мешало монарху через некоторое время всё бросить и тоже переправиться на Обратную Сторону, несказанно удивив в очередной раз разработчиков. Теперь, после найма Ричардом магов, он ещё сильнее казался способным к таким действиям.

Но как говорится, поезд ушёл, война началась, про переговоры можно было забыть. Конечно, оставался вариант сдаться на милость победителя, но его Михаил даже не рассматривал, слишком уж постыдным он был, да и не факт, что разработчики не решили бы всё равно наказать его по полной программе, дабы всем остальным неповадно было.

Ещё можно было попытаться спастись бегством, но для главнокомандующего королевским войском это было ещё позорнее, чем сдаться, так как сдачу можно было оправдать желанием спасти таким образом замок от разрушения. А вот бегство с поля боя ничем оправдать было нельзя. Впрочем, покинуть локацию после уничтожения замка и всех его защитников-неписей и завершения квеста игрок Мангуст мог себе позволить, это не входило в конфликт с его жизненными принципами.

Но самым лучшим выходом в сложившийся ситуации было одержать яркую победу и вынудить разработчиков ещё раз вступить в переговоры, на которых всё-таки выторговать себе немного денег и возможность уйти с Изабеллой на Обратную Сторону. Но пока что это были лишь мечты, и шансов на их осуществление было не так уж и много. И это подтвердили два одновременных взрыва в разных местах крепостной стены.

Два новых взрыва — две новые бреши — два новых прохода на территорию замка. Противник опять попытался проникнуть внутрь, но снова был отбит. Правда, пришлось-таки подключить магов, но теперь они были намного осторожнее.

Глядя на очередные попытки противника завладеть замком, Михаил обратил внимание, что общее число нападавших значительно уменьшилось. Это было заметно невооружённым глазом. Обороняющиеся после каждого респауна сразу же занимали свои позиции, а вот враги всё больше не возвращались. И хоть они были сильно рассредоточены, Михаил был уверен — противника стало меньше. И если вначале у врага был двукратный перевес в живой силе, а затем в какой-то момент армии сравнялись по количеству бойцов, то теперь преимущество обороняющихся стало подавляющим.

Судя по всему, дело шло к завершению штурма, и казалось, что победа не за горами. Но выглядело это всё довольно странно, так как по-настоящему замок никто не штурмовал. У Михаила по этому поводу возникло много вопросов. Почему атакующим не приходит подкрепление? Куда делись вражеские маги и почему они не участвуют в бою?

Всё это было более чем странно. Неужели все эти атаки были лишь прощупыванием противника? Или это была такая тактика — потихоньку изводить? Но какой был смысл изводить неписей? Да и сама такая тактика, если и была приемлема для разработчиков, то уж никак не для игроков, пришедших к замку ради интересного квеста. Игроки могли почувствовать себя обманутыми, и, возможно, почувствовали и поэтому ушли.

Вопросов было много, а врагов становилось всё меньше. Примерно шестая часть от их первоначального количества собралась недалеко от бывших ворот и разделилась на две группы. И сразу же прогремели ещё два взрыва. И противник устремился в две новые бреши, что образовались слева и справа от бывших ворот.

Кто подорвал стену, было неясно, скорее всего, маги из-под стелса. А может, и не маги вовсе, а какие-то особенные подрывники — специальностей для игроков и неписей в Золотом Мире было много. Но кто бы это ни был, регулярные подрывы и попытки остатков врага прорваться в возникающие бреши начали раздражать Мангуста, и он отдал приказ добить противника. Согласно этому приказу защитники крепости не просто вытеснили неприятеля за территорию, но стали его преследовать и добивать.

Примерно половина армии короля Ричарда вышла с территории замка, чтобы добить врага. Несмотря на то что они имели уже трёхкратное численное преимущество над противником, тот не стал убегать, а решил принять бой. В реальной жизни это было бы глупо — уже было ясно, что штурм не удался и надо скорее уносить ноги. Но это была Игра, и многие пришли к замку в первую очередь, чтобы поиграть и прокачаться, поэтому речи о том, чтобы убежать не было.

Михаилу самому ужасно хотелось принять участие в заключительном сражении. Бобби уже не обжигал ладони, лёжа в мешке, а вот адреналин зашкаливал и гнал командующего королевским войском в бой. Но при этом Мангуста не покидало какое-то странное нехорошее предчувствие и ощущение, что всё не так, как кажется.

И снова в голову лезли многочисленные вопросы. Не слишком ли легко они отбили атаку на замок? Почему враг оказался таким небоеспособным? Почему сам штурм был организован настолько бездарно? Куда подевались все вражеские маги, и почему они не принимали полноценного участия в сражении? И где, в конце концов, высокоуровневые игроки, в том числе и старые знакомые Летард и Теобальд? Уж они-то точно не должны были просто так уйти с поля боя.

И предчувствие Мангуста не обмануло. Когда одна половина армии короля Ричарда находилась за пределами крепости, а вторая, расслабившись, обсуждала лёгкую победу, прямо посередине внутреннего двора замка открылся портал.

Первыми из него выскочили около ста высокоуровневых рыцарей, которые сразу же стали расчищать площадку вокруг портала от немногочисленных защитников замка. Затем на эту площадку вышли два десятка магов и принялись удерживать портальные врата.

А потом из чрева портала сплошным потоком хлынула разношёрстная масса игроков и неписей.

Глава 17

Защитники замка, находившиеся возле прорыва, пытались оказать хоть какое-то сопротивление, но их смела вырвавшаяся из портала толпа. И сразу стало понятно, зачем нападавшие постоянно взрывали стены — им нужно было любой ценой выманить защитников за пределы крепости. И этот ход сработал — половина армии короля Ричарда находилась за стенами замка в момент открытия портала. Из-за этого численное превосходство нападавших над защищающимися в замковом дворе составило один к четырём. А если уж говорить о магах, там преимущество было просто подавляющим.

Мангуст почувствовал себя ребёнком, у которого обманом забрали конфетку — настолько ловко провели его разработчики. Даже не конфетку забрали, а целую коробку конфет, торт и новый велосипед разом. В глубине души Михаил понимал, что особо корить себя ему не стоило — он не был ни геймером, ни военным, опыта оборонять замки у него не имелось никакого. Но всё равно было обидно.

Впрочем судя по тому, какая толпа вышла из портала, будь все защитники замка на территории внутреннего двора, это не сильно бы помогло — силы были слишком неравны. Одних магов