ПРОШЛОЕ

Лиза, 2002 год

Собирая Илью в первый класс, Лиза боялась только одного: что одноклассники начнут его травить. Немного успокаивало то, что Руслан должен был ходить в школу вместе с Ильёй, да ещё и в тот же класс. Уж он-то точно не даст своего друга в обиду! Но всё равно Илья заметно отличался от ровесников, а Руслан… Руслан при всём желании не мог находиться рядом ежесекундно.

Оглядываясь назад, Лиза так и не могла припомнить тот судьбоносный момент, с которого всё пошло не так. Впрочем, скорее всего, не было никакого момента, всё это копилось постепенно, а потом рвануло… Возможно, Илья всегда был странным, просто в первые несколько лет жизни все его особенности можно было легко списать на обыкновенную малышовую непосредственность.

Вообще, в первые несколько лет своей жизни Илья был умницей и даже опережал сверстников в развитии. Массаж, закаливание и плавание действительно творили чудеса. Запугивания врачей оказались напрасными: в полгода Илья пополз, в семь месяцев начал вставать, держась за прутья кроватки, в восемь ходил вдоль дивана, в одиннадцать пошёл самостоятельно, точнее, сразу побежал.

Уже к трём годам у него был огромный словарный запас и забавная, его собственная, неподражаемая логика. К примеру, когда они только-только начали учить алфавит, Илья огорошил маму заявлением, что хочет еду на букву А.

— Это загадка? — неуверенно спросила Лиза. — Что за еда на букву А? Мне нужно отгадать, правильно?

— Нет! — Илья сердито затопал ногами. — Я хочу еду на букву А!

— Хорошо, только ты подскажи мне, что именно это за еда?

Он злился из-за её непонимания, мотал головой, готовился заплакать… пока Лиза не сообразила: он не ждёт от неё ответа, он просто хочет, чтобы она угостила его сегодня чем-нибудь, начинающимся на А. Пришлось срочно соображать, что из еды на требуемую букву найдётся у них в доме. Отыскались арахис и арбуз.

Затем это превратилось в ежедневную забавную игру: Лизе приходилось проявлять чудеса фантазии, находя продукты на все существующие буквы русского алфавита, а также терпеливо разъяснять, почему с такими буквами, как Ы или Ъ, могут возникнуть определённые сложности.