– Я постараюсь, – отступила от доброй женщины и подруги, вновь и вновь оглядывая её грустное лицо. – Ты упоминала трон драконов. Но ведь сейчас его занимает Арлан. Он может узнать обо мне. И что будет тогда?

– Лишь самому Арлану известно. Будем надеяться, что лорд Вилар защитит тебя от всех напастей. Но если сложится так, что придётся бежать, – она вложила в мою ладонь простое серебряное кольцо с прозрачным камнем в основании. – Направь в него магию. Оно укажет путь к Ковену и сообщит мне, что тебе нужна помощь.

– Спасибо, Ниннель.

Мы вновь крепко обнялись. Как же мне будет не хватать её. Никогда не фантазировала, какой могла бы быть мама, но в эти мгновения мечтала, чтобы такой же доброй и мудрой, как ведьма Ниннель.

***

– Ты весь день грустна, – отметил за ужином Вилар.

Я без аппетита ковыряла вилкой салат. Дракон не совсем прав. Скорее я ощущала опустошение и усталость после стольких событий. И ещё тоску по Ниннель. Я проводила её до самых ворот, но так хотелось отправиться с ней, пусть я и понимала, что должна остаться здесь, с Виларом, и хотя бы попытаться наладить с ним отношения. Хотелось бы в следующий раз уйти спокойно, а не сбегать среди ночи, опасаясь его гнева. Если, конечно, он и вправду отпустит, а я сама захочу уйти.

– Устала. И проводила Ниннель. Я буду по ней скучать.

– Она хорошая женщина, – кивнул Вилар. – Поверь, я действую в твоих интересах.

– Ты опасаешься Ковена. А как же драконы? – подняла к его лицу взор.

– Что ты имеешь в виду?

– Я – ведьма истинного пламени. Сколько драконов стихии огня могут пожелать мою силу?

Мои слова заставили Вилара заметно напрячься. В глубине глаз загорелось недоброе пламя.

– Ни один из драконов не посягнёт на тебя. Ведь ты – моё сокровище.

– А сам Арлан, он же тоже огненный? Вдруг он захочет заполучить диковинку?

– И он не посмеет, – уже не так уверенно заявил Вилар.

– Почему тебя считают претендентом на трон?

– От кого ты это слышала? – нахмурился.

– Я не права?

– Не совсем, – Вилар откинулся на спинку кресла, отодвинув от себя тарелку с недоеденным мясом. – Драконами правит сильнейший. Два года назад я сражался на Играх с Арланом. Мы прекратили бой по обоюдному желанию, чтобы не ранить друг друга. С тех пор многие считают, что я способен сместить его. Брандан, да и я предполагаем, что поэтому Арлан и сослал меня сражаться на границу. Но это только между нами, Юля. Мысли о свержении короля таят в себе опасность.

– Получается, ты можешь победить его и занять трон Тель-Мароса?

– Арлан – сильнейший, – твёрдо произнёс Вилар, впервые уходя от прямого ответа. – Он правит достойно и народ доволен им.

– Народ доволен и тобой, насколько я слышала. Лишь поэтому я пытаюсь увидеть тебя с другой стороны, – я поднялась из-за стола. – Прости, нет аппетита. Я, пожалуй, приму душ.

– Что?

– Помоюсь перед сном, – исправилась я, дав себе мысленного пинка.

Вилар вновь задумчиво хмурился, когда я уходила. Я всё чаще расслабляюсь при нём, говорю, что думаю. А это чревато последствиями. Но, значит, Ниннель права, и Вилар может свергнуть короля. Но пойдёт ли он против Арлана, если тот явится за мной? Надеюсь, это не придётся проверять.

Позже и Вилар отправился в купальню, а я засела за учебник в кровати, надеясь позже попросить разъяснить мне пару непонятных моментов.

– Юля, ты забрала мой гребень? – дракон выглянул из-за двери купальни.

Наготу его скрывал лишь отрез ткани, повязанный вокруг бёдер.

– Ну вообще, после пожара здесь всё общее, – съязвила я, силясь скрыть смущение.

Поднялась, подхватила гребень с комода и направилась к дракону. Если исключить то, что он щеголял поджарым телом, то комичная вышла ситуация. Никогда не думала, что буду делить с мужчиной расчёску.

– Они тебе не мешают? – поддела пальцем влажную прядь.

Черные волосы облепили плечи и мускулистую грудь.

– Уже привык, – хмыкнул он, вперив в меня загоревшийся взгляд. – И это традиция.

– Правда?

– Драконы отпускают волосы, как только совершают первый полёт. Считается, что в них наша сила.

– Это правда?

– Нет. На самом деле у магически одарённых рас волосы и ногти растут в два раза быстрее, – он провёл ладонью по моей макушке, к затылку, чтобы перекинуть тугую косу через плечо. – Легче их отпустить. Достигнув определённого момента, рост замедляется.

Волосы действительно росли нереально быстро после болезни. К тому же, я никак не могла привыкнуть к их необычному цвету, потому заплетала в косы. Вилар дёрнул бант ленты. Та змейкой улетела на пол, а сильные пальцы принялись распускать косу, пока вновь не достигли макушки.

– Не заплетай их на ночь, – снова просьба, произнесённая хриплым голосом.

Я ощущала, как пылает в нём пламя, физически чувствовала, насколько сильно он желает прикоснуться ко мне. Оттого моё тело дрожало, но вовсе не от страха. Ведь и мой огонь взметнулся невидимыми копьями к самому потолку. Как оценивать отношение к Вилару, когда собственное тело предает? И ведь не меня одну. На него влияет и животная сущность.

Вилар слишком стремительно отвернулся и скрылся за дверью купальни, прерывая зрительный контакт. Я ошеломлённо отступила и поплелась к кровати, хлопая себя по пылающим щекам. Вновь уткнулась в книгу, пытаясь сосредоточиться на чтении. И даже приступила к упражнениям.

Удивительно, но теперь огонь отозвался легко, без всяких усилий. Золотистые языки пламени сформировались в пылающий шарик, который по моему желанию перемещался между ладонями. Я весело улыбалась, подкидывала его в воздух, испытывая ни с чем не сравнимый восторг. Получается, у меня получается!

– Очень умно колдовать на нашем ложе, – послышался насмешливый голос Вилара.

Я чуть не выпустила огонёк из рук.

– Тебе не привыкать, – фыркнула я. – Ночью мы вообще спали на спальниках в домике на дереве.

– Хотелось бы эту ночь провести с комфортом, – Вилар аккуратно присел на край кровати возле меня.

Одеждой он так и не озаботился, и предстал лишь в хлопковом белье, так что мне открылся вид на мускулистую грудь, широкие плечи и сильные ноги. Шарик всё же вылетел из рук. Не привыкла я к таким видам. Вилар подхватил его, окружая своим огнём. Что-то в глубине души отозвалось на его силу. Я сама не заметила, как положила ладонь поверх вспыхнувшего на коже его груди огненного меча. Это прикосновение обжигало, дарило странную эйфорию и чувство лёгкости.

– Юля, – шепнул, наклонившись к моему лицу. Пламя засияло ярче, озаряя комнату алым и золотым. – Останови меня, – отчаянная просьба.