Как сообщали мне соглядатаи, у Адама Вишневецкого появился-таки «царевич Дмитрий», вокруг которого сразу же закрутились интриги. Самая разумная часть поляков (среди которых, кстати, был хорошо знакомый мне гетман Замойский), воевать с Москвой не желала, и признавать Дмитрия отказывалась наотрез.

Да я вообще думал, что после смерти Сигизмунда авантюра с Лжедмитрием, как минимум, отложится. Был шанс, что раззадоренные мною поляки забудут про Москву и накинутся на шведов. Однако поход на Россию планировался вовсе не в Варшаве. И не только иезуитами. Святой престол стремился продвинуть свою власть на восток. И удержать его никто не мог. Так что поляки могли и дальше гордо надувать щеки — все уже было решено за них.

Разумеется, я принимал решения отнюдь не на основе своих догадок. В Речи Посполитой было полно моих соглядатаев. Причем на очень высоких постах. Это, кстати, было нормальной европейской традицией — получать деньги от чужой страны, сливая информацию. Я даже подумывал, не заплатить ли за продвижение своих интересов, но появление «царевича» расставило все по местам. Поляки нацелились на другую дичь. Ну, значит, пришло время их пощипать.

Армию я наскреб всего в 3000 человек. Из них крылатых гусар была всего сотня. Причем 2/3 чисто для красоты — без опыта и с минимальным обучением. Однако и противостоять мне было особо некому — Ходкевич вернулся в родные пенаты, а местное население было изрядно прорежено голодом, чтобы серьезно сопротивляться. Если уж поляки не удосужились собственному гетману помощь оказать, то про периферию они тем более не думали. Ну и бардак традишен — это вовсе не русское изобретение.

Замок Ашераден даже не успел толком осаду организовать. Плюс, мне удалось выманить противника, изобразив отступление, после чего мы развернулись, смяли войска и добили артиллерией.

С территориями вплоть до Леневардена вообще проблем не возникло. Народу, в большинстве своем, было абсолютно все равно, кому платить налоги. А если уж обещали обеспечить работой и кормить… смысл сопротивляться? Ясно же, что никто не придет их защищать, а вилы против вооруженных доспешных воинов — оружие не из лучших.

Леневарден к нашему приходу подготовился, но это его не спасло. Укрепления оказались ветхими, запасы пороха истощенными, а народ голодным. Так что обещание накормить выручило и на сей раз. Все-таки правильно я сделал, что вовремя вложился в зерно. Когда кругом голод и неурожай, даже золото теряет в цене, ибо его нельзя есть.

Самым проблемным оказался Кирхгольм, до которого мы даже дойти не успели — разведчики донесли, что нас ожидает армия, по численности примерно сопоставимая с нашей. Я так понимаю, сбежавшие от нас вояки были объединены в единый кулак кем-то волевым и неглупым, обосновавшимся на удобной возвышенности.

Торопиться я не стал. Пусть подождут, понервничают. Моя армия совершила дальний переход, и должна отдохнуть хотя бы пару дней. Решат противники покинуть удобную позицию и обнажить тылы, ринувшись на нас, — флаг им в руки. К такому повороту дел я тоже готов. А мы пойдем в бой сытые, отдохнувшие и с разработанным планом действий.

Планировалось, собственно, сыграть на шляхетской гордыне и желании проявить себя вопреки общему делу. Я ведь не только отдыхал, но и собирал сведения. Защита информации в 17 веке была поставлена из рук вон плохо. И разведать, кто где стоит и кто кем командует, труда не составило. Так что я повторил уже удавшийся трюк.

Моя доблестная кавалерия изобразила сначала наступление на левый фланг, потом отступление, и враг повелся. Кавалерия противника тут же кинулась в погоню, разрушив строй, и покинув удобную возвышенность. И тут открыла огонь моя пехота, которую я вооружал очень хорошо, и обучал тоже на совесть.

