Не менее интересными оказались и другие детали — от подсвечника в четыре метра высотой до искусной скульптуры Георгия Победоносца, побеждающего змея. Причем, что самое занятное, скульптура была разборная. Раз в год Георгия снимали с коня и проносили по городу.

Словом, в церкви было любопытно, но особого вдохновения на меня не снизошло. Так, чисто туристический интерес. Любопытно, кстати, в 21 веке шведская кронпринцесса за личного тренера в этой церкви замуж выходила? Вот, поди, предки в гробах вертелись пропеллером…

Блин, что за глупости лезут в голову? С тоски, не иначе. Не люблю я официальные церемонии. Мало того, что долго, тяжело и скучно, так еще и напоказ тебя выставляют. А я не любитель светить физиономией перед толпой. Если бы был выбор, я бы предпочел роль серого кардинала. Впрочем, корону мне пока никто и не предлагает. И неизвестно еще, как сложатся мои отношения с Регентским Советом.

Слава всем богам, любые церемонии рано или поздно заканчиваются. Свадьба тоже. Так что уже через пару дней я мог заняться делами. Прежде всего — визитами. Как я и предполагал, шведское дворянство ничем не отличалось от польского — желали побольше прав со свободами и поменьше ответственности.

Первой была проблема армии, ибо поляки точно не успокоятся, а в шведской казне нет денег от слова «совсем». Вторым камнем преткновения стал Карл, ибо оказалось, что многие подданные хотят видеть герцога Сёдерманландского вовсе не в тюрьме, а в могиле. Ну, после устроенной им Линчёпингской кровавой бани, это было слегка предсказуемо.

Объявились, впрочем, и сторонники более гуманного отношения к Карлу, которые призывали отправить его в Або вместе с семьей. Дескать, моего отца именно туда отправили изначально. И даже создали ему все условия для комфортного проживания. И если бы он не попытался вернуть себе трон, так бы и жил в тепле и довольстве.

Ага. Верю. Прям всё так и было бы. Какой король будет терпеть под боком потенциальную угрозу? Я, например, твердо вознамерился отправить семейство герцога в Новый Свет. Ну а избавиться от самого Карла… учитывая количество желающих ему отомстить, мне даже руки пачкать не придется. Максимум — вовремя закрыть глаза.

Оптимально, конечно, сделать так, чтобы никому не захотелось менять меня на другого правителя. Но это из области фантастики. Недовольные всегда будут. Так что будем действовать по обстоятельствам.

Что может воздействовать на людей? Деньги. Ради финансового интереса многие готовы рискнуть. А в том, что я предлагал, и риска почти никакого не было. Пока реакция России была неясна, я организовал совместное ливонско-шведскую компанию. С весьма широким кругом интересов.

Начал я с сотрудничества с голландцами, вписавшись в их недавно созданную Ост-Индскую компанию. Увы, Вест-Индской компании еще не существовало, и ее пришлось создавать «с нуля». Причем в приоритетном порядке, поскольку не хотелось оставлять конкурентов на трон в пределах досягаемости. Кто поручится, что Годунов не решит повторить планы Грозного и не свяжется с заключенной в Або семьей герцога Сёдерманландского?

Ох, сколько же раз я жалел, что плохо учил историю собственной страны и не знал точной даты смерти царя Бориса. Но гораздо больше меня тревожила мысль, что я оказался в другом мире. Пусть и похожем до мелочей, но не полностью идентичном. Или что мои действия привели-таки к «эффекту бабочки». Что будет, если Годунов проживет еще лет 15–20?

Последние его действия не радовали. В 1603-м царь забрал у меня Басманова и отправил того первым воеводой в Ивангород. Типа, повысил за заслуги. Блин! Один из немногих адекватных людей в моем окружении! Страшно подумать, кого на замену пришлют.

Войску, правда, никаких приказов не дали. Видимо, Годунов думает, что делать дальше. Но даже если он вернет армию, не факт, что это решение сработает в его пользу. Ибо я очень хорошо платил. И кормил. И трофеи с умом распределял. Особенно недвижимость и земли. Многие вояки просто не захотят возвращаться.

А чего от добра добра искать? Здесь они одеты, накормлены, пристроены к делу и могут с удовольствием тратить деньги. Тем более, есть куда. Мой торговый центр включал в себя не только лавки с товаром, и не только ресторан с девицами, танцующими канкан, но и другие развлекательные интересности. Чтобы максимально вытрясти деньги из посетителей.

Было даже немного обидно, что портовые кабаки и торговый центр приносили денег едва ли меньше, чем продажа моих изобретений. Но я не опускал руки. Давно уже пора было заняться модернизацией оружия, на что я и сделал упор, однако предварительные результаты не слишком радовали. Покамест деньги приносили совсем другие предприятия.

Ударными темпами продавались спички. Они пока были далеки от совершенства, но учитывая, что ничего подобного не существовало вообще, уходили влет. Поняв, что процесс пошел, я вернулся к идее разработки красителей, ибо столкнулся с ценами на ультрамарин. Столкнулся и ох… ох, как сильно удивился.

Поскольку под рукой не было ноутбука, а в памяти отложилось только общее направление, пришлось повозиться несколько месяцев. Зато результат превзошел все ожидания, поскольку при изменении вариантов соотношения различных ингредиентов получился не только ультрамарин, но и краски других цветов — зеленый, фиолетовый и даже красный.

Голландцы проявили интерес к новому товару первыми, опередив даже венецианцев. Ничего удивительного в этом не было — мы как раз работали над созданием Вест-Индской компании, так что новости дошли быстро. В результате, мне удалось продавить свой интерес — направление, в котором планировалось освоение Нового Света. Я тут с удивлением выяснил, что пока еще никто не открыл и не застолбил за собой Манхеттен!

Упорные, последовательные действия приносили свой результат — я обзавелся в Швеции довольно большим количеством сторонников. Но финансовые интересы приходилось жестко контролировать. Впрочем, я изначально планировал заключение договоров так, чтобы максимально снизить желание и возможность меня кинуть. Понимаю, что нельзя застраховаться от всего сразу, но минимизировать риски — необходимо. Так что я интриговал, врал и платил соглядатаям. Сведения копились, связи множились, и нужные люди находились.

Летом 1603-го, на одной из деловых встреч, мне представили «перспективного молодого человека», только недавно вернувшегося в Швецию.

Аксель Оксеншерна.

Ха! Мне остерегаться или радоваться?

* * *

Борьба за власть — дело жестокое и грязное. Даже если ты сам не участвуешь напрямую, твои союзники могут так расстараться, что мало не покажется. И если я предпочитал интриговать, подкупать и вести закулисные переговоры, то другие заинтересованные лица особой гуманностью не отличались. Настолько, что герцог Сёдерманландский так и не доехал до замка Або, где его уже дожидалась семья.

Разбойное нападение, да. Даже охрану не пожалели — положили всех. И судя по тому, как жестоко было истерзано тело Карла, это явно отметились родственники попавших в кровавую баню Линчёпинга. Расследование, конечно, было назначено, но на результат никто не рассчитывал.