Замок уже почти весь был объят пожаром, многие башни и стены обрушились. Король Ричард давно уже не попадался Михаилу на глаза, возможно, дрался в другом конце внутреннего двора, или вообще давно был пленён. Защитников замка уже почти не осталось, лишь самые стойкие и крепкие продолжали драться.

Мангуст смог уничтожить ещё двух вражеских магов, пока очередной не применил особо неприятное заклятие — наколдовал под ногами Михаила вязкую кислотную лужу, против которой Бобби был бессилен, и которая высасывала из Мангуста здоровье, как пылесос. Когда он смог выбраться из лужи, у него осталось чуть больше двадцати процентов жизненных сил.

Михаил быстро достал бутылочку с целебным зельем и выпил её содержимое. Здоровье тут же поднялось до сорока процентов, но прилетевший в спину файербол тут же опустил его до тридцати. Михаил полез за следующей бутылочкой, хотя смысла в этом было немного. Наоборот, ему стоило уйти на репаун как можно быстрее. Но командующий королевской армией не мог покинуть поля боя, пока дрался ещё хоть один его подчинённый. Мангуст выпил подряд две бутылочки зелья, сжал рукоять меча и, описывая всё те же круги, бросился на мага, который спешно начитывал очередное заклятие.

Пронзив врага мечом, Михаил заметил, что на помощь магам, державшим портальные врата, бегут несколько игроков. Имело смысл выдвинуться им навстречу, в противном случае пришлось бы сразиться и сними, и с магами одновременно. А так маги, скорее всего, за ним бы не последовали, их главной задачей было — держать портал.

Отряд помощи магам состоял из пяти рыцарей. Судя по разной экипировке, это были игроки. Михаил бесстрашно бросился на врагов и с первого же удара отправил одного из них на респаун. Но это был самый низкоуровневый из пятёрки, с остальными предстояло повозиться.

Невероятная ярость Мангуста и прожорливость Бобби творили чудеса — Михаил на равных бился с четырьмя рыцарями. Отправил на респаун одного, затем другого, а оставшиеся двое начали отступать, видимо, не собирались так быстро покидать замок, хотели поживиться лутом.

Мангуст не стал их преследовать. Он осмотрелся, в надежде увидеть в толпе хоть кого-нибудь из своих старых знакомых, лучше всего, Летарда. Уж этого позолоченного болвана он познакомил бы с Бобби просто с превеликим удовольствием. Но знакомого рыцаря нигде не было.

Зато Михаил заметил Теобальда. Тот в сопровождении двух магов и четырёх рыцарей направлялся к Мангусту. И едва Михаил заметил эту группу, он тут же почувствовал, как его ноги и руки наливаются металлом. Скорость движений резво упала. Михаил плохо слушающимися руками достал и тут же выпил восстанавливающее зелье. Но сильно оно не помогло — здоровье увеличило, но против дебафа обездвиживания было бессильно. Руки двигались раза в три медленнее обычного.

Теобальд, подойдя к Мангусту на расстояние десяти шагов, ухмыльнулся и сказал:

— Ну что, маркиз, ты теперь скажешь? Стоило это того?

— Стоило, — огрызнулся Михаил. — И до сих пор стоит.

— Ты мне нравишься. Жаль, что ты не в нашей команде.

— А что, блестящей рандолевой дурилки тебе мало? Кстати, что-то я его не вижу. Обещал мне голову отрубить.

— Увы, в отличие от тех, кто пришёл сюда играть и радуется масштабному квесту, мы с Летардом, по сути, работаем. Как бы ему ни хотелось отрубить тебе голову, но его подопечный — король. Он должен его уничтожить. А вот мне поручили заняться тобой.

— Я должен пустить слезу умиления от оказанной мне чести? Сейчас пущу.

Михаил быстро, насколько позволял сковавший его дебаф, достал из мешка десятизарядный арбалет. Это была уникальная штука, существование которой было возможно лишь в виртуальном мире. Десять стрел вылетали из этого арбалета, как пули из автомата. Мангуст увидел его в лавке, когда закупал арбалеты для защитников крепости, и не устоял перед уникальной штуковиной — купил на всякий случай.

И вот этот случай представился. Михаил за пару секунд произвёл десять выстрелов в мага. Теобальд такого поворота не ожидал. Он, конечно, попытался отвести в сторону летящие в него болты, но слишком близко они с Михаилом стояли друг к другу — почти все болты угодили в мага, отобрав у него значительный процент здоровья.

Маг принялся восстанавливать жизненные силы, а Мангуст — перезаряжать арбалет. Если бы не дебаф, Михаил в несколько прыжков подскочил бы к Теобальду и добил мага. И даже его свита не смогла бы этому помешать — Бобби помог бы с ней справиться без особых проблем. Но движения становились медленнее с каждой секундой.

Однако Михаил смог перезарядить арбалет до того, как Теобальд восстановил здоровье. Заметив это, двое рыцарей из свиты мага закрыли своими телами посланника администрации и приняли болты на себя, а два мага, что были с ними, наложили на Мангуста дополнительные дебафы. Командующий королевским войском окончательно окаменел, разве что глазами мог водить. Да усмехнуться успел, пока лицо не сковало, так с едкой ухмылкой на лице и застыл.

Теобальд подошёл к Мангусту совсем близко, развёл руками и издевательским тоном спросил:

— Ну что? Всё? Отпрыгался маркиз Мангуст? Сейчас мы тебя как бревно погрузим в телегу и повезём в город, в темницу герцога, где у тебя будет не один день и даже не один год на то, чтобы осознать, как глупо ты поступил.

Однако Михаил мага не слушал. Он слушал звуки боя: лязг клинков, бодрые выкрики нападавших, отборную ругань обороняющихся, стоны раненых и грохот падающих башен замка. Было жалко всё это терять. И обидно. И ещё Мангуст корил себя за то, что не попрощался с Изабеллой и отдельно провёл последнюю ночь.

— Надо найти какую-нибудь телегу, — обратился Теобальд к своим подручным. — И отберите у него меч, пока пальцы ещё разжимаются!

Два рыцаря направились к Михаилу, чтобы забрать у него Бобби. Мангуст изо всех сил попытался сжать пальцы — ничего не вышло. Но это его устроило. Значит, окаменел полностью. В этом убедился и один из рыцарей, который попытался разжать пальцы Мангуста, но промучавшись почти минуту, вздохнул и сказал Теобальду:

— Окаменели пальцы. Не выпускают меч.

— Ну так отруби его вместе с рукой! — посоветовал маг и отошёл в сторону

Рыцарь кивнул, достал свой меч и уже почти замахнулся, чтобы отсечь Михаилу руку, как в него вонзились пять арбалетных болтов. Ещё по несколько болтов достались почти каждому члену маленького отряда Теобальда.

Михаилу стало интересно, кто же это стреляет, но болты летели у него чуть ли не из-за спины, поэтому удовлетворить любопытство он не мог — голова