Ну а дальше всё пошло по накатанной колее — мои гусары перегруппировались и вновь устремились на противника. Тот в ответ даже один ружейный залп толком не сумел сделать. Так что вражеские ряды были смяты, дезориентированы и обратились в бегство. Командовать ими уже было некому. Я специально завел отряд охотников за головами, которые отстреливали высокое начальство, вычисляя его по нарядным одеяниям.

Оружие для них пришлось разрабатывать специально, так что получилось оно золотым. Натасканные стрелки тоже стоили целое состояние. Но результат их работы впечатлял. И я знал, что вложенные деньги стократно окупятся, если я влезу в Смуту или в другую войну. Второе пока предпочтительнее. Как только поляки начнут свой поход на Москву, Швеция должна выступить против Дании. Ибо после семилетней войны Штеттинский мир был просто издевательством.

Нет, патриотом Швеции я не стал. Но у меня были свои резоны так действовать. Не знаю, как в этой ветке истории пойдет Смута и на каком этапе я смогу вмешаться, но Россия явно будет ослаблена. И Швеция ни за что не упустит такой момент! Если… не будет занята на другом театре военных действий. Пепел Клааса… в смысле, Норвегия с Исландией просто обязаны стучать в сердце (кошелек) любого нормального шведа.

Во всяком случае, на новые территории, присоединенные мной к Ливонскому королевству, они живо отреагировали. Как воевать — так нет никого. А как поучаствовать в освоении захваченного — так море желающих. Даже Годунов, наконец, разродился. Прислал ко мне, ни больше ни меньше, ясельничего Татищева.

С Михаилом Игнатьевичем я уже был знаком — он встречал меня, когда я приехал в Россию. И был одним из тех, кто заключал «вечный мир» с Речью Посполитой. Причем в качестве дипломата проявил себя… не лучшим образом, повздорив со Львом Сапегой. И общение со мной он начал с наезда. Дескать, царь Борис дал тебе войско, так признай его главенство.

Я в ответ резонно напомнил, что Годунов на весь мир заявил, что оказывает мне помощь в завоевании Ливонского королевства. Так в чем проблема? Королевство завоевано, и шведы меня признали. Всё, как требовал царь. Причем на моих землях я предлагаю для русских торговцев невиданные привилегии, так что и насчет лояльности я Годунова не обманул. Наоборот, готов всемерно с ним сотрудничать.

Вот, например, территории новые надо осваивать… людей не хватает. Так почему бы Годунову не прислать своих ставленников? Земли получат, в титулах подрастут, помогут Даугаву под полный контроль взять…

Татищев от такой постановки вопроса слегка подзавис, но я знал, как нужно умасливать чиновников. Что в веке 17, что в веке 21, взятки они любили, ценили, и хапали, не стесняясь. Так что я передарил Михаилу Игнатьевичу часть подарков венецианцев. Особенно старинные книги, которые я даже открывать не решился. Начитался в свое время про пропитанные ядом страницы…

В ответ Татищев тут же сбавил обороты, стал любезен, и даже сообщил мне, что собирается с визитом в Грузию — просватать Ксюшу за тамошнего царевича. Не понял… а мне зачем об этом рассказывать? Я уже благополучно женат, и гаремом в ближайшее время обзаводиться не собираюсь. Полагает, что я до сих пор страдаю по неземной Ксюшиной красоте? Так она сугубо на любителя.

Из вежливости, правда, я произнес несколько подходящих случаю дежурных фраз, ну и подарок передал для царя и его детей. Мужикам традиционно оружие (ясное дело, не продвинутый вариант собственной разработки), а Ксюше пресловутый «туалет хрустальный». Ну, читали «Аленький цветочек», да? Пока я жил в России, видел несколько образцов, так что представлял, в каком направлении работать. В стандартном варианте это было зеркало, прикрепленное у ларцу (чем богаче девица, тем шикарнее ларчик), но я расщедрился